Historia de la civilización occidental II

Los derechos naturales suelen yuxtaponerse al concepto de derechos legales. Los derechos legales son aquellos que se otorgan a una persona por un sistema legal determinado (es decir, derechos que pueden ser modificados, derogados y restringidos por las leyes humanas). Los derechos naturales son aquellos que no dependen de las leyes, costumbres o creencias de ninguna cultura o gobierno en particular y, por tanto, son universales e inalienables (es decir, derechos que no pueden ser derogados ni restringidos por las leyes humanas). Los derechos naturales están estrechamente relacionados con el concepto de ley (o leyes) natural. Durante la Ilustración, el concepto de leyes naturales se utilizó para cuestionar el derecho divino de los reyes y se convirtió en una justificación alternativa para el establecimiento de un contrato social, el derecho positivo y el gobierno (y, por tanto, los derechos legales) en forma de republicanismo clásico (construido en torno a conceptos como la sociedad civil, la virtud cívica y el gobierno mixto). Por el contrario, el concepto de derechos naturales es utilizado por otros para cuestionar la legitimidad de todos estos establecimientos.

La idea de los derechos naturales también está estrechamente relacionada con la de los derechos humanos; algunos no reconocen ninguna diferencia entre ambos, mientras que otros optan por mantener los términos separados para eliminar la asociación con algunas características tradicionalmente asociadas a los derechos naturales. Los derechos naturales, en particular, se consideran más allá de la autoridad de cualquier gobierno u organismo internacional para desestimar.

Derechos naturales y contrato social

Aunque los derechos naturales se han discutido desde la antigüedad, fueron los filósofos del Siglo de las Luces los que desarrollaron el concepto moderno de derechos naturales, que ha sido fundamental para el gobierno republicano moderno y la sociedad civil. En su momento, los derechos naturales se desarrollaron como parte de la teoría del contrato social, que abordaba las cuestiones del origen de la sociedad y la legitimidad de la autoridad del Estado sobre el individuo. Los argumentos del contrato social suelen plantear que los individuos han consentido, explícita o tácitamente, en renunciar a algunas de sus libertades y someterse a la autoridad del gobernante o del magistrado (o a la decisión de una mayoría), a cambio de la protección de sus derechos restantes. La cuestión de la relación entre los derechos naturales y los legales, por lo tanto, suele ser un aspecto de la teoría del contrato social.

La concepción de los derechos naturales de Thomas Hobbes se extendía desde su concepción del hombre en un «estado de naturaleza». Sostenía que el derecho natural (humano) esencial era «usar su propio poder, como él mismo quiera, para la preservación de su propia Naturaleza; es decir, de su propia Vida.» Hobbes distinguía tajantemente esta «libertad» natural de las «leyes» naturales. En su estado natural, según Hobbes, la vida del hombre consistía enteramente en libertades, y en absoluto en leyes. Se opuso al intento de derivar los derechos de la «ley natural», argumentando que la ley («lex») y el derecho («jus»), aunque a menudo se confunden, significan cosas opuestas, ya que la ley se refiere a las obligaciones, mientras que los derechos se refieren a la ausencia de obligaciones. Dado que, por nuestra naturaleza (humana), buscamos maximizar nuestro bienestar, los derechos son anteriores a la ley, natural o institucional, y las personas no seguirán las leyes de la naturaleza sin estar primero sometidas a un poder soberano, sin el cual todas las ideas de lo correcto y lo incorrecto carecen de sentido.

Retrato de Thomas Hobbes por John Michael Wright, National Portrait Gallery, Londres El libro de Thomas Hobbes de 1651, Leviatán, estableció la teoría del contrato social, la base de la mayoría de la filosofía política occidental posterior. Aunque por motivos racionales era un defensor del absolutismo para el soberano, Hobbes también desarrolló algunos de los fundamentos del pensamiento liberal europeo: el derecho del individuo; la igualdad natural de todos los hombres; el carácter artificial del orden político (que dio lugar a la posterior distinción entre sociedad civil y Estado); la opinión de que todo poder político legítimo debe ser «representativo» y basarse en el consentimiento del pueblo; y una interpretación liberal de la ley que deja a las personas libres para hacer todo lo que la ley no prohíbe explícitamente.

