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De joven, Íte rechazó su comida tan a menudo que Dios envió un ángel para que la trajera del cielo. Pero la abadesa irlandesa del siglo VII no se apartó tan fácilmente de otras prácticas ascéticas. Según cuenta un comentario del siglo X, Íte llevaba un enorme escarabajo de ciervo en la carne de su costado, bajo la ropa, que la roía día y noche.
Un día, sin embargo, cuando el insecto se soltó, las monjas hermanas de Íte lo mataron inmediatamente. Su abadesa las reprendió severamente: «¿Dónde se ha metido mi hija adoptiva?», les preguntó. «Por ese acto, ninguna monja gobernará después de mí».
Los monjes y monjas irlandeses como Íte son famosos por su severo ascetismo. Incluso a principios de la Edad Media, otros se maravillaban de las extrañas costumbres de los irlandeses.
El monacato era único en Irlanda. No fueron los obispos en las catedrales, sino los abades en los monasterios los que marcaron el ritmo del cristianismo allí. Para entender el cristianismo celta, pues, tenemos que entender la vida monástica celta, especialmente las maravillas ascéticas de los monjes y monjas irlandeses.
La rutina de la devoción
La vida cotidiana en los monasterios variaba considerablemente. Los monasterios más populosos, como el de Clonmacnoise o el de Kildare, estaban dirigidos por nobles y mujeres que se habían dedicado a la vida religiosa -aunque a veces los abades eran hombres casados con hijos, que también vivían en el monasterio-.
Un monasterio irlandés podía ser una única cabaña de barro ocupada por un ermitaño envejecido, o una pequeña granja familiar con un pequeño santuario en el pasto trasero, o un asentamiento considerable con cientos de casas, iglesias y fincas. Los mayores monasterios de las tierras celtas eran grandes pueblos poblados por sacerdotes, obispos, monjes y monjas, así como por sus familias, junto con agricultores, artesanos, comerciantes, peregrinos y turistas. …
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