Hoy es un aniversario que quizás las Chicks preferirían olvidar. Fue en esta fecha (10 de marzo) de 2003 cuando la vocalista Natalie Maines hizo un comentario, que rápidamente se escuchó en todo el mundo, y que hizo que su fulgurante carrera se detuviera.
El trío de Texas -que también incluye a las hermanas Emily Robison (ahora Emily Strayer) y Martie Maguire (ahora Martie Erwin) y que entonces era conocido como las Dixie Chicks, antes de un cambio de nombre en 2020- estaba actuando en el teatro Shepherd’s Bush Empire de Londres, Inglaterra, como inicio de su gira internacional Top of the World Tour, en apoyo del álbum de ventas multiplatino Home de 2002. La noticia de la inminente invasión de Irak por parte de Estados Unidos, bajo el liderazgo del entonces presidente George W. Bush, estaba en boca de todo el mundo.
Cuando Maines presentaba el último single de las Chicks, «Travelin’ Soldier», dijo: «Para que lo sepáis, estamos del lado bueno de todos vosotros. No queremos esta guerra, esta violencia, y nos avergüenza que el Presidente de los Estados Unidos sea de Texas»
Aunque el trío estaba actuando en suelo extranjero en ese momento, el comentario circuló rápidamente en Estados Unidos, y muchas emisoras de radio country dejaron inmediatamente de reproducir su música. Varios artistas country, entre ellos Reba McEntire y Toby Keith, también se pronunciaron en contra del trío, y Keith y Maines se atacaron públicamente, tanto en su música como en los medios de comunicación, como consecuencia de ello.
Aunque las Chicks formaron un frente unido a raíz de la controversia, terminando su gira y publicando un álbum más, Taking the Long Way, de 2006, la reacción a ese comentario acabó con su carrera como superestrellas. Aunque Taking the Long Way se disparó hasta el número 1, su único sencillo en el Top 40 del disco fue «Not Ready to Make Nice», que escribieron sobre su destierro de la industria tras el comentario.
«Lo que estaba en juego era definitivamente más alto en esa canción», dice Robison sobre el tema. «Sabíamos que era especial porque era muy autobiográfica, y teníamos que hacerla bien. Y una vez que tuvimos esa canción hecha, nos liberó para hacer el resto del álbum sin esa carga».
También en 2006, las Chicks lanzaron un documental, Shut Up and Sing, que seguía a las tres mujeres mientras lidiaban con el escrutinio público y de los medios tras el incidente, incluyendo amenazas de daño físico y deseos de muerte. A continuación, entraron en un paréntesis indefinido, con Maines lanzando un álbum en solitario, y Robison y Maguire formando un dúo, Court Yard Hounds.
Las Chicks hicieron una gira por Canadá y Europa en 2013 y 2014, y en Estados Unidos en 2016, pero Maines admite que su regreso a ser un acto de country mainstream es poco probable: «Siento que estamos manchadas», reconoce. «No sé si ponemos una gira, si la gente vendría».
Sin embargo, la banda lanzó un nuevo álbum, Gaslighter, en 2020 que encabezó la lista de álbumes country de Billboard, aunque no promocionaron el proyecto en la radio country. En torno al lanzamiento del álbum, las Chicks admitieron que habían renunciado a preocuparse por recibir airplay de las emisoras country.
«Es como volver con tu abusador. O hacer algo por segunda vez y esperar un resultado diferente», dijo Maines en ese momento, señalando que no están «enfadadas» ni guardan rencor, sino que han dejado de intentar conseguir el favor. «Simplemente se llama aprender de tu vida», añadió.
Maines, por su parte, no teme burlarse un poco de sus infames comentarios, al tiempo que se mantiene firme en sus creencias: En vísperas de las elecciones presidenciales de 2016, se basó en sus comentarios de 2003 para criticar al candidato presidencial Ted Cruz, y ha sido una crítica abierta del presidente Donald Trump.
¿Dónde queda este momento en la lista de The Boot de los mayores riesgos de la música country?