Qué causa las hemorroides internas y externas y formas sencillas de tratarlas
Las hemorroides suelen ser causadas por el aumento de la presión debido al embarazo, el sobrepeso o el esfuerzo durante la defecación. Al llegar a la mediana edad, las hemorroides suelen convertirse en una dolencia continua. A los 50 años, aproximadamente la mitad de la población ha experimentado uno o más de los síntomas clásicos, que incluyen dolor rectal, picor, sangrado y, posiblemente, prolapso (hemorroides que sobresalen del canal anal). Aunque las hemorroides rara vez son peligrosas, pueden ser una intrusión recurrente y dolorosa. Afortunadamente, hay mucho que podemos hacer con las hemorroides.
¿Qué son las hemorroides?
En cierto sentido, todo el mundo tiene hemorroides (o almorranas), los grupos de venas en forma de almohada que se encuentran justo debajo de las membranas mucosas que recubren la parte más baja del recto y el ano. La afección que la mayoría de nosotros llamamos hemorroides (o almorranas) se desarrolla cuando esas venas se hinchan y distensionan, como las varices en las piernas. Dado que los vasos sanguíneos implicados deben luchar continuamente contra la gravedad para que la sangre vuelva a llegar al corazón, algunas personas creen que las hemorroides son parte del precio que pagamos por ser criaturas erguidas.
Hay dos tipos de hemorroides: las internas, que se producen en la parte inferior del recto, y las externas, que se desarrollan bajo la piel que rodea el ano. Las hemorroides externas son las más molestas, porque la piel que las recubre se irrita y erosiona. Si se forma un coágulo de sangre dentro de una hemorroide externa, el dolor puede ser repentino e intenso. Puede sentir o ver un bulto alrededor del ano. El coágulo suele disolverse, dejando un exceso de piel (una etiqueta cutánea), que puede picar o irritarse.
Las hemorroides internas suelen ser indoloras, incluso cuando producen sangrado. Por ejemplo, puede ver sangre de color rojo brillante en el papel higiénico o goteando en la taza del váter. Las hemorroides internas también pueden prolapsar, o extenderse más allá del ano, causando varios problemas potenciales. Cuando una hemorroide sobresale, puede acumular pequeñas cantidades de moco y diminutas partículas de heces que pueden causar una irritación llamada prurito ani. Limpiarse constantemente para intentar aliviar el picor puede empeorar el problema.
Hemorroides internas y externas
Las hemorroides son vasos sanguíneos distendidos que se forman de forma externa (alrededor del ano) o interna (en la parte inferior del recto).
¿Qué causa las hemorroides?
Tradicionalmente, las hemorroides se asocian con el estreñimiento crónico, el esfuerzo durante la defecación y la permanencia prolongada en el inodoro – todo lo cual interfiere con el flujo de sangre hacia y desde la zona, haciendo que se acumule y agrande los vasos. Esto también explica por qué las hemorroides son comunes durante el embarazo, cuando el útero que se agranda presiona las venas.
Estudios más recientes muestran que los pacientes con hemorroides tienden a tener un mayor tono del canal anal en reposo, es decir, el músculo liso del canal anal tiende a estar más tenso que la media (incluso cuando no hay esfuerzo). El estreñimiento se suma a estos problemas, ya que el esfuerzo durante la defecación aumenta la presión en el canal anal y empuja las hemorroides contra el músculo del esfínter. Por último, los tejidos conectivos que soportan y mantienen las hemorroides en su lugar pueden debilitarse con la edad, provocando que las hemorroides se abulten y prolapsen.
Diagnóstico de las hemorroides
Las hemorroides pueden diagnosticarse normalmente a partir de una simple historia clínica y un examen físico. Las hemorroides externas suelen ser evidentes, especialmente si se ha formado un coágulo de sangre. Su médico puede realizar un examen rectal digital para comprobar si hay sangre en las heces. También puede examinar el canal anal con un anoscopio, un tubo corto de plástico que se introduce en el recto con iluminación. Si hay evidencia de sangrado rectal o sangre microscópica en las heces, se puede realizar una sigmoidoscopia flexible o una colonoscopia para descartar otras causas de sangrado, como pólipos colorrectales o cáncer, especialmente en personas mayores de 45 años.
Tratamiento de las hemorroides
El alivio de la mayoría de los síntomas de las hemorroides se puede encontrar con simples remedios caseros para las hemorroides. Para evitar los brotes ocasionales, pruebe lo siguiente.
Obtenga más fibra. Añada más fibra a su dieta a través de los alimentos, un suplemento de fibra (como Metamucil, Citrucel o Fiber Con), o ambos. Junto con una cantidad adecuada de líquido, la fibra ablanda las heces y facilita su evacuación, reduciendo la presión sobre las hemorroides. Los alimentos ricos en fibra son el brócoli, las judías, el salvado de trigo y avena, los alimentos integrales y la fruta fresca. Los suplementos de fibra ayudan a disminuir el sangrado, la inflamación y el agrandamiento de las hemorroides. También pueden reducir la irritación provocada por los pequeños trozos de heces que quedan atrapados alrededor de los vasos sanguíneos. Algunas personas descubren que el aumento de fibra provoca hinchazón o gases. Empiece despacio y aumente gradualmente su ingesta hasta 25-30 gramos de fibra al día. Aumente también la ingesta de líquidos.
