Hoplita

Los hoplitas eran ciudadanos-soldados de las antiguas ciudades-estado griegas que iban armados principalmente con lanzas y escudos. Su táctica principal era la formación de falange. Eran principalmente ciudadanos libres -agricultores y artesanos- que podían permitirse el traje de armadura de bronce y las armas (se calcula que entre un tercio y la mitad de su población masculina adulta sana). Los hoplitas recibían generalmente una formación militar básica.

En el año 700 a.C. se introdujo una innovación militar llamada formación de falange. Esta nueva táctica resultó ser un éxito durante la batalla de Maratón en el 490 a.C. y la batalla de Platea en el 479 a.C., cuando los griegos derrotaron a los persas. Los arqueros y las tropas ligeras persas que habían luchado en la batalla de Maratón fracasaron cuando sus arcos eran demasiado débiles e incapaces de penetrar en los escudos y armaduras griegos, y sus propias armaduras y escudos no podían hacer frente a las lanzas y espadas más largas de los griegos.La palabra «hoplita» (griego: ὁπλίτης hoplitēs; pl. ὁπλίται hoplitai) deriva de «hoplon» (ὅπλον, plural hopla ὅπλα), el tipo de escudo que utilizaban los soldados, aunque, como palabra, «hopla» también podía denotar las armas que llevaban o incluso el armamento completo. En un uso posterior, el término hoplita se utiliza para designar a cualquier infantería acorazada, como los mercenarios suizos durante las guerras borgoñonas (1474-1477).

Historia

La antigua Grecia

El momento exacto en que se desarrolló la guerra hoplítica es incierto, siendo la teoría predominante la de que se estableció en algún momento del siglo VIII o VII a.C., cuando «se abandonó la edad heroica y se introdujo un sistema mucho más disciplinado» y se popularizó el escudo argivo. Peter Krentz sostiene que «la ideología de la guerra hoplítica como contienda ritualizada no se desarrolló en el siglo VII, sino sólo después del 480, cuando las armas no hoplitas comenzaron a ser excluidas de la falange». Anagnostis Agelarakis, basándose en los recientes descubrimientos arqueoantropológicos del primer poliandrión monumental (entierro comunal de guerreros masculinos) en la isla de Paros (Grecia), desvela una fecha del último cuarto del siglo VIII a.C. para una organización militar hoplítica de falange. allí el amour pesaba 50 libras, es decir, 1/3 de su peso corporal .El auge y la caída de la guerra hoplita estaban ligados al auge y la caída de la ciudad-estado. Como se ha comentado anteriormente, los hoplitas fueron una solución a los enfrentamientos armados entre ciudades-estado independientes. Cuando la civilización griega se enfrentó al mundo en general, en particular a los persas, el énfasis en la guerra cambió. Enfrentados a un gran número de tropas enemigas, las ciudades-estado no podían luchar solas de forma realista. Durante las guerras greco-persas (499-448 a.C.), las alianzas entre grupos de ciudades (cuya composición variaba con el tiempo) lucharon contra los persas. Esto alteró drásticamente la escala de la guerra y el número de tropas involucradas. La falange hoplita demostró ser muy superior a la infantería persa en conflictos como la batalla de Maratón, las Termópilas y la batalla de Platea.

Durante este período, Atenas y Esparta alcanzaron una posición de eminencia política en Grecia, y su rivalidad tras las guerras persas llevó a Grecia a un nuevo conflicto interno. Sin embargo, la Guerra del Peloponeso fue de una escala diferente a los conflictos anteriores. La lucha entre ligas de ciudades, dominadas por Atenas y Esparta respectivamente, permitió diversificar los recursos humanos y financieros. La guerra hoplita estaba en declive; hubo tres grandes batallas en la Guerra del Peloponeso, y ninguna resultó decisiva. En su lugar, se recurrió cada vez más a las armadas, a los escaramuzadores, a los mercenarios, a las murallas, a las máquinas de asedio y a las tácticas sin piezas. Estas reformas hicieron posible las guerras de desgaste y aumentaron enormemente el número de bajas. En la guerra persa, los hoplitas se enfrentaron a un gran número de escaramuzadores y tropas armadas con proyectiles, y este tipo de tropas (por ejemplo, los peltastas) fueron mucho más utilizadas por los griegos durante la Guerra del Peloponeso. Como resultado, los hoplitas empezaron a llevar menos armadura, a portar espadas más cortas y, en general, a adaptarse para lograr una mayor movilidad; esto condujo al desarrollo de los hoplitas ligeros ekdromoi.

