Guerra de la Independencia

La Guerra de la Independencia (1775-83), también conocida como la Revolución Americana, surgió de las crecientes tensiones entre los residentes de las 13 colonias norteamericanas de Gran Bretaña y el gobierno colonial, que representaba a la corona británica. Las escaramuzas entre las tropas británicas y los milicianos coloniales en Lexington y Concord en abril de 1775 iniciaron el conflicto armado, y para el verano siguiente, los rebeldes estaban librando una guerra a gran escala por su independencia. Francia entró en la Revolución Americana del lado de los colonos en 1778, convirtiendo lo que había sido esencialmente una guerra civil en un conflicto internacional. Después de que la ayuda francesa contribuyera a que el Ejército Continental forzara la rendición británica en Yorktown, Virginia, en 1781, los estadounidenses habían ganado efectivamente su independencia, aunque la lucha no terminaría formalmente hasta 1783.

Causas de la Guerra de la Independencia

Desde más de una década antes del estallido de la Revolución Americana en 1775, las tensiones entre los colonos y las autoridades británicas habían ido en aumento.

La Guerra de los Franceses y los Indios, o Guerra de los Siete Años (1756-1763), puso nuevos territorios bajo el poder de la corona, pero el costoso conflicto dio lugar a nuevos e impopulares impuestos. Los intentos del gobierno británico de recaudar ingresos gravando a las colonias (en particular, la Ley del Timbre de 1765, las Leyes Townshend de 1767 y la Ley del Té de 1773) se toparon con las acaloradas protestas de muchos colonos, que resentían su falta de representación en el Parlamento y exigían los mismos derechos que los demás súbditos británicos.

La resistencia de los colonos condujo a la violencia en 1770, cuando los soldados británicos abrieron fuego contra una turba de colonos, matando a cinco hombres en lo que se conoció como la Masacre de Boston. Después de diciembre de 1773, cuando una banda de bostonianos vestidos de indios mohawk abordó los barcos británicos y arrojó 342 cofres de té en el puerto de Boston durante la Fiesta del Té de Boston, un Parlamento indignado aprobó una serie de medidas (conocidas como las Leyes Intolerables o Coercitivas) destinadas a reafirmar la autoridad imperial en Massachusetts.

En respuesta, un grupo de delegados coloniales (entre ellos George Washington de Virginia, John y Samuel Adams de Massachusetts, Patrick Henry de Virginia y John Jay de Nueva York) se reunieron en Filadelfia en septiembre de 1774 para dar voz a sus quejas contra la corona británica. Este Primer Congreso Continental no llegó a exigir la independencia de Gran Bretaña, pero denunció los impuestos sin representación, así como el mantenimiento del ejército británico en las colonias sin su consentimiento. Emitió una declaración de los derechos que le corresponden a todo ciudadano, incluyendo la vida, la libertad, la propiedad, la reunión y el juicio con jurado. El Congreso Continental votó reunirse de nuevo en mayo de 1775 para considerar nuevas acciones, pero para entonces ya había estallado la violencia.

En la noche del 18 de abril de 1775, cientos de tropas británicas marcharon desde Boston hasta la cercana Concord, Massachusetts, para apoderarse de un depósito de armas. Paul Revere y otros jinetes dieron la alarma, y los milicianos coloniales comenzaron a movilizarse para interceptar a los casacas rojas. El 19 de abril, los milicianos locales se enfrentaron a los soldados británicos en las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts, marcando el «disparo que se escuchó en todo el mundo» que significó el inicio de la Guerra de la Independencia.

Declaración de la Independencia (1775-76)

Cuando el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia, los delegados -entre los que se encontraban las nuevas incorporaciones de Benjamín Franklin y Thomas Jefferson- votaron para formar un Ejército Continental, con Washington como comandante en jefe. El 17 de junio, en la primera gran batalla de la Revolución, las fuerzas coloniales infligieron grandes bajas al regimiento británico del general William Howe en Breed’s Hill, en Boston. El enfrentamiento, conocido como la Batalla de Bunker Hill, terminó con la victoria británica, pero dio ánimos a la causa revolucionaria.

A lo largo de ese otoño e invierno, las fuerzas de Washington lucharon por mantener a los británicos contenidos en Boston, pero la artillería capturada en Fort Ticonderoga en Nueva York ayudó a cambiar el equilibrio de esa lucha a finales del invierno. Los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776, y Howe y sus hombres se retiraron a Canadá para preparar una gran invasión de Nueva York.

En junio de 1776, con la Guerra de la Independencia en pleno apogeo, una creciente mayoría de los colonos estaba a favor de la independencia de Gran Bretaña. El 4 de julio, el Congreso Continental votó la adopción de la Declaración de Independencia, redactada por un comité de cinco hombres que incluía a Franklin y John Adams, pero redactada principalmente por Jefferson. Ese mismo mes, decidido a aplastar la rebelión, el gobierno británico envió una gran flota, junto con más de 34.000 soldados a Nueva York. En agosto, los casacas rojas de Howe derrotan al Ejército Continental en Long Island; Washington se ve obligado a evacuar sus tropas de la ciudad de Nueva York en septiembre. Empujado a través del río Delaware, Washington contraatacó con un ataque por sorpresa en Trenton, Nueva Jersey, la noche de Navidad y obtuvo otra victoria en Princeton para reavivar las vacilantes esperanzas de los rebeldes antes de hacer cuarteles de invierno en Morristown.