Ejercicio. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar a paso ligero 20-30 minutos al día, puede ayudar a estimular la función intestinal.
Tómese su tiempo. Cuando sienta la necesidad de defecar, vaya al baño inmediatamente; no espere hasta un momento más conveniente. Las heces pueden acumularse, lo que aumenta la presión y el esfuerzo. Además, programe una hora fija cada día, por ejemplo después de la comida, para sentarse en el inodoro durante unos minutos. Esto puede ayudarle a establecer un hábito intestinal regular.
Baño de asiento. Un baño de asiento es un baño de agua caliente para las nalgas y las caderas (el nombre viene del alemán «sitzen», que significa «sentarse»). Puede aliviar el picor, la irritación y los espasmos del músculo del esfínter. En las farmacias se venden pequeñas bañeras de plástico que caben sobre el asiento del váter, o se puede sentar en una bañera normal con unos centímetros de agua caliente. La mayoría de los expertos recomiendan un baño de asiento de 20 minutos después de cada evacuación intestinal y dos o tres veces al día además. Procura secar suavemente la zona anal después; no frotes ni limpies con fuerza. También puede utilizar un secador de pelo para secar la zona.
Busque alivio tópico para las hemorroides. Las cremas para hemorroides de venta libre que contienen un anestésico local pueden calmar temporalmente el dolor. Las toallitas de hamamelis (Tucks) son calmantes y no tienen efectos perjudiciales. Una pequeña bolsa de hielo colocada contra la zona anal durante unos minutos también puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón. Por último, sentarse sobre un cojín en lugar de una superficie dura ayuda a reducir la hinchazón de las hemorroides existentes y evita la formación de otras nuevas.
Trate el coágulo. Cuando una hemorroide externa forma un coágulo de sangre, el dolor puede ser insoportable. Si el dolor es tolerable y el coágulo ha estado presente durante más de dos días, aplique tratamientos caseros para los síntomas mientras espera que desaparezca por sí solo. Si el coágulo es más reciente, la hemorroide puede ser extirpada quirúrgicamente o el coágulo retirado de la vena en un procedimiento menor en el consultorio realizado por un cirujano.
Ligadura de hemorroides con banda de goma
Para realizar una ligadura con banda de goma, el médico coloca un ligador sobre la hemorroide para colocar una banda de goma alrededor de su base.
Procedimientos para el tratamiento de las hemorroides
Algunas hemorroides no pueden ser manejadas sólo con tratamientos conservadores, ya sea porque los síntomas persisten o porque una hemorroide interna se ha prolapsado. Afortunadamente, hay una serie de tratamientos de hemorroides mínimamente invasivos que son menos dolorosos que la extirpación tradicional de las hemorroides (hemorroidectomía) y permiten una recuperación más rápida. Estos procedimientos se realizan generalmente en la consulta de un cirujano o como cirugía ambulatoria en un hospital.
Band it. El tratamiento de hemorroides más utilizado en Estados Unidos es la ligadura con banda elástica, en la que se coloca una pequeña banda elástica alrededor de la base de la hemorroide (véase el cuadro anterior). La banda hace que la hemorroide se encoja y el tejido circundante cicatrice mientras se cura, manteniendo la hemorroide en su sitio. Se necesitan de dos a cuatro procedimientos, realizados con un intervalo de seis a ocho semanas, para eliminar completamente la hemorroide. Las complicaciones, que son poco frecuentes, incluyen un leve dolor o tirantez (que suele aliviarse con un baño de asiento), hemorragias e infecciones. Otros procedimientos en la consulta son la coagulación con láser o infrarrojos, la escleroterapia y la criocirugía. Todos ellos se basan en el mismo principio que la ligadura con banda elástica, pero no son tan eficaces para evitar las recidivas. Los efectos secundarios y la recurrencia varían según el procedimiento, así que consulte a su médico sobre lo que es mejor para su situación.
Hemorroidectomía. Es posible que necesite una intervención quirúrgica si tiene hemorroides grandes que sobresalen, hemorroides externas persistentemente sintomáticas o hemorroides internas que vuelven a aparecer a pesar de la ligadura con banda elástica. En una hemorroidectomía tradicional, se realiza una estrecha incisión alrededor del tejido de las hemorroides externas e internas y se extirpan los vasos sanguíneos que las provocan. Este procedimiento cura el 95% de los casos y tiene un bajo índice de complicaciones, además de una merecida reputación de ser doloroso. El procedimiento requiere anestesia general, pero los pacientes pueden irse a casa el mismo día. Por lo general, los pacientes pueden volver al trabajo al cabo de 7-10 días. A pesar de los inconvenientes, muchas personas se alegran de tener una solución definitiva para sus hemorroides.
Grapas. Una alternativa a la hemorroidectomía tradicional es la llamada hemorroidopexia con grapas. Este procedimiento trata las hemorroides internas sangrantes o prolapsadas. El cirujano utiliza un dispositivo de grapado para anclar las hemorroides en su posición normal. Al igual que la extirpación tradicional de las hemorroides, la hemorroidopexia con grapas se realiza bajo anestesia general como cirugía de día.
Imagen: LuisPortugal/Getty Images
Descargo de responsabilidad:
Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe utilizarse nunca como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro clínico cualificado.