HIPOS MONOKERAS

Nombre griego

Ἱππος Μονοκερας
Ἱπποι Μονοκερατα

EL HIPPOS MONOKERAS (caballo unicornio) era una raza de unicornio de patas rápidas originaria de Oriente. Era un magnífico equino blanco como la nieve con un único cuerno de colores brillantes que salía del centro de la frente. Los griegos también llamaron a las criaturas Onoi Monokerata (Asnos de un solo cuerno).

El unicornio de la tradición medieval se derivó de esta criatura de la antigua leyenda.

CITAS DE LA LITERATURA CLÁSICA

Ctesias, Indica (resumen de Photius, Myriobiblon 72) (trans. Freese) (historiador griego C4 a.C.) :
«En la India hay asnos salvajes tan grandes como los caballos, o incluso más grandes. Su cuerpo es blanco, su cabeza de color rojo oscuro, sus ojos azulados, y tienen un cuerno en la frente de aproximadamente un codo de longitud. La parte inferior del cuerno, a unos dos palmos de distancia de la frente, es bastante blanca, el centro es negro, la parte superior, que termina en punta, es de un rojo muy encendido. Los que beben en copas hechas con él están a prueba de convulsiones, epilepsia e incluso de veneno, siempre que antes o después de haberlo tomado beban algo de vino o agua u otro líquido de estas copas. Los asnos domésticos y salvajes de otros países y todos los demás animales con pezuñas sólidas no tienen ni huesos de la cadera ni vesícula biliar, mientras que los asnos indios tienen ambos. Sus huesos son los más hermosos que he visto, como los del buey en tamaño y apariencia; son tan pesados como el plomo y del color del cinabrio en su totalidad. Estos animales son muy fuertes y rápidos; ni el caballo ni ningún otro animal puede alcanzarlos. Al principio corren lentamente, pero cuanto más corren su ritmo aumenta maravillosamente, y se vuelve cada vez más rápido. Sólo hay una forma de atraparlos. Cuando llevan a sus crías a alimentarse, si están rodeadas por un gran número de jinetes, al no estar dispuestas a abandonar a sus potros, se muestran luchadoras, dan golpes con sus cuernos, patean, muerden y matan a muchos hombres y caballos. Al final son capturados, después de haber sido atravesados con flechas y lanzas; pues es imposible capturarlos vivos. Su carne es demasiado amarga para comerla, y sólo se cazan por los cuernos y los huesos de los hebillos».

Aeliano, Sobre los animales 3. 41 (trans. Scholfield) (Historia natural griega del siglo II d.C.) :
«La India produce Hippoi Monokerata (Caballos de un solo cuerno), dicen, y el mismo país fomenta Onoi Monokerata (Asnos de un solo cuerno). Y de estos cuernos hacen vasos para beber, y si alguien pone un veneno mortal en ellos y un hombre bebe, la trama no le hará ningún daño. Pues parece que el cuerno tanto del caballo como del asno es un antídoto contra el veneno.»

