Organización lingüística
En las Llanuras estaban representadas seis familias o estirpes lingüísticas indígenas americanas distintas. Aquellos que hablan la misma lengua se denominan generalmente como una tribu o nación, pero esta convención de nomenclatura a menudo oculta la existencia de un número de divisiones políticas completamente autónomas, o bandas, dentro de una tribu determinada. Por ejemplo, la tribu de los Pies Negros (Blackfeet) incluía tres bandas independientes, los Piegan (oficialmente deletreados Peigan en Canadá), los Blood y los Pies Negros propiamente dichos (Pies Negros del Norte).
Cada familia lingüística incluía grupos que vivían en otras áreas culturales, y los hablantes de las distintas lenguas dentro de un tronco no siempre estaban contiguos geográficamente. Así, los hablantes de lenguas algonquianas incluían a los Blackfoot, Arapaho, Atsina, Cree de las Llanuras y Saulteaux (Ojibwa de las Llanuras), todos en las Llanuras del norte, mientras que el Cheyenne, también una lengua algonquiana, se hablaba en las Llanuras centrales.
Los hablantes de lenguas siouanas incluían a los mandan, hidatsa, crow, assiniboin, omaha, ponca, osage, kansa, iowa, oto, y missouri. Los dakota, lakota y nakota eran hablados por las bandas de las tribus sioux santee, teton y yankton, respectivamente (véase Recuadro: La diferencia entre una tribu y una banda; Recuadro: Nombres propios de los nativos americanos).
Los pawnee, los arikara y los wichita eran hablantes de caddoan, mientras que los shoshone del río Wind y los comanche pertenecían a la familia lingüística uto-azteca. El tronco athabasco (na-dené) estaba representado por los sarcee en las llanuras del norte, mientras que el tronco kiowa-tanano estaba representado por los kiowa.
Dos sistemas de comunicación más merecen ser mencionados. Los mestizos de las llanuras canadienses hablaban el michif, un dialecto comercial que combinaba el creek de las llanuras, una lengua algonquina, y el francés. El michif se hablaba en una amplia zona. En otras zonas, muchas tribus utilizaban el lenguaje de signos de los indios de las llanuras (PISL) como medio de comunicación. Se trataba de un sistema de posiciones fijas de manos y dedos que simbolizaban ideas, cuyos significados eran conocidos por la mayoría de las tribus de la zona.