Gripe del gato

La gripe del gato es como un resfriado humano – puede causar secreción nasal y ocular, y dolor de garganta. Otros síntomas son dolores musculares y articulares, úlceras en la boca, goteo, estornudos, pérdida de voz y fiebre. La gripe del gato no suele ser grave en los gatos adultos, aunque pueden estar bastante enfermos. Todos los gatos con síntomas de gripe del gato deben acudir al veterinario.

Sin embargo, puede ser grave, incluso mortal, en los gatitos y en los gatos adultos con otras enfermedades subyacentes graves. Hay casos ocasionales de una forma grave, especialmente en los EE.UU., pero afortunadamente esto sigue siendo raro.

La preocupación habitual es el riesgo de daños duraderos en el ojo, incluso en los animales que de otro modo parecen ligeramente afectados. Las úlceras oculares son frecuentes y, sobre todo en los gatitos, pueden progresar hasta causar daños graves e incluso provocar la pérdida de un ojo. Si su gato o gatito tiene un ojo de aspecto dolorido o parcialmente cerrado, busque atención veterinaria inmediata.

¿Qué causa la gripe del gato?

Suele estar causada por uno de los dos tipos de virus, o a veces por ciertos tipos de bacterias. Una vez infectados, los gatos desprenden partículas del virus en las secreciones nasales y oculares y en la saliva. Aunque los gatos enfermos son la mayor fuente de infección, algunos gatos sanos son portadores de los virus. Los portadores no padecen la enfermedad, pero también pueden desprender partículas del virus e infectar a otros gatos. Las partículas pueden sobrevivir hasta una semana en el ambiente, por lo que no es necesario que un gato se encuentre con otro para contraer la enfermedad. Puede contagiarse fácilmente por el contacto con comederos o juguetes infectados, o en la ropa de las personas después de tocar a un gato infectado.

El diagnóstico de la gripe felina puede hacerse tomando hisopos y buscando el virus pero, en la mayoría de los gatos domésticos, esto no es necesario ya que no hay un tratamiento específico. Puede ser útil en los criaderos o si un gato sufre una de las complicaciones a largo plazo de la infección.

¿Cómo se trata la gripe del gato?

No existen medicamentos antivirales eficaces de uso común. Los antibióticos pueden ayudar porque, al igual que en la gripe humana, una vez que el virus ha dañado el delicado revestimiento de la nariz y las vías respiratorias, las infecciones bacterianas pueden entrar y causar complicaciones, como la neumonía.

Los cuidados en casa son importantes. La nariz tapada y las úlceras en la boca pueden hacer que el gato deje de comer y beber, lo que provoca deshidratación, que puede ser especialmente peligrosa en los gatitos. Dado que su gato puede haber perdido el sentido del olfato y tener la garganta irritada, deben ofrecerse alimentos de olor fuerte. Las sugerencias incluyen sardinas, sardinas, pollo asado, o una de las dietas para inválidos disponibles en los veterinarios. La nata o el helado pueden tomarse si el gato tiene úlceras en la boca; hay muchos puntos de vista sobre la conveniencia de dar productos lácteos a los gatos. Nosotros no consideramos que causen problemas en los gatos que están acostumbrados a consumir leche, queso o yogur pero, como con cualquier alimento, no aconsejaríamos dar una gran cantidad a un gato que nunca los haya tomado. Pero mezclar agua con cualquier alimento normal también es una buena idea. Los gatos que no pueden comer pueden necesitar ser hospitalizados para recibir tratamiento.

Anime a su gato a beber, ya que los líquidos ayudan a aflojar las secreciones catarrales espesas. Limpie regularmente las secreciones de la nariz y los ojos con agua salada (una cucharadita de sal por cada medio litro de agua). Las inhalaciones de vapor ayudan a aflojar el catarro, así que deje que el gato entre en el cuarto de baño cuando se bañe o se duche.

¿Hay consecuencias a largo plazo de la gripe del gato?

Después de la infección, muchos gatos quedan como portadores, lo que significa que no tienen ningún síntoma pero son potencialmente infecciosos para otros. La existencia de portadores puede ser la causa de que un gatito desarrolle la gripe cuando se introduce en un hogar de gatos aparentemente sanos.

Algunos gatos portadores tienen ocasionalmente un ojo o nariz que moquea durante unos días. Las recidivas de la gripe pueden seguir a acontecimientos estresantes, como una visita al veterinario o la llegada de un nuevo gato a la casa. Otros tienen más mala suerte y se quedan con una secreción nasal permanente, de por vida, espesa, o «rinitis crónica». Esto ocurre porque el delicado revestimiento nasal ha sido dañado, permitiendo repetidas infecciones bacterianas para las que los antibióticos pueden
proporcionar sólo un alivio temporal.