Saratoga: Punto de inflexión de la Guerra de la Independencia (1777-78)

La estrategia británica en 1777 incluía dos vertientes principales de ataque destinadas a separar Nueva Inglaterra (donde la rebelión gozaba de mayor apoyo popular) de las demás colonias. Para ello, el ejército del general John Burgoyne marchó al sur de Canadá hacia un encuentro previsto con las fuerzas de Howe en el río Hudson. Los hombres de Burgoyne infligieron una pérdida devastadora a los estadounidenses en julio al retomar Fort Ticonderoga, mientras que Howe decidió mover sus tropas hacia el sur desde Nueva York para enfrentarse al ejército de Washington cerca de la bahía de Chesapeake. Los británicos derrotaron a los estadounidenses en Brandywine Creek, Pennsylvania, el 11 de septiembre y entraron en Filadelfia el 25 de septiembre. Washington se recuperó para atacar Germantown a principios de octubre antes de retirarse a los cuarteles de invierno cerca de Valley Forge.

El movimiento de Howe había dejado al ejército de Burgoyne expuesto cerca de Saratoga, Nueva York, y los británicos sufrieron las consecuencias de ello el 19 de septiembre, cuando una fuerza estadounidense al mando del general Horatio Gates les derrotó en Freeman’s Farm en la primera batalla de Saratoga. Tras sufrir otra derrota el 7 de octubre en Bemis Heights (la segunda batalla de Saratoga), Burgoyne rindió las fuerzas que le quedaban el 17 de octubre. La victoria americana en Saratoga sería un punto de inflexión en la Revolución Americana, ya que provocó que Francia (que había estado ayudando en secreto a los rebeldes desde 1776) entrara abiertamente en la guerra del lado americano, aunque no declararía formalmente la guerra a Gran Bretaña hasta junio de 1778. La Revolución Americana, que había comenzado como un conflicto civil entre Gran Bretaña y sus colonias, se había convertido en una guerra mundial.

Estancamiento en el Norte, batalla en el Sur (1778-81)

Durante el largo y duro invierno en Valley Forge, las tropas de Washington se beneficiaron del entrenamiento y la disciplina del militar prusiano barón Friedrich von Steuben (enviado por los franceses) y del liderazgo del aristócrata francés marqués de Lafayette. El 28 de junio de 1778, mientras las fuerzas británicas al mando de Sir Henry Clinton (que había sustituido a Howe como comandante supremo) intentaban retirarse de Filadelfia a Nueva York, el ejército de Washington las atacó cerca de Monmouth, Nueva Jersey. La batalla terminó efectivamente en un empate, ya que los estadounidenses se mantuvieron firmes, pero Clinton pudo llevar su ejército y los suministros a salvo a Nueva York. El 8 de julio, una flota francesa comandada por el Conde d’Estaing llegó a la costa atlántica, lista para combatir a los británicos. Un ataque conjunto contra los británicos en Newport, Rhode Island, a finales de julio fracasó, y en su mayor parte la guerra se instaló en una fase de estancamiento en el Norte.

Los estadounidenses sufrieron una serie de contratiempos desde 1779 hasta 1781, incluyendo la deserción del general Benedict Arnold a los británicos y los primeros motines serios dentro del Ejército Continental. En el Sur, los británicos ocuparon Georgia a principios de 1779 y capturaron Charleston, Carolina del Sur, en mayo de 1780. Las fuerzas británicas bajo el mando de Lord Charles Cornwallis iniciaron entonces una ofensiva en la región, aplastando a las tropas estadounidenses de Gates en Camden a mediados de agosto, aunque los estadounidenses obtuvieron una victoria sobre las fuerzas leales en King’s Mountain a principios de octubre. Nathanael Green sustituyó a Gates como comandante estadounidense en el Sur ese diciembre. Bajo el mando de Green, el general Daniel Morgan consiguió una victoria contra una fuerza británica dirigida por el coronel Banastre Tarleton en Cowpens, Carolina del Sur, el 17 de enero de 1781.

La Guerra de la Independencia llega a su fin (1781-83)

Para el otoño de 1781, las fuerzas estadounidenses de Greene habían conseguido obligar a Cornwallis y a sus hombres a retirarse a la península de Yorktown, en Virginia, cerca de donde el río York desemboca en la bahía de Chesapeake. Apoyado por un ejército francés comandado por el general Jean Baptiste de Rochambeau, Washington avanzó contra Yorktown con un total de unos 14.000 soldados, mientras una flota de 36 barcos de guerra franceses en alta mar impedía el refuerzo o la evacuación británica. Atrapado y superado, Cornwallis se vio obligado a rendir todo su ejército el 19 de octubre. Alegando una enfermedad, el general británico envió a su ayudante, Charles O’Hara, para que se rindiera; después de que O’Hara se dirigiera a Rochambeau para que entregara su espada (el francés se dirigió a Washington), Washington dio el visto bueno a su propio ayudante, Benjamin Lincoln, que lo aceptó.

Aunque el movimiento por la independencia estadounidense triunfó efectivamente en la batalla de Yorktown, los observadores contemporáneos no consideraron que fuera la victoria decisiva todavía. Las fuerzas británicas seguían estacionadas en torno a Charleston, y el poderoso ejército principal seguía residiendo en Nueva York. Aunque ninguno de los dos bandos tomaría medidas decisivas durante la mayor parte de los dos años siguientes, la retirada de las tropas británicas de Charleston y Savannah a finales de 1782 supuso finalmente el fin del conflicto. Los negociadores británicos y estadounidenses firmaron en París los términos preliminares de la paz a finales de noviembre, y el 3 de septiembre de 1783, Gran Bretaña reconoció formalmente la independencia de Estados Unidos en el Tratado de París. Al mismo tiempo, Gran Bretaña firmó tratados de paz por separado con Francia y España (que había entrado en el conflicto en 1779), poniendo fin a la Revolución Americana después de ocho largos años.

Accede a cientos de horas de vídeo histórico, libre de anuncios, con HISTORY Vault. Comienza tu prueba gratuita hoy mismo.