Aeliano, Sobre los animales 4. 52 :
«He sabido que en la India nacen asnos salvajes (Onoi) tan grandes como los caballos . Todo su cuerpo es blanco excepto la cabeza, que se acerca al color púrpura, mientras que sus ojos desprenden un color azul oscuro. Tienen un cuerno en la frente de hasta un codo y medio de largo; la parte inferior del cuerno es blanca, la superior es carmesí, mientras que la central es negra como el azabache. De estos cuernos abigarrados, me dicen, beben los indios, pero no todos, sólo los más eminentes, y alrededor de ellos, a intervalos, ponen anillos de oro, como si adornaran con brazaletes el hermoso brazo de una estatua. Y dicen que un hombre que ha bebido de este cuerno no conoce, y está libre de enfermedades incurables: nunca se apoderará de las convulsiones ni de la enfermedad sagrada (epilepsia), como se llama, ni será destruido por los venenos. Se cree que los asnos, tanto los mansos como los salvajes, en todo el mundo y todas las demás bestias con pezuñas no hendidas, no tienen nudillos ni hiel en el hígado, mientras que los asnos con cuernos de la India, según Ktesias (Ctesias), tienen nudillos y no carecen de hiel. Se dice que sus nudillos son negros, y que si se les tritura también son negros por dentro. Y estos animales son mucho más rápidos que cualquier asno o incluso que cualquier caballo o cualquier ciervo. Empiezan a correr, es cierto, a un ritmo suave, pero poco a poco van cogiendo fuerza hasta que perseguirlos es, en el lenguaje de la poesía, perseguir lo inalcanzable.
Cuando la madre da a luz y conduce a sus potros recién nacidos, los sementales se reúnen con ellos y los cuidan. Y estos asnos frecuentan las llanuras más desoladas de la India. Por eso, cuando los indios van a cazarlos, los asnos dejan que sus potros, aún tiernos y jóvenes, pasten en su retaguardia, mientras ellos mismos luchan en su favor y se unen a la batalla con los jinetes y los golpean con sus cuernos. Ahora bien, la fuerza de estos cuernos es tal que nada puede resistir sus golpes, sino que todo cede y se quiebra o, tal vez, se destroza y queda inservible. En el pasado, incluso golpearon las costillas de un caballo, lo abrieron y lo destriparon. Por esta razón, los jinetes temen acercarse a ellos, ya que el castigo por hacerlo es una muerte muy lamentable, y tanto ellos como sus caballos mueren. También pueden patear de forma temible. Además, sus mordiscos son tan profundos que arrancan todo lo que agarran. Nunca se capturaría un asno adulto con vida: se les dispara con jabalinas y flechas, y cuando mueren los indios les quitan los cuernos, que, como he dicho, decoran. Pero la carne de los asnos indios no es comestible, por la razón de que es naturalmente muy amarga.»

Filostrato, Vida de Apolonio de Tiana 3. 2 (trans. Conybeare) (biografía griega C1ª a C2ª d.C.) :
«Y dicen que también se capturan asnos salvajes en estos pantanos , y estas criaturas tienen un cuerno en la frente , con el que se golpean como un toro y hacen una noble lucha con él; Los indios hacen de este cuerno una copa, pues declaran que nadie puede enfermar el día en que haya bebido de él, ni nadie que lo haya hecho será peor por estar herido, y podrá pasar indemne por el fuego, e incluso es inmune a los tragos venenosos que otros beberían para su mal. En consecuencia, esta copa está reservada a los reyes, y sólo el rey puede entregarse a la persecución de esta criatura.
Y Apolonio dice que vio a este animal y admiró sus características naturales; pero cuando Damis le preguntó si creía en la historia de la copa, respondió: «La creeré, si encuentro que el rey de los indios aquí presentes es inmortal; porque seguramente un hombre que puede ofrecerme a mí o a cualquier otro un trago potente contra la enfermedad y tan saludable, ¿no será mucho más probable que lo beba él mismo, y tome un trago de este cuerno todos los días incluso a riesgo de intoxicarse? Porque nadie, creo, le culparía por excederse en tales tazas».

Pliny el Viejo, Historia Natural 8. 31 (trans. Rackham) (enciclopedia romana C1ª d.C.) :
«Pero que el animal más feroz es el Monocerotem (Unicornio), que en el resto del cuerpo se asemeja a un caballo, pero en la cabeza a un ciervo, en los pies a un elefante, y en la cola a un jabalí, y tiene un bramido profundo, y un solo cuerno negro de tres pies de largo que sobresale de la mitad de la frente. Dicen que es imposible capturar a este animal con vida»

Fuentes

GRIEGAS

• Ctesias, Indica – Historia Griega C5 a.C.
• Aeliano, Sobre los animales – Historia natural griega C2ª – 3ª d.C.
• Filostrato, Vida de Apolonio de Tiana – Biografía griega C2ª d.C.

Romano

• Plinio el Viejo, Historia natural – Enciclopedia latina C1ª d.C.

Bizantino

• Focio, Myriobiblon – Erudito griego bizantino C9ª d.C.D.

BIBLIOGRAFÍA

Una completa bibliografía de las traducciones citadas en esta página.