Hechos de John Rolfe para niños

Varina Farms, también conocida como Varina Plantation o Varina Farms Plantation o «Varina on the James», es una plantación establecida por John Rolfe

Rolfe nació en Heacham, Norfolk, Inglaterra, como hijo de John Rolfe y Dorothea Mason, y fue bautizado el 6 de mayo de 1585. En aquella época, España tenía prácticamente el monopolio del lucrativo comercio del tabaco. La mayoría de las colonias españolas en el Nuevo Mundo estaban situadas en climas meridionales más favorables para el crecimiento del tabaco que los asentamientos ingleses, especialmente Jamestown.

Como el consumo de tabaco había aumentado, la balanza comercial entre Inglaterra y España empezó a verse seriamente afectada. Rolfe fue uno de los varios hombres de negocios que vieron la oportunidad de socavar las importaciones españolas cultivando tabaco en la nueva colonia inglesa de Virginia. Rolfe había conseguido de alguna manera semillas para llevar consigo de una variedad especial muy popular; que entonces se cultivaba en Trinidad Sudamérica, a pesar de que España había declarado una pena de muerte a quien vendiera dichas semillas a un no español.

Al competir con España por los mercados europeos, había otro problema además de los climas más cálidos de los que disfrutaban los asentamientos españoles. El tabaco autóctono de Virginia no era del agrado de los colonos ingleses, ni atraía al mercado de Inglaterra. Sin embargo, Rolfe quería introducir cepas más dulces de Trinidad, utilizando las semillas españolas difíciles de conseguir que trajo consigo.

En 1611, Rolfe fue el primero en cultivar comercialmente plantas de tabaco Nicotiana tabacum en Norteamérica; la exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la Colonia de Virginia en una empresa rentable. Rolfe bautizó su variedad de tabaco cultivado en Virginia como «Orinoco», posiblemente en honor a las expediciones del popularizador del tabaco Sir Walter Raleigh en la década de 1580 por el río Orinoco en Guayana en busca de la legendaria Ciudad de Oro, El Dorado.

En 1612, Rolfe estableció Varina Farms, una plantación a lo largo del río James a unas 30 millas (50 km) aguas arriba de Jamestown, y al otro lado del río desde el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale en Henricus. La primera cosecha de cuatro barriles de hoja de tabaco se exportó de Virginia a Inglaterra en marzo de 1614, y pronto, Rolfe y otros estaban exportando grandes cantidades del nuevo cultivo comercial. Las nuevas plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James, donde los envíos de exportación podían utilizar los muelles a lo largo del río.

Pocahontas

La boda de Pocahontas con John Rolfe

Rolfe se casó con Pocahontas, hija del líder nativo americano Powhatan, el 5 de abril de 1614. Un año antes, Alexander Whitaker había convertido a Pocahontas al cristianismo y la había rebautizado con el nombre de «Rebecca» cuando fue bautizada. Richard Buck ofició su boda. Powhatan regaló a los recién casados una propiedad al otro lado del río James, en Jamestown. Nunca vivieron en la tierra, que abarcaba miles de acres, y en su lugar vivieron durante dos años en la plantación de Rolfe, Varina Farms, al otro lado del río James de la nueva comunidad de Henricus.

Su matrimonio creó un clima de paz entre los colonos de Jamestown y las tribus de Powhatan durante varios años; en 1615, Ralph Hamor escribió que «Desde la boda, hemos tenido un comercio amistoso y un intercambio no sólo con Powhatan, sino también con sus súbditos a nuestro alrededor.» Su hijo Thomas nació el 30 de enero de 1615.

John y Rebecca Rolfe viajaron a Inglaterra en el Treasurer, comandado por Samuel Argall, en 1615 con su hijo pequeño. Llegaron al puerto de Plymouth el 12 de junio y se instalaron en Brentford. Sin embargo, cuando se preparaban para regresar a Virginia en marzo de 1617, Rebecca enfermó y murió. Su cuerpo fue enterrado en la iglesia de San Jorge, en Gravesend. Su hijo Thomas, de dos años, sobrevivió, pero fue adoptado por Sir Lewis Stukley y más tarde por el hermano de John, Henry Rolfe. John regresó entonces a Virginia.

Vida posterior y muerte

, Registro Nacional de Lugares Históricos

En 1619, Rolfe se casó con Jane Pierce, hija del colono inglés Capitán William Pierce. Tuvieron una hija, Elizabeth, en 1620. Rolfe murió en 1622.

La tierra cedida por Powhatan (ahora conocida como Smith’s Fort Plantation, situada en el condado de Surry) fue legada al hijo de Rolfe con Pocahontas, Thomas.

Patrimonio y legado

• La variedad de tabaco cultivada por Rolfe fue el cultivo comercial de exportación que ayudó a hacer rentable la Colonia de Virginia. Fue el pilar de las plantaciones agrícolas durante generaciones. Enormes almacenes, como los de la Tobacco Row de Richmond, dan fe de su popularidad. Incluso casi 400 años después, el tabaco ocupa un lugar destacado en la economía de Virginia.

• En el este de Virginia, la ruta estatal 31 recibe el nombre de John Rolfe Highway.

• John Rolfe Drive, en la ciudad de Smithfield, en el condado de Isle of Wight, Virginia, conecta Battery Park Road con Magruder Road, y lleva el nombre de Rolfe.
• La escuela secundaria John Rolfe, en el condado de Henrico, Virginia, uno de los ocho shires originales de Virginia de 1634, lleva su nombre. El distrito magisterial de Varina, en el condado de Henrico, lleva el nombre de la plantación Varina Farms de Rolfe, donde el pequeño pueblo fue también la primera sede del condado (desde 1634 hasta 1752).
• Rolfe, en el condado de Pocahontas, Iowa, lleva su nombre.

Imágenes para niños

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  Nicotiana tabacum, o tabaco cultivado, es una planta herbáceacultivada anualmente

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  Rolfe (derecha, de pie detrás de Pocahontas) tal y como se representa en El bautismo de Pocahontas, 1840, por John Gadsby Chapman