Muchas personalidades famosas, filósofos, artistas y poetas lucharon como hoplitas.

Esparta

Esparta es la ciudad-estado más famosa que tuvo una posición única en la antigua Grecia. A diferencia de otras ciudades-estado, los ciudadanos libres de Esparta servían como hoplitas toda su vida, entrenándose y ejercitándose también en tiempos de paz, lo que dio a Esparta un ejército profesional permanente. Aunque era pequeño, con no más de 1.500 – 2.000 hombres, divididos en 6 mora o batallones, el ejército espartano era temido por su disciplina y ferocidad. El servicio militar era el principal deber de los hombres espartanos, y la sociedad espartana se organizaba en torno a su ejército.Los jóvenes eran enviados a la escuela militar a la edad de 7 años hasta los 21, cuando se convertían en soldados de pleno derecho y se trasladaban a sus propios cuarteles. Los chicos que lo conseguían recibían un entrenamiento físico, mental y espiritual a lo largo de su educación. Se dice que a menudo eran instruidos por sus maestros para luchar entre ellos. Como la dieta espartana era escasa y poco sabrosa, robar comida era una necesidad, y cuando se les pillaba, se les castigaba por ser capturados y no por robar. Su graduación incluía tener que vivir en la naturaleza durante una semana y matar a un esclavo.El servicio militar de los hoplitas duraba hasta los 40 años, y a veces incluso hasta los 60, dependiendo de la capacidad física de un hombre para desenvolverse en el campo de batalla.

Macedonia

Más adelante, en la época de los hoplitas, se desarrollaron tácticas más sofisticadas, en particular por el general tebano Epaminondas. Estas tácticas inspiraron al futuro rey Filipo II de Macedonia, que en ese momento era rehén en Tebas, y también inspiraron el desarrollo de un nuevo tipo de infantería, la falange macedonia. Tras las conquistas macedonias del siglo IV a.C., el hoplita fue abandonado poco a poco en favor del falangita, armado a la manera macedonia, en los ejércitos de los estados griegos del sur. Aunque era un claro desarrollo del hoplita, la falange macedonia era tácticamente más versátil, especialmente utilizada en las tácticas de armas combinadas favorecidas por los macedonios. Estas fuerzas derrotaron al último gran ejército hoplita, en la batalla de Queronea (338 a.C.), tras la cual Atenas y sus aliados se unieron al imperio macedonio.

Guerra

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La naturaleza fragmentaria de la Antigua Grecia, con muchas ciudades-estado en competencia, aumentó la frecuencia de los conflictos, pero a la vez limitó la escala de la guerra. La limitación de la mano de obra no permitía a la mayoría de las ciudades-estado griegas formar grandes ejércitos que pudieran operar durante largos periodos, especialmente en el caso de las tropas ligeras como los psiloi, que se reclutaban entre las clases ciudadanas más bajas, y como tales, eran principalmente agricultores, trabajadores, incluso esclavos. Se esperaba que participaran en cualquier campaña militar cuando fueran llamados a filas. Los ciudadanos lacedemonios de Esparta eran famosos por su entrenamiento en combate durante toda la vida y por su destreza militar casi mítica, mientras que sus mayores adversarios, los atenienses, estaban exentos del servicio sólo después de los 60 años de vida. Esto reducía inevitablemente la duración potencial de las campañas, ya que una gran parte de cualquier ejército griego tendría que volver a sus propias profesiones como agricultores y artesanos. Por tanto, las campañas se limitaban a menudo al verano. Los ejércitos marchaban directamente a su objetivo, ya que el campo de batalla posiblemente ya había sido acordado por los contendientes.

Si la batalla era rechazada por el defensor, generalmente se retiraba a su ciudad, en cuyo caso los atacantes generalmente tenían que contentarse con asolar el campo circundante, ya que el asedio no era eficiente, al menos hasta el siglo V a.C. Cuando se producían batallas, solían ser a balón parado y pretendían ser decisivas. El campo de batalla era plano y abierto para facilitar la guerra de falanges. Estas batallas solían ser cortas y requerían un alto grado de disciplina. Al menos en el periodo clásico temprano, la caballería se utilizaba normalmente para proteger los flancos, cuando estaba presente, y cubrir una posible retirada. La infantería ligera y las tropas de proyectiles participaban en la batalla, pero su papel era de menor importancia.

