¿Qué son los activos intangibles?
Los activos intangibles son activos que no tienen sustancia física. Ejemplos de estos activos son las patentes, las marcas, los derechos de autor y las listas de clientes. Las organizaciones que han invertido grandes sumas para establecer marcas pueden descubrir que el valor de sus activos intangibles supera ampliamente el valor de sus activos físicos. Una organización también suele tener un gran número de activos tangibles, como edificios, terrenos y maquinaria.
Para registrar un activo intangible en los registros contables, debe ser comprado (no desarrollado internamente) y tener una vida útil superior a un periodo contable. Una vez registrado como activo, un activo intangible se amortiza a lo largo de su vida útil, normalmente utilizando el método de amortización lineal. La amortización es lo mismo que la depreciación, con la intención de reducir gradualmente el importe en libros del activo hasta llegar a cero, contabilizando así el consumo gradual del activo.
Si se considera que un activo intangible tiene una vida indeterminada, no se amortiza en absoluto. En su lugar, se comprueba periódicamente si el coste registrado del activo se ha deteriorado. El deterioro se produce cuando el valor razonable del activo disminuye por debajo de su valor contable. Si se produce un deterioro, la diferencia entre el valor razonable y el importe en libros se carga al activo, lo que da lugar a una reducción del importe en libros a su valor razonable.
Un activo intangible se registra a su coste de adquisición. Así, si se adquiere una patente a un tercero, el precio pagado por la patente se registra como activo intangible. Si una patente se adquiere como parte de una adquisición empresarial, la patente es registrada por el adquirente al coste asignado a la patente, que se deriva de su valor razonable en la fecha de adquisición.
Un activo intangible no puede utilizarse normalmente como garantía de un préstamo, ya que no es fácil de liquidar para compensar al prestamista.
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Contabilización de activos intangibles