Hull House, la primera casa de acogida de Chicago y la más influyente del país, fue fundada por Jane Addams y Ellen Gates Starr en el Near West Side el 18 de septiembre de 1889. En 1907, la mansión convertida en 1856 se había convertido en un enorme complejo de 13 edificios que abarcaba casi una manzana. Las nuevas estructuras incluían un gimnasio, un teatro, una galería de arte, una escuela de música, un club de niños, un auditorio, una cafetería, una residencia cooperativa para mujeres trabajadoras, un jardín de infancia, una guardería, bibliotecas, una oficina de correos, salas de reuniones y clubes, estudios de arte, una cocina, un comedor y apartamentos para el personal de la residencia. El complejo ampliado de Hull House, que atraía a miles de personas cada semana del vecindario, proporcionaba espacio para los amplios programas sociales, educativos y artísticos del asentamiento. Bajo la hábil dirección de Addams, Hull House alcanzó el reconocimiento como la casa de acogida más conocida de Estados Unidos y se convirtió en el buque insignia de un movimiento que incluía casi quinientos asentamientos a nivel nacional en 1920.
Durante sus dos primeras décadas, la Hull House atrajo a un notable grupo de residentes, la mayoría de ellos mujeres, que alcanzaron protagonismo e influencia como reformistas a nivel local, estatal y nacional. En el barrio, estos residentes crearon el primer parque infantil y la primera casa de baños públicos de la ciudad, hicieron campaña para reformar la política de los barrios, investigaron los problemas de vivienda, trabajo y saneamiento, se organizaron para mejorar la recogida de basuras y lucharon por nuevas escuelas públicas. En el ámbito municipal, ayudaron a crear el primer tribunal de menores de Estados Unidos, lucharon por los parques de barrio y los patios de recreo, promovieron la creación de bibliotecas y emprendieron la reforma de la vivienda. A nivel estatal, los residentes de Hull-House iniciaron y presionaron para conseguir leyes de protección para mujeres y niños, leyes de trabajo infantil, disposiciones de seguridad y salud en el trabajo, educación obligatoria, protección de los inmigrantes y la ley de pensiones de las madres pioneras de Illinois. En el ámbito federal, los residentes de Hull House se unieron a los líderes de las casas de acogida y a los reformistas de todo el país para luchar por las leyes nacionales sobre el trabajo infantil, el sufragio femenino, la creación de una Oficina de la Infancia, la indemnización por desempleo, la compensación a los trabajadores y muchas otras reformas que conformaron el programa progresista en las dos primeras décadas del siglo XX.
Addams siguió siendo la directora de Hull House hasta su muerte en 1935. La Hull House siguió activa en la calle Halsted hasta la década de 1960, cuando fue desplazada por el nuevo campus urbano de la Universidad de Illinois. Hoy en día continúa bajo el nombre de Jane Addams Hull House Association, una organización compuesta por varios centros de servicios sociales de toda la ciudad.
Mary Ann Johnson