La formulación más famosa del derecho natural proviene de John Locke en su Segundo Tratado, cuando introduce el estado de naturaleza. Para Locke, el derecho de la naturaleza se basa en la seguridad mutua, o la idea de que uno no puede infringir los derechos naturales de otro, ya que todos los hombres son iguales y tienen los mismos derechos inalienables. Estos derechos naturales incluyen la perfecta igualdad y libertad y el derecho a preservar la vida y la propiedad. Estos derechos fundamentales no pueden ser cedidos en el contrato social. Otro inglés del siglo XVII, John Lilburne (conocido como Freeborn John), defendía unos derechos humanos de nivel que denominaba «derechos de los nacidos libres», que definía como los derechos con los que nace todo ser humano, en contraposición a los derechos otorgados por el gobierno o por la ley humana. La distinción entre derechos alienables e inalienables fue introducida por Francis Hutcheson, quien argumentó que «los derechos inalienables son limitaciones esenciales en todos los gobiernos». En la Ilustración alemana, Georg Hegel dio un tratamiento muy desarrollado al argumento de la inalienabilidad. Al igual que Hutcheson, basó la teoría de los derechos inalienables en la inalienabilidad de facto de aquellos aspectos de la persona que la distinguen de las cosas. Una cosa, como una propiedad, puede ser transferida de hecho de una persona a otra. Según Hegel, no ocurriría lo mismo con los aspectos que hacen que uno sea una persona. En consecuencia, la cuestión de si la propiedad es un aspecto de los derechos naturales sigue siendo objeto de debate.

Thomas Paine profundizó en los derechos naturales en su influyente obra Los derechos del hombre (1791), subrayando que los derechos no pueden ser otorgados por ninguna carta porque ello implicaría jurídicamente que también pueden ser revocados y, en tales circunstancias, quedarían reducidos a privilegios.

Retrato de John Locke, por Sir Godfrey Kneller, Gran Bretaña, 1697, Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo, Rusia

La formulación más famosa de los derechos naturales proviene de John Locke en su Segundo Tratado. Para Locke, los derechos naturales incluyen la igualdad y la libertad perfectas, y el derecho a preservar la vida y la propiedad.

Derechos naturales, esclavitud y abolicionismo

En la discusión de la teoría del contrato social, los «derechos inalienables» eran aquellos derechos que no podían ser cedidos por los ciudadanos al soberano. Estos derechos se consideraban derechos naturales, independientes del derecho positivo. Sin embargo, algunos teóricos del contrato social razonaban que en el estado natural sólo los más fuertes podían beneficiarse de sus derechos. Así, la gente forma un contrato social implícito, cediendo sus derechos naturales a la autoridad para proteger al pueblo de los abusos, y viviendo en adelante bajo los derechos legales de esa autoridad.

Muchas apologías históricas de la esclavitud y del gobierno antiliberal se basaban en contratos voluntarios explícitos o implícitos para enajenar cualquier derecho natural a la libertad y la autodeterminación. Locke argumentó en contra de la esclavitud sobre la base de que esclavizarse va en contra de la ley de la naturaleza; no puedes renunciar a tus propios derechos, tu libertad es absoluta y nadie puede quitártela. Además, Locke sostiene que una persona no puede esclavizar a otra porque es moralmente reprobable, aunque introduce una salvedad al decir que la esclavización de un cautivo legal en tiempos de guerra no iría en contra de los derechos naturales de uno.Los argumentos de inalienabilidad de facto de Hutcheson y sus predecesores proporcionaron la base para que el movimiento antiesclavista argumentara no simplemente contra la esclavitud involuntaria, sino contra cualquier forma contractual explícita o implícita de esclavitud. Cualquier contrato que intentara enajenar legalmente ese derecho sería intrínsecamente inválido. Del mismo modo, el argumento fue utilizado por el movimiento democrático para argumentar en contra de cualquier contrato social de sometimiento explícito o implícito por el que un pueblo supuestamente alienara su derecho de autogobierno a un soberano.

Atribuciones

• Derechos naturales
• «Republicanismo clásico». https://en.wikipedia.org/wiki/Classical_republicanism. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «Siglo de las Luces». https://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Enlightenment. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «John Locke». https://en.wikipedia.org/wiki/John_Locke. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «Contrato social». https://en.wikipedia.org/wiki/Social_contract. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «Thomas Hobbes». https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Hobbes. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «Derechos naturales y jurídicos». https://en.wikipedia.org/wiki/Natural_and_legal_rights. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «Derecho natural». https://en.wikipedia.org/wiki/Natural_law. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
• «800px-Thomas_Hobbes_portrait.jpg.» https://en.wikipedia.org/wiki/Natural_and_legal_rights#/media/File:Thomas_Hobbes_(portrait).jpg. Wikipedia Public domain.
• «JohnLocke.png.» https://en.wikipedia.org/wiki/John_Locke#/media/File:JohnLocke.png. Wikipedia Public domain.

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