Historia
Los primeros en llegar
Antes de la llegada de Cristóbal Colón, los indígenas taínos (que significa «gente amable») vivían en la isla que ahora se conoce como La Española. Los taínos dieron al mundo la batata, el cacahuete, la guayaba, la piña y el tabaco; incluso la palabra «tabaco» es de origen taíno. Sin embargo, los taínos fueron exterminados por las enfermedades españolas y la esclavitud. De los 400.000 taínos que vivían en La Española a la llegada de los europeos, menos de 1.000 seguían vivos 30 años después. Hoy no existe ninguno.
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Independencia & ocupación
Dos colonias crecieron en La Española, una española y otra francesa. Ambas trajeron miles de esclavos africanos para trabajar la tierra. En 1804, tras 70 años de lucha, la colonia francesa obtuvo la independencia. Haití, el nombre taíno de la isla, fue la primera república mayoritariamente negra del Nuevo Mundo.
En 1821 los colonos de Santo Domingo declararon su independencia de España. Haití, que llevaba tiempo aspirando a unificar la isla, invadió rápidamente a su vecino y lo ocupó durante más de dos décadas. Pero los dominicanos nunca aceptaron el dominio haitiano y el 27 de febrero de 1844, Juan Pablo Duarte -considerado el padre de la patria- encabezó un golpe de estado incruento y reclamó la autonomía dominicana. Temiendo una invasión y sintiéndose todavía amenazada por Haití en 1861, la República Dominicana volvió a someterse al dominio español. Pero los dominicanos de a pie no apoyaron la medida y, tras cuatro años de resistencia armada, lograron expulsar a las tropas españolas en lo que se conoce como la Guerra de Restauración . (Restauración es un nombre de calle común en toda la RD, y hay varios monumentos a la guerra, incluido uno destacado en Santiago). El 3 de marzo de 1865, la reina de España firmó un decreto anulando la anexión y retiró a sus soldados de la isla.
El joven país soportó un caudillo (líder militar) de mala reputación tras otro. En 1916, el presidente estadounidense Woodrow Wilson envió a los marines a la República Dominicana, aparentemente para sofocar un intento de golpe de estado, pero acabaron ocupando el país durante ocho años. Aunque imperialista, esta ocupación consiguió estabilizar la RD.
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El ascenso del caudillo
Rafael Leónidas Trujillo, antiguo guardia de seguridad y eventual jefe de la policía nacional dominicana, llegó a la presidencia con fuerza en febrero de 1930 y dominó el país hasta su asesinato en 1961. Implantó un brutal sistema de represión, matando y encarcelando a los opositores políticos. Aunque era parcialmente negro, Trujillo era profundamente racista y xenófobo. En octubre de 1937 ordenó el exterminio de los haitianos a lo largo de la frontera internacional. En cuestión de días, unos 20.000 haitianos fueron asesinados a machetazos y sus cuerpos arrojados al mar.
Durante estos años, Trujillo utilizó su gobierno para amasar una fortuna personal estableciendo monopolios que él y su esposa controlaban. En 1934 era el hombre más rico de la isla. Hasta el día de hoy hay muchos dominicanos que recuerdan el gobierno de Trujillo con cierto cariño y nostalgia, en parte porque Trujillo desarrolló la economía. Se abrieron fábricas, se llevaron a cabo una serie de grandiosos proyectos de infraestructura y obras públicas, se construyeron puentes y carreteras y los campesinos recibieron tierras estatales para cultivar.
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Caudillo redux
Joaquín Balaguer era el presidente títere de Trujillo en el momento de su asesinato. A la muerte de Trujillo le siguieron disturbios civiles y otra ocupación estadounidense, pero Balaguer acabó recuperando la presidencia, a la que se aferró ferozmente durante los siguientes 12 años. Y al igual que su mentor, Balaguer siguió siendo una fuerza política importante mucho tiempo después de haber abandonado el control oficial. En 1986 volvió a ser presidente, a pesar de su frágil salud y su ceguera. Fue tan represivo como siempre y sus políticas económicas hicieron caer el peso.
Los dominicanos cuyos ahorros se habían evaporado protestaron y se encontraron con la violencia de la policía nacional. Muchos huyeron a Estados Unidos. A finales de 1990, el 12% de la población dominicana -900.000 personas- se había trasladado a Nueva York.
Después de amañar las elecciones de 1990 y 1994, los militares se habían cansado del gobierno de Balaguer y éste aceptó acortar su último mandato, celebrar elecciones y, sobre todo, no presentarse como candidato. Pero no sería su última campaña: se presentaría una vez más a los 92 años, obteniendo el 23% de los votos en las elecciones presidenciales de 2000. Miles de personas llorarían su muerte dos años después, a pesar de que prolongó la dictadura al estilo de Trujillo durante décadas. Su legado más duradero puede ser el Faro a Colón, un monumento enormemente caro al descubrimiento de las Américas que dejaba sin electricidad a Santo Domingo cada vez que se encendía el faro.
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Rompiendo con el pasado
El pueblo dominicano manifestó su deseo de cambio al elegir como presidente en las elecciones presidenciales de 1996 a Leonel Fernández, un abogado de 42 años criado en Nueva York, que se impuso en una segunda vuelta al tres veces candidato José Francisco Peña Gómez. Pero, ¿se produciría un cambio demasiado rápido? Conmocionando a la nación, Fernández retiró a la fuerza a dos docenas de generales, animó a su ministro de defensa a someterse a un interrogatorio por parte del fiscal general civil y despidió al ministro de defensa por insubordinación, todo ello en una sola semana. En los cuatro años de su presidencia, supervisó un fuerte crecimiento económico, la privatización y la reducción de la inflación, el desempleo y el analfabetismo, aunque la corrupción endémica siguió siendo omnipresente.
Hipólito Mejía, un antiguo agricultor de tabaco, sucedió a Fernández en el año 2000 e inmediatamente recortó el gasto y aumentó los precios de los combustibles, lo que no es exactamente la plataforma con la que se presentó. La vacilante economía estadounidense y los atentados del World Trade Center mermaron las exportaciones dominicanas, así como las remesas de dinero y el turismo extranjero. Los escándalos de corrupción en la administración pública, el gasto descontrolado, la escasez de electricidad y varias quiebras bancarias, que costaron al gobierno enormes rescates a los depositantes, condenaron las posibilidades de reelección de Mejías.
Las caras conocidas aparecen una y otra vez en la política dominicana y Fernández volvió a la escena nacional al derrotar con holgura a Mejía en las elecciones presidenciales de 2004. Aunque se le considera competente e incluso con visión de futuro, no es raro escuchar a la gente hablar de él con poco entusiasmo como un típico político en deuda con intereses especiales. Los más cínicos afirman que el gobierno de Fernández está aliado con empresarios y funcionarios corruptos que perpetúan un sistema de patronazgo diferente al del gobierno de Trujillo sólo en el nombre. En 2007, la vacilante economía estadounidense, la devastación causada por la tormenta tropical Noel, la amenaza de la gripe aviar y la continua tensión con Haití supusieron un reto para la campaña de reelección de Fernández.
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