Inmigrantes de ultramar después de la independencia
La mayoría de los países sudamericanos se independizaron a principios del siglo XIX, poniendo fin a la exclusión legal de los extranjeros. La inmigración masiva al continente, sin embargo, no comenzó hasta después de 1850, adquiriendo impulso en las últimas tres décadas del siglo y continuando hasta 1930, cuando disminuyó abruptamente. Entre 11 y 12 millones de personas llegaron a Sudamérica; la gran mayoría se dirigió a Argentina (más de la mitad) y Brasil (más de un tercio). Aunque muchos se marcharon posteriormente, el impacto demográfico y sociocultural de esa afluencia fue tremendo en Argentina, Uruguay y (en menor medida) en el sur de Brasil. La inmigración a otros países fue numéricamente insignificante (aunque socioculturalmente significativa), excepto en Uruguay, donde, debido a que la población preexistente no era numerosa, la proporción de nacidos en el extranjero era elevada: una quinta parte en 1908 y aún más en el siglo XIX. En Argentina, la proporción de extranjeros alcanzó casi un tercio de la población total y se mantuvo en ese nivel durante muchos años. En ambos casos, la contribución de la inmigración posterior a la independencia fue proporcionalmente mucho mayor que en Estados Unidos en el momento de mayor inmigración masiva.
La gran mayoría de los inmigrantes eran europeos: italianos (que formaban casi la mitad de los inmigrantes en Argentina, un tercio de los de Brasil y probablemente la mayoría de los inmigrantes en Uruguay), españoles (un tercio en Argentina) y portugueses (casi un tercio en Brasil). Otros flujos de inmigrantes, pequeños pero socialmente relevantes, llegaron desde Europa central y oriental. Esta fuente de inmigración se hizo más importante en el siglo XX y especialmente durante los años 30 y 40, cuando incluyó a más personas de clase media y con estudios, entre las que había muchos judíos y otros refugiados. Después de la Segunda Guerra Mundial llegó otra oleada menor de inmigración procedente de Europa (principalmente de Italia y España), dirigida sobre todo a Venezuela y Argentina.
Otros grupos de inmigrantes llegaron de Asia oriental y meridional y de Oriente Medio. Los trabajadores chinos llegaron en el siglo XIX para ayudar a construir los ferrocarriles sudamericanos y establecieron barrios chinos en ciudades como Lima. Los británicos trajeron trabajadores del sur de Asia a Guyana, y migrantes similares llegaron a Surinam, complementados por trabajadores de las Indias Orientales (Indonesia). Los libaneses emigraron a Sudamérica desde el Imperio Otomano antes de la Primera Guerra Mundial; conocidos localmente (y de forma incorrecta) como «turcos», los libaneses llegaron a ser importantes en el comercio e incluso en la política en ciudades como Guayaquil, Ecuador. Desde la Segunda Guerra Mundial, los coreanos han emigrado a Argentina (en virtud de un tratado negociado) y, en condiciones menos formales, a países tan diversos como Paraguay y Ecuador, donde a menudo se han involucrado en el comercio y la industria. Sin embargo, el grupo asiático más numeroso, con diferencia, ha sido el japonés. Antes de la Segunda Guerra Mundial, un gran número de japoneses se estableció en Brasil, Bolivia, Perú y Argentina. Actualmente, las personas de ascendencia japonesa se encuentran principalmente en los estados brasileños de São Paulo, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, así como en Argentina y Perú; en conjunto, constituyen la mayor concentración de japoneses étnicos que residen fuera de Japón.