Se cree que los virus de la gripe, especialmente el calicivirus, pueden contribuir a la inflamación y el dolor de boca a largo plazo, o gingivitis. Sin embargo, se trata de una afección complicada, que a menudo es difícil de curar, y el calicivirus puede no ser la única causa. A menudo es necesario un tratamiento farmacológico a largo plazo para su control, y en algunos casos puede ser necesaria la extracción de los dientes.

¿Se puede prevenir la gripe de los gatos?

Hay muchas cepas diferentes del virus y, al igual que con la gripe humana, la vacuna no es eficaz contra todas ellas. Al principio se necesitan dos dosis de la vacuna, seguidas de refuerzos periódicos. Consulte a su veterinario para conocer los detalles. Es especialmente importante recordar que su gato deberá estar totalmente al día con las vacunas si va a ir a una residencia felina cuando usted esté de vacaciones.

Las vacunas que se utilizan habitualmente en el Reino Unido sólo son activas contra los virus. También hay vacunas disponibles para las formas bacterianas de la gripe felina. Si está criando o exhibiendo gatos, debe discutir si son necesarias con su veterinario.

Incluso los gatos vacunados pueden convertirse en portadores sin mostrar ningún síntoma y pueden infectar a otros gatos. Los gatitos adquieren inicialmente cierta inmunidad de sus madres pero, a medida que crecen, ésta se desvanece y se vuelven susceptibles a la infección. Las madres infectadas pueden contagiar a sus gatitos sin mostrar la enfermedad. Los gatitos contraen la gripe o se convierten en portadores sin síntomas. Los signos de la gripe pueden tardar hasta dos semanas en aparecer, por lo que una de las razones de los aparentes «fallos» de la vacuna, especialmente en los gatitos, puede ser que ya estén infectados en el momento de la vacunación. La vacuna, como todas las vacunas, no puede prevenir la aparición de los síntomas si el animal ya tiene la infección en el momento de la vacunación.

La gripe felina en los criaderos de rescate

La gripe felina puede ser un verdadero problema en cualquier situación en la que se mantenga un grupo de gatos, sobre todo si se introducen nuevos gatos con frecuencia. Prevenir la entrada de la gripe felina en un grupo de gatos es un tema complejo y es esencial discutirlo plenamente con su veterinario.

Como mínimo, todos los gatos nuevos -aunque parezcan sanos- deben mantenerse separados del resto durante al menos dos semanas, y deben ser vacunados antes de que se mezclen con los demás.

Estornudos de gatos

Tenga en cuenta que las gotitas de un gato estornudando, pueden transmitir la infección a una distancia de muchos metros. Lo mejor es mantener aisladas a las madres con camadas de gatitos hasta que éstos estén listos para ir a nuevos hogares. Si se tiene un problema de gripe felina dentro de un grupo de gatos, lo mejor es dejar de introducir más gatos en el hogar o criadero.

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Hay dos virus principales. Uno es un tipo llamado calicivirus, y el otro es un virus del herpes felino. El calicivirus existe en un montón de formas ligeramente diferentes, llamadas cepas. La vacunación contra el calicivirus es difícil, al igual que con los virus de la gripe humana, porque la vacuna no puede cubrir todas las cepas, por lo que no es totalmente protectora. Afortunadamente, el virus del herpes sólo tiene una cepa, por lo que la vacunación contra ésta funciona mejor.

Los síntomas reales causados por los dos virus son ligeramente diferentes. El calicivirus suele ser más leve y provoca, característicamente, úlceras en la boca. En los gatitos jóvenes, puede causar cojera. El virus del herpes suele ser más grave y es más probable que produzca úlceras en los ojos.

La situación de los portadores también es diferente entre los dos. Tras la infección con el virus del herpes, se cree que todos los gatos se convierten en portadores, pero producen el virus en las lágrimas, la saliva y las secreciones nasales sólo de forma intermitente. Esto significa que los hisopos tomados de estos gatos no siempre detectarán el virus. Los gatos que son portadores lo siguen siendo de por vida.

En el caso del calicivirus, los gatos portadores desprenden partículas del virus continuamente, por lo que es más fácil identificarlos en los hisopos tomados por el veterinario. Muchos gatos son capaces de eliminar completamente el virus de su cuerpo después de uno o dos años, por lo que ya no son portadores.

También hay varios tipos de bacterias que pueden causar la gripe. Una de ellas -la bordetella bronchiseptica- es el agente que causa la tos de las perreras en los perros y se cree que puede ser posible que