(Publicado originalmente en Judoinfo)
Durante los siguientes cientos de años, las artes marciales fueron refinadas por los samuráis, que estudiaron durante toda su vida unas veinte o treinta artes marciales. De estas artes, sólo una se basaba en la defensa personal sin armas: el jujitsu. A mediados del siglo XIX existían más de 700 sistemas de jujitsu diferentes. Los más populares eran el takenouchi-ryu, el jikishin-ryu, el kyushinryu, el yoshin-ryu, el mirua-ryu, el sekiguchi-ryu, el kito-ryu y el tenshin-shinyo-ryu; los dos últimos fueron fundamentales para el desarrollo del judo. La visita del Comodoro Perry a Japón a mediados de la década de 1850 también cambió la civilización japonesa al abrirles un nuevo mundo. En 1868 se restauró el gobierno imperial (Restauración Meiji) y comenzó el declive de la clase samurái junto con un rápido descenso de todas las artes marciales. Aunque el gobierno no prohibió oficialmente las artes marciales, no se animó a la gente a aprenderlas o practicarlas, ya que el Estado se consideraba más importante que el individuo. El jujitsu cayó literalmente en desuso. Lo que una vez fue la gloria de los samuráis ahora era despreciado y muchas escuelas de jujitsu bien establecidas comenzaron a desaparecer.
Si el concepto de budo iba a sobrevivir a la Restauración Meiji, tenía que cambiar y convertirse en una herramienta para cultivar a un individuo y convertirlo en una mejor persona por el bien de todos. Como resultado, el budo encontró un hogar en la educación física y el deporte.
El deporte proporcionaba un trabajo en equipo que era bueno para todos y también desarrollaba al individuo. Era una educación física completa; no sólo un juego. Aunque las técnicas de defensa personal se incluían en el entrenamiento, se hacía hincapié en el uso de las técnicas de forma integral. Al Dr. Jigoro Kano se le atribuye la supervivencia del jujitsu durante la Restauración Meiji. Tomó el jujitsu y lo adaptó a los tiempos. Su nueva metodología recibió el nombre de Judo.
En 1882, el Dr. Jigoro Kano (El Padre del Judo) realizó un estudio exhaustivo de estas antiguas formas de defensa personal e integró lo mejor de estas formas en un deporte que se conoce como Judo Kodokan.
LA FUNDACIÓN DEL JUDO
En la ciudad costera de Mikage, cerca de Kobe, Japón, nació Jigoro Kano el 28 de octubre de 1860. En 1871, la familia de Kano se trasladó a Tokio.
De niño, Kano era un niño de talla baja, delgado, débil y enfermizo, con una enfermedad tras otra. En contra del consejo de su médico, Kano decidió hacer algo para mejorar su salud y, al mismo tiempo, aprender a defenderse de los matones. A los 18 años se inscribió en la escuela de jujitsu Tenjin Shinyo ryu. Bajo la dirección de Fukuda Hachinosuke, Kano comenzó su largo viaje hacia el bienestar físico. La Tenjin Shinyo ryu era un arte marcial suave que hacía hincapié en la armonía más que en el combate, aunque al mismo tiempo incluía técnicas de golpeo y agarre.
Después de estudiar en la Tenjin Shinyo ryu, Kano se trasladó a la escuela Kito ryu para estudiar con Tsunetoshi Iikubo. Este tipo de jujitsu era mucho más suave y hacía hincapié en los entrenamientos moderados, prestando atención a la libertad de acción, al simbolismo abstracto relacionado con la técnica física y a las técnicas de lanzamiento.
Fue durante estos tiempos cuando Kano comenzó un estudio exhaustivo y sistemático de otras formas de jujitsu como el sekiguchi-ryu y el seigo-ryu. Comenzó este proyecto por respeto a sus maestros, pero pronto anheló un conocimiento mental que faltaba en sus enseñanzas. Buscó comprender el control superior que sus maestros habían dominado. También estudió los manuscritos elaborados por los fundadores de varias escuelas, el I Ching, (Libro de los Cambios), y la filosofía de Lao-Tsze.
Alrededor de 1880 Kano comenzó a replantearse las técnicas de jujitsu que había aprendido. Vio que combinando las mejores técnicas de varias escuelas en un solo sistema podría crear un programa de educación física que incorporara la habilidad mental y física. Además, creía que las técnicas podrían practicarse como un deporte de competición si se omitían las técnicas más peligrosas.
Así que en 1882, tras extraer del antiguo jujitsu lo mejor de sus lanzamientos y técnicas de agarre, añadió algunas propias, y eliminó técnicas tan peligrosas como los golpes con los pies y las manos. Kano, a la edad de 22 años, presentó su nuevo deporte: el judo. Llamó a este deporte Kodokan Judo. El término Kodokan se descompone en ko (clase, estudio, método), do (camino o vía) y kan (sala o lugar). Por lo tanto, significa «un lugar para estudiar el camino». Del mismo modo, el judo se descompone en ju (suave) y do (camino o vía) o «el camino suave».
Kano estableció su escuela de judo, llamada Kodokan, en el templo budista Eishoji de Tokio, que creció en tamaño y posteriormente se trasladó. El primer Kodokan tenía sólo 12 colchonetas (12 pies por 18 pies), y nueve estudiantes en el primer año. En la actualidad, el Kodokan cuenta con más de 500 tapetes y más de un millón de visitantes al año.
La devoción de Kano por el judo no interfirió en su progreso académico. Siguió estudiando literatura, política y economía política, y se graduó en la Universidad Imperial de Tokio en 1881.
En 1886, debido a la rivalidad entre las escuelas de jujitsu y de judo, se celebró un concurso para determinar el arte superior. Los alumnos de Judo de Kano ganaron la competición fácilmente, estableciendo así la superioridad del Judo, sus principios populares y sus técnicas prácticas.
La categorización del Judo Kodokan se completó hacia 1887. El Kodokan tenía tres amplios objetivos: educación física, destreza en la competición y entrenamiento mental. Su estructura como arte marcial era tal que podía practicarse como deporte de competición. Los golpes, las patadas, ciertos bloqueos de articulaciones y otras técnicas demasiado peligrosas para la competición, se enseñaban sólo a los rangos superiores.