Es hora de tener una conversación seria sobre cómo sentar las bases para que los Cornhuskers de Nebraska vuelvan a la Big 12 Conference.
Este ha sido un tema que se ha estado gestando desde que Nebraska dejó la Big 12 hace casi una década. En ese momento, había un resentimiento con los Texas Longhorns, estaba el prestigio de estar en la Big Ten y había una enorme cantidad de emociones y ego involucrados.
Pero el tiempo cura todas las heridas, y para Nebraska, a la que se le ha faltado al respeto desde el primer día en la Big Ten, está bien admitir que el traslado fue un error estratégico, y la Big 12 debería estar dispuesta a recibirte de nuevo con los brazos abiertos.
La gota que colma el vaso debería haber sido cómo se desarrolló esta temporada de fútbol universitario de 2020. Esta conversación comenzó durante el verano, cuando la Conferencia Big Ten canceló inicialmente su temporada de fútbol de 2020. En ese momento, nuestro personal hizo una mesa redonda en la que se debatía si la Big 12 debía hacer una llamada a Nebraska para que se uniera a ellos para la temporada 2020.
Pero entonces, la Big Ten anunció, tras la presión de sus propios aficionados y dirigentes, que comenzaría a jugar al fútbol a finales de octubre. Sin embargo desde entonces, a Nebraska, que ha sido uno de los únicos programas desde el primer día con interés en jugar esta temporada, se le ha faltado al respeto en todo momento. Se burlaron de ellos en algunos rincones de la conferencia por siquiera pensar que podrían sacar adelante una temporada 2020 (resulta que tenían razón).
Entonces, a principios de la temporada, la Big Ten negó la solicitud de Nebraska para jugar un partido relativamente sin sentido fuera de la conferencia contra UT Chattanooga. Esto se produjo después de que el juego de Nebraska con Wisconsin fuera cancelado debido a la COVID-19.
Avanza unas semanas, y la Big Ten, que tenía sus reglas absurdas y estrictas para la temporada 2020, de repente cambió de rumbo. ¿Qué pasó? Pasó lo de Ohio State. El partido Ohio State-Michigan fue cancelado, y eso habría significado que Ohio State sólo habría jugado cinco partidos, cuando la Big Ten dijo antes de la temporada que tienes que jugar al menos seis partidos para calificar para un juego de campeonato de conferencia.
La regla era arbitraria y tenía poco sentido en ese momento. Pero toda la forma en que la Conferencia Big Ten manejó esta temporada, desde el verano hasta diciembre, tuvo poco sentido. Pero una vez más, cuando Ohio State necesitaba algo, toda la conferencia se inclinó hacia atrás. Por supuesto que hay un incentivo monetario para la conferencia y todos sus programas si los Buckeyes llegan al College Football Playoff, pero aun así, fue muy evidente que Ohio State obtuvo lo que quería y necesitaba, sin hacer preguntas. Pero Nebraska, si quieres jugar contra UT Chattanooga, ¡date una vuelta!
Esta temporada debería ser la guinda del pastel para que los dirigentes de Nebraska, sus promotores y los aficionados se den cuenta de que cuando la realineación de las conferencias se retome en sólo un par de años, la Big 12 debería ser de gran interés.
Ya sabemos que el fútbol de Nebraska ha perdido una tonelada de su jugo desde que dejó la Big 12. Las rivalidades con Oklahoma, Kansas State, Texas y Kansas han desaparecido. Las vías de reclutamiento hacia Texas se han agotado. La Big Ten West va a ser permanentemente la división hermana menor de la Big Ten East. Simplemente no ha funcionado, menos los enormes cheques de la Big Ten. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta el dinero de la Big 12, se añaden los derechos de la Tier 3 que las escuelas pueden negociar por su cuenta, la diferencia en dólares no es tan importante.
Pero si Nebraska volviera a la Big 12, añadiría, o traería de vuelta, un programa con una increíble base de fans, una marca nacional (aunque se esté desvaneciendo en este momento) y rivalidades que los pondrían inmediatamente de vuelta en la acción en el prime time.
Nebraska nunca va a ser un rival legítimo para un Ohio State o Michigan o Penn State. Esas escuelas tienen sus décadas de historia y sus rivalidades están grabadas en piedra. Además, Nebraska y Ohio State han jugado las últimas cinco temporadas, y los Buckeyes han ganado los partidos por una media de 36,4 puntos por partido. ¿Crees que FOX o ABC quieren poner ese partido en horario de máxima audiencia? Incluso si Nebraska mejorara como programa, su base de fans estaría mucho más entusiasmada por ganar a Ohio State que a la inversa. Eso no es una rivalidad.
Pero si los Cornhuskers vuelven a la Big 12, las rivalidades y la pasión de los aficionados de Oklahoma, Texas, Kansas State y otros serán legítimas. Heck, con donde Matt Campbell tiene a los Cyclones de Iowa State, eso sería una divertida y vieja rivalidad de la Big 12 Norte que definitivamente podría crecer en algo entre dos grandes bases de fans.
Además, desde la perspectiva de la jerarquía de la conferencia, detrás de Texas y Oklahoma, Nebraska probablemente vuelva a ser la tercera voz más influyente en la mesa de la Big 12. Nunca estarán a ese nivel en la conversación de la Big Ten.
Hay mucho potencial para traer a Nebraska de vuelta a la Conferencia Big 12, y ambas partes tendrían mucho que beneficiarse. Esto no sería una situación de «volver con el rabo entre las piernas». Sería una gran adición para la Big 12 y una oportunidad para que Nebraska vuelva a estar donde estaba, incluso hace sólo 10-15 años, en la relevancia nacional.
Así que con la realineación de las conferencias no muy lejana, ya que los contratos de televisión van a expirar en los próximos 3-5 años, estas llamadas deberían empezar a hacerse tranquilamente entre bastidores.
Dejen las emociones y los egos en la puerta y admitamos todos que esto sería lo mejor para los Cornhuskers de Nebraska y la Conferencia Big 12. Háganlo.
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