¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia es una afección que se produce cuando la temperatura del cuerpo desciende por debajo de 95° F (35° C). La temperatura corporal normal es de 37° C (98,6° F). La hipotermia es una emergencia médica.
Cuando la temperatura corporal de una persona es peligrosamente baja, el cerebro y el cuerpo no pueden funcionar correctamente. Si no se trata, la hipotermia puede provocar un paro cardíaco (el corazón deja de latir) y la muerte.
¿Qué tan común es la hipotermia?
Los casos leves y tratables de hipotermia son más comunes, especialmente entre los grupos de personas que están en riesgo. En Estados Unidos, más de 1.300 personas mueren cada año a causa de la hipotermia.
¿Quién está en riesgo de desarrollar hipotermia?
Aunque cualquiera puede sufrir hipotermia, ciertas personas, condiciones y situaciones aumentan el riesgo de desarrollarla. Entre ellas se encuentran:
- Las personas mayores. La capacidad de controlar la temperatura corporal disminuye con la edad. Los ancianos también tienden a gastar menos energía (que genera calor para mantener el cuerpo caliente) porque son menos activos que las personas más jóvenes. Es posible que vivan en una casa u otro entorno demasiado frío.
- Niños pequeños. Los niños utilizan más calorías (energía) que los adultos y pueden agotar su reserva mientras juegan y no darse cuenta de que tienen frío.
- Bebés. Los bebés pierden calor corporal con más facilidad que los adultos, no tienen la reserva de energía para temblar y aumentar su calor corporal e incluso pueden sufrir hipotermia si duermen en una habitación fría. Los signos de hipotermia en un bebé incluyen piel fría, piel roja y brillante, inactividad/falta de energía y temperatura corporal por debajo de 35º C.
- Los aventureros sin experiencia al aire libre, como los excursionistas, cazadores y pescadores, que no tienen el equipo adecuado para las condiciones de frío y humedad que pueden encontrar.
- Las personas que abusan del alcohol o de las drogas recreativas. El alcohol dilata los vasos sanguíneos, lo que permite que el calor abandone la superficie de la piel más rápidamente. El alcohol, así como el consumo de drogas, puede afectar a la capacidad de una persona para sentir el frío y/o no tener un buen criterio a la hora de llevar la ropa adecuada para las condiciones meteorológicas o entrar en casa cuando hace frío.
- Personas sin hogar. Las personas sin hogar pueden no tener o no elegir opciones de refugio interior con calefacción. También es posible que no tengan ropa adecuada para las condiciones meteorológicas.
- Personas con problemas de salud mental. Las personas que padecen demencia u otras deficiencias intelectuales pueden carecer de la capacidad de juzgar las condiciones meteorológicas, pueden alejarse de su casa y perderse, y pueden no llevar la ropa adecuada para mantenerse calientes durante un tiempo prolongado en un clima frío.
- Las personas con ciertas afecciones médicas pueden ser más susceptibles al frío. Estas condiciones incluyen el hipotiroidismo, la hipoglucemia, el hipopituitarismo, el shock, la sepsis, la anorexia nerviosa, el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson, la neuropatía periférica, la lesión de la médula espinal.
- Los medicamentos que pueden alterar la respuesta de una persona al frío incluyen sedantes, anestésicos, opioides, antipsicóticos fenotiazínicos y clonidina
- Temblores y castañeteo de dientes
- Agotamiento
- Torpeza, movimientos y reacciones lentas; tendencia a caerse
- Sueño
- Pulso débil
- Ritmo cardíaco rápido (taquicardia)
- Respiración rápida (taquipnea)
- Color de piel pálido color de la piel
- Confusión y falta de juicio/pérdida de conciencia
- Orinar en exceso
- Reducción de la respiración y de la frecuencia cardíaca
- Discurso borroso
- Disminución de la función mental
- Pérdida de escalofríos
- Coloración azulada de la piel
- Rigidez muscular
- Dilatación de las pupilas
- Ritmo cardíaco anormal
- Disminución de la presión arterial
- Reflejos debilitados
- Pérdida de conciencia
- Presión arterial baja
- Líquido en los pulmones
- Ausencia de reflejos
- Baja diuresis
- El corazón deja de latir (paro cardíaco paro cardíaco)
- Coma que puede simular la muerte
- Muerte
¿Cómo se produce la hipotermia?
La hipotermia se produce tras la exposición a condiciones de frío, humedad o viento. Cuando te expones al frío, tu cuerpo gasta energía para mantenerte caliente. Eventualmente, con la exposición continuada a la temperatura fría, su cuerpo utiliza la energía almacenada y su temperatura corporal comienza a descender.
Hay que tener en cuenta que la hipotermia puede producirse a temperaturas superiores a los 40° F. La hipotermia se produce en condiciones ambientales (húmedas, frescas/frías o con viento) que hacen que el cuerpo de una persona pierda más calor del que genera.
¿Cuáles son los síntomas de la hipotermia?
Los signos de hipotermia leve (95° F a 89,6° F // 35° C a 32° C) incluyen:
Signos de hipotermia moderada (89.6° F a 82,4° F // 32° C a 28° C) incluyen:
Signos de hipotermia grave (< 82.4° F // 28° C) incluyen:
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