La estructura militar creada por los espartanos era una formación de falange rectangular. La formación se organizaba de ocho a diez filas de profundidad, extendiéndose a lo largo de un cuarto de milla o más con combatientes bien armados que luchaban en una unidad. Las falanges se acercaban unas a otras en una marcha constante y lenta para mantener la cohesión, o rara vez a la carrera, si el enemigo era propenso al pánico, o si luchaban contra enemigos equipados con arcos, como fue el caso de los persas en la batalla de Maratón. Las dos líneas se mantenían a una pequeña distancia para poder utilizar eficazmente sus lanzas, mientras los psiloi lanzaban piedras y jabalinas desde detrás de sus líneas. Si el doratismos («combate con lanzas») no era decisivo, entonces las líneas se cerraban y se desenvainaban las espadas. Los escudos chocaban y las primeras filas (protostatos) apuñalaban a sus oponentes, al mismo tiempo que intentaban mantener su posición. Las filas de detrás les apoyarían con sus propias lanzas y la masa de sus escudos les empujarían suavemente, no para obligarles a entrar en la formación enemiga, sino para mantenerles firmes y en su sitio. En determinados momentos, se daba una orden a la falange o a una parte de ella para que diera colectivamente un determinado número de pasos hacia delante (que podían ser de medio a varios pasos). Este era el famoso «othismos».

En este punto, la falange pondría su peso colectivo para hacer retroceder la línea enemiga y así crear miedo y pánico entre sus filas. Podría haber múltiples casos de intentos de empuje de este tipo, pero parece, por los relatos de los antiguos, que éstos estaban perfectamente orquestados y se intentaban organizar en masa. Las batallas rara vez duraban más de una hora. Una vez que una de las líneas se rompía, las tropas solían huir del campo, a veces perseguidas por psiloi, peltasts o caballería ligera.

Si un hoplita escapaba, a veces se veía obligado a soltar su engorroso aspis, deshonrándose así ante sus amigos y familiares (convirtiéndose en un «ripsaspis», uno que tiraba su escudo). Para reducir la cantidad de bajas infligidas por el enemigo durante las batallas, los soldados se colocaban hombro con hombro con su hoplon. Las bajas eran escasas en comparación con las batallas posteriores, y rara vez superaban el 5% del bando perdedor, pero entre los muertos solían figurar los ciudadanos más destacados y los generales que dirigían desde el frente. Así, toda la guerra podía decidirse en una sola batalla campal; la victoria se imponía mediante el rescate de los caídos a los vencidos, lo que se denominaba la «costumbre de los griegos».

Los hoplitas individuales llevaban sus escudos en el brazo izquierdo, protegiéndose no sólo a sí mismos sino también al soldado de la izquierda. Esto significaba que los hombres de la extrema derecha de la falange sólo estaban protegidos a medias. En la batalla, las falanges contrarias explotaban esta debilidad intentando solapar el flanco derecho del enemigo. También significaba que, en la batalla, una falange tendería a desviarse hacia la derecha (ya que los hoplitas trataban de permanecer detrás del escudo de su vecino). Los hoplitas más experimentados solían situarse en el lado derecho de la falange, para contrarrestar estos problemas. Según el «dicho de los espartanos» de Plutarco, «un hombre llevaba un escudo por el bien de toda la línea».La falange es un ejemplo de formación militar en la que el combate individual y otras formas individualistas de batalla se suprimían por el bien del conjunto. En los primeros combates homéricos, las palabras y los actos de los héroes más poderosos hacían cambiar las tornas de la batalla. Con sus amigos empujando a ambos lados y por detrás, y sus enemigos formando un sólido muro frente a él, el hoplita tenía pocas oportunidades de realizar proezas técnicas y de manejo de armas, pero sí una gran necesidad de compromiso y dureza mental. Al formar un muro humano que les proporcionaba una poderosa armadura defensiva, los hoplitas se volvían invencibles en el campo de batalla. Los hoplitas eran soldados de élite muy disciplinados y se les enseñaba a ser leales y dignos de confianza. Tenían que confiar en sus vecinos para protegerse mutuamente, por lo que una falange sólo era tan fuerte como sus elementos más débiles. Su eficacia dependía de lo bien que los hoplitas pudieran mantener esta formación durante el combate, y de lo bien que pudieran mantenerse firmes, especialmente cuando se enfrentaban a otra falange. Cuanto más disciplinado y valiente fuera el ejército, más posibilidades tendría de ganar; a menudo, los enfrentamientos entre las distintas ciudades-estado de Grecia se resolvían con la huida de uno de los bandos antes de la batalla. La palabra griega dynamis, «voluntad» o «capacidad de lucha», se utilizaba para expresar el impulso que mantenía a los hoplitas en formación.

