Lisa Halaby ’74 fue una de las primeras estudiantes de Princeton y una de las primeras mujeres en ser animadora de los Tiger. Sus amigos decían que Halaby sólo quería ser animadora si no tenía que llevar «esas divertidas falditas y calcetines bobos». En su lugar, llevaba «pantalones de marinero» (y pronto dejó de ser animadora). En la universidad, Halaby se tomó un año libre para aprender fotografía y esquí alpino. Tras su graduación, trabajó para empresas de arquitectura en Australia, Irán y Filadelfia. Luego, hace 40 años, se casó con el rey Hussein bin Talal y se convirtió en la reina Noor de Jordania el 15 de junio de 1978.
Justo antes de la boda, la revista Princeton Alumni Weekly publicó un perfil de la nueva reina (véase más abajo). Se abría con una cita. «Mi carrera», dijo Halaby, «es mi vida con Su Majestad el Rey». Esa carrera no se limita a su vida privada o a sus funciones ceremoniales. Su matrimonio fue el catalizador de una vida centrada en el servicio público. Se involucró en el movimiento conservacionista a principios de la década de 1980 y ha gestionado iniciativas de desarrollo comunitario en la Fundación Noor al-Hussein desde 1985. Su trabajo allí ha incluido programas de microfinanciación y salud familiar en toda Jordania.
El rey Hussein murió en 1999, pero la reina Noor ha continuado su labor de servicio como reina viuda. Forma parte de la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas. Ayudó a fundar Global Zero, una campaña para librar al mundo de las armas nucleares. Princeton reconoció sus logros en 2015, cuando recibió el Premio Woodrow Wilson en el Día del Exalumno. En su discurso, abogó por un mayor protagonismo de las mujeres como responsables políticas en Oriente Medio: «Las mujeres no son sólo una categoría especial de problemas que hay que abordar o ignorar. Son la clave de la solución. … Opuestas a la violencia, ya sea por tradición, temperamento o formación, llevan mucho tiempo confiando en estrategias creativas para detener la guerra y alimentar la paz.»
Lisa Halaby ’74: ‘Un natural para una reina’
(De la edición del 5 de junio de 1978 de PAW)
«Mi carrera», dijo Elizabeth «Lisa» Halaby ’74 el mes pasado en Ammán, Jordania, «es mi vida con Su Majestad el Rey». Cuando se case con el rey jordano Hussein ibn Talal el-Hashim el 15 de junio, la antigua miembro de la primera clase mixta de Princeton -que fue brevemente una de las primeras animadoras de la universidad- se convertirá también en la primera reina de Princeton. (Aunque nació y se crió en Estados Unidos, reúne los requisitos para el título por ser de ascendencia siria y libanesa). Pero entrar en la casa real de un pequeño y conservador país musulmán que impone severas restricciones al papel de la mujer supondrá un fuerte cambio de estilo de vida para Halaby, una viajera cosmopolita con gusto por la aventura y que prefiere la ropa informal.
En los primeros despachos de noticias, Thomas C. Southerland, un decano adjunto de la Escuela de Arquitectura, fue citado de costa a costa diciendo: «Es una reina natural». Southerland conoció a Halaby cuando fue elegida miembro del Comité de Representantes Estudiantiles de la escuela y quedó impresionado por sus «encantadores modales» y su «desarmante sonrisa». Recuerda: «Parecía sentirse a gusto en cualquier situación». Harrison S. «Pony» Fraker Jr. ’64, uno de sus profesores, la encontró «inteligente, brillante, rápida» -una buena estudiante aunque no excepcional- y sintió que tenía un definido «aire». Y añade: «Era una de esas alumnas de las que te gustaría saber qué pasó después. Ahora lo sé».
Hija del ex administrador federal de aviación y reciente presidente de Pan Am, Najeeb Halaby, que ahora dirige su propia corporación internacional que exporta tecnología occidental a países en desarrollo, Lisa nació en Washington D.C. y creció en Alpine, Nueva Jersey, y en la ciudad de Nueva York. Llegó a Princeton procedente de la Academia Concord de Massachusetts, donde jugaba al hockey sobre hierba, al baloncesto y al lacrosse, trabajaba en el periódico y el anuario de la escuela, participaba en el club de debate y se ganaba la reputación de ser muy animada y aventurera.