Equipamiento

Cada hoplita se proveía de su propio equipo. Así, sólo los que podían permitirse ese armamento luchaban como hoplitas; al igual que en el ejército romano republicano, eran las clases medias las que formaban el grueso de la infantería. El equipamiento no estaba estandarizado, aunque no cabe duda de que existían tendencias en los diseños generales a lo largo del tiempo y entre las ciudades-estado. Los hoplitas tenían armaduras personalizadas, el escudo estaba decorado con emblemas familiares o de clanes, aunque en años posteriores se sustituyeron por símbolos o monogramas de las ciudades-estado. Es posible que el equipo se transmitiera de padres a hijos, ya que su fabricación era costosa.

El ejército hoplita estaba formado por soldados de infantería fuertemente acorazados. Su armadura, también llamada panoplia, era de bronce y pesaba casi 32 kilogramos. El hoplita campesino medio no solía llevar armadura y sólo portaba un escudo, una lanza y quizás un casco, además de un arma secundaria. Algunas lanzas hoplitas tenían una longitud de 2,7 m. Los hoplitas más acomodados llevaban linotórax (a veces llamado coraza), una armadura compuesta por tejidos de lino cosidos/laminados que a veces se reforzaba con pieles de animales y/o escamas de bronce. El linotórax era el tipo de armadura más popular que llevaban los hoplitas, ya que era rentable y proporcionaba una protección decente. Los hoplitas más ricos de la clase alta solían llevar una coraza de bronce, ya fuera de campana o musculada, un casco de bronce con carrilleras, así como grebas y otras armaduras. El diseño de los cascos utilizados varió a lo largo del tiempo. El casco corintio se estandarizó al principio y fue un diseño muy exitoso. Las variantes posteriores incluían el casco calcídico, una versión aligerada del casco corintio, y el casco Pilos, muy sencillo, usado por los últimos hoplitas. A menudo, el casco estaba decorado con una o varias crestas de crin de caballo y/o cuernos y orejas de animales de bronce. Los cascos también solían estar pintados. El casco tracio tenía una gran visera para aumentar la protección. En periodos posteriores, se utilizaron corazas de lino llamadas «linotórax», ya que eran más resistentes y más baratas de fabricar. El lino tenía un grosor de 0,5 centímetros (0,20 pulgadas). Los hoplitas llevaban un gran escudo cóncavo llamado aspis (a menudo denominado hoplon) hecho de madera y recubierto de bronce, que medía aproximadamente un metro de diámetro y pesaba unas 16 libras. Este gran escudo era posible en parte por su forma, que permitía apoyarlo en el hombro. La parte revolucionaria del escudo era, de hecho, la empuñadura. Conocida como empuñadura argiva, situaba el mango en el borde del escudo y se apoyaba en una sujeción de cuero (para el antebrazo) en el centro. Esto permitía al soldado hoplita una mayor movilidad con el escudo, así como la posibilidad de aprovechar sus capacidades ofensivas y apoyar mejor a la Falange. Se apoyaba en los hombros del hombre y se extendía hasta las rodillas. Estos grandes escudos estaban diseñados para empujar hacia adelante y era el equipo más esencial para los hoplitas.

La principal arma ofensiva utilizada era una lanza de entre 8 y 15 pies de largo y una pulgada de diámetro llamada doru, o dory. Se sujetaba con la mano derecha, mientras que la otra mano sostenía el escudo del hoplita. Los soldados solían sujetar sus lanzas con la mano baja cuando se acercaban, pero una vez que entraban en contacto con sus oponentes, las sujetaban con la mano alta, listas para golpear. La punta de la lanza solía tener forma de hoja curvada, mientras que la parte trasera de la lanza tenía un pincho llamado sauroter («matalagarto») que se utilizaba para clavar la lanza en el suelo (de ahí su nombre). También se utilizaba como arma secundaria si el asta principal se rompía, o para que las filas de retaguardia remataran a los oponentes caídos mientras la falange avanzaba sobre ellos. Además de utilizarse como arma secundaria, el sauroter también servía para equilibrar la lanza, pero no para lanzarla. Los historiadores discuten si el hoplita utilizaba la lanza por encima o por debajo del brazo. Si se usara por debajo del brazo, las estocadas serían menos potentes pero estarían más controladas, y viceversa. Parece probable que se utilizaran ambos movimientos, dependiendo de la situación. Si había que atacar, el movimiento por encima del brazo tenía más posibilidades de romper la defensa del adversario. El empuje hacia arriba es más fácil de desviar por la armadura debido a su menor palanca. Sin embargo, cuando se defiende, un movimiento por debajo del brazo absorbe más el impacto y puede ser «colocado» bajo el hombro para obtener la máxima estabilidad. También hay que decir que un movimiento por encima del brazo permitiría una combinación más efectiva del aspis y el doru si la pared del escudo se hubiera roto, mientras que el movimiento por debajo del brazo sería más efectivo cuando el escudo tuviera que entrelazarse con los de sus vecinos en la línea de batalla. Los hoplitas de las filas de detrás de la cabeza habrían realizado, casi con toda seguridad, estocadas por encima del brazo. Las filas de atrás sostenían sus lanzas bajo el brazo y levantaban sus escudos hacia arriba en ángulos crecientes. Esto era una defensa eficaz contra los proyectiles, ya que desviaba su fuerza.