Una rubia alta y ágil, estaba considerada como una de las mujeres más atractivas de la primera clase mixta de primer año. Su amiga de preescolar Rose «Podie» Lynch ’71, que se unió a ella para convertirse en las primeras animadoras de Princeton, contó a la revista People: «Dijimos que sólo lo haríamos si no teníamos que llevar esas graciosas falditas y calcetines. Ella y yo nos pusimos pantalones de marinero. Pero después de unos cuatro partidos Lisa y yo decidimos que era ridículo y lo dejamos. Nos sentíamos tontas».
Halaby se tomó un año de licencia en la universidad en 1971-72, para estudiar fotografía y esquí en Aspen, Colorado, donde se mantuvo como camarera y corrió con un grupo de activistas por la paz asociados con el bromista político Dick Tuck. A su regreso a Princeton el otoño siguiente, se sumergió en sus estudios de arquitectura con una nueva seriedad, pasando largas horas en su mesa de dibujo en el estudio del Edificio de Arquitectura, rodeada de un montón de plantas en maceta. Durante su último año de carrera, se instaló fuera del campus con su compañera de estudios de arquitectura Patterson, con la que compartía su interés por la cerámica. Según uno de sus profesores, la relación era «más de buenos amigos que de un intenso romance», y al graduarse se fueron a seguir sus carreras por separado.
El primer trabajo de Halaby fue como planificadora urbana en Sidney, Australia, y más tarde en Teherán, Irán. Volvió a Estados Unidos durante el Bicentenario y trabajó para la Greater Philadelphia Cultural Alliance en un directorio de las instalaciones culturales de la ciudad. A continuación, aceptó un puesto como arquitecta y diseñadora en Arabair Services Corporation, una empresa árabe-estadounidense con oficinas en Nueva York y Ammán. Hace unos 16 meses, se convirtió en directora de arquitectura y diseño de Alia, la aerolínea Royal Jordanian, y empezó a visitar Ammán con regularidad. Uno de sus principales proyectos fue la asistencia en el diseño de la oficina de Alia en Nueva York, cuya apertura está prevista para finales de este año.
Las cuentas varían en cuanto al tiempo que Halaby ha conocido a Hussein, pero aparentemente lo conoció a través de su padre y comenzó a verlo con frecuencia hace unos tres meses. El rey, un ávido piloto, se interesó al parecer por su trabajo en la aerolínea, y pronto descubrieron que tenían en común su pasión por la navegación, el esquí y los coches deportivos de gran velocidad. El romance progresó rápidamente, y el mes pasado la corte real anunció que Hussein había elegido a Halaby como su «compañera de vida». Siguiendo la tradición jordana de que la esposa del monarca debe tener un nombre árabe, el Rey la rebautizó con el nombre de «Nur el Hussein», la luz o el brillo de Hussein.
Hussein, a sus 42 años, ha sido Rey de Jordania prácticamente desde que Halaby vive. Aunque fue un reputado playboy en su juventud, ha visto cómo asesinaban a su abuelo, cómo enloquecían a su padre en el trono y cómo atentaban contra su propia vida. Sin disfrutar de los beneficios del petróleo, su nación ha estado en el centro de todas las crisis de Oriente Medio durante el último cuarto de siglo. Sus dos primeros matrimonios acabaron en divorcio y su tercera esposa, la reina Alia, educada en Estados Unidos, murió en un accidente de helicóptero el año pasado. Sus amigos esperan que Halaby sea capaz de iluminar la vida del monarca cansado de las luchas.
En preparación para su nueva carrera real, Halaby está aprendiendo árabe y convirtiéndose de la Ciencia Cristiana al Islam. Además de servir como consorte de Hussein en los actos oficiales, sus funciones incluirán la supervisión de todas las organizaciones benéficas jordanas y la atención al desarrollo social de la nación. Por otra parte, la esposa del jefe del Gabinete de Hussein declaró el mes pasado a un periodista del New York Times: «Creo que podría desempeñar un papel importante en la mejora de la calidad de vida aquí. Tiene la educación y la resistencia para adaptarse a esta sociedad».