Los hoplitas también llevaban una espada, sobre todo una espada corta llamada xiphos, pero más tarde también tipos más largos y pesados. La espada corta era un arma secundaria, que se utilizaba cuando las lanzas se rompían o se perdían, o cuando la falange rompía filas. Los xifos solían tener una hoja de unos 2 pies (0,61 m) de largo, aunque los utilizados por los espartanos solían tener sólo 12-18 pulgadas de largo. Este xifos tan corto sería muy ventajoso en la presión que se producía cuando dos líneas de hoplitas se encontraban, pudiendo ser clavado a través de los huecos de la muralla en la ingle o la garganta desprotegidas de un enemigo, mientras no había espacio para blandir una espada más larga. Un arma tan pequeña sería especialmente útil después de que muchos hoplitas empezaran a abandonar la armadura corporal durante la Guerra del Peloponeso. A diferencia de los hoplitas, otra infantería contemporánea (por ejemplo, la persa) solía llevar una armadura relativamente ligera, usar escudos de mimbre y estar armada con lanzas más cortas, jabalinas y arcos. Los más famosos son los peltastas, tropas ligeras que no llevaban armadura y estaban armados con un escudo ligero, jabalinas y una espada corta. El general ateniense Iphicrates desarrolló un nuevo tipo de armadura y armas para su ejército mercenario, que incluía una armadura ligera de lino, escudos más pequeños y lanzas más largas, mientras que armaba a sus peltasts con escudos más grandes, cascos y una lanza más larga, lo que les permitía defenderse más fácilmente de los hoplitas enemigos. Con este nuevo tipo de ejército derrotó a un ejército espartano en el 392 a.C. No obstante, la mayoría de los hoplitas se aferraron a las armas y armaduras tradicionales.

En la cultura popular

La guerra de los hoplitas ha sido retratada (con mayor o menor exactitud) en varias películas como Troya, Los 300 espartanos y 300.

En varios juegos de estrategia aparecen unidades de infantería llamadas «Hoplitas» o «Falange».

Notas

Bibliografía

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• Hanson, Victor Davis. Warfare and Agriculture in Classical Greece (Biblioteca Di Studi Antichi; 40). Berkeley: University of California Press, 1998 (tapa dura, ISBN 0-520-21025-5; tapa blanda, ISBN 0-520-21596-6).
• Hanson, Victor Davis. The Other Greeks: The Family Farm and the Agrarian Roots of Western Civilization. Berkeley: University of California Press, 1999 (edición rústica, ISBN 0-520-20935-4).
• Krentz, Peter. «Fighting by the Rules: The Invention of the Hoplite Agôn», Hesperia, Vol. 71, Nº 1. (2002), pp. 23-39.
• O’Connell, Robert L., Soul of the Sword. Simon and Schuster, 2002, ISBN 0-684-84407-9.
• Roisman, Joseph, y traducido por J. C. Yardley, Ancient Greece from Homer to Alexander (Blackwell Publishing Ltd, 2011) ISBN 1-4051-2776-7

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Hoplitas.

• Club de Estudios Históricos de la Asociación de Hoplitas Griegos «KORYVANTES»
• Base de datos de la Biblioteca Digital Perseo:
  • jarrones
  • estatuas
  • monedas
• Páginas de Esparta – página web sobre Esparta y los hoplitas.
• La falange hoplita
• Patrones de escudos griegos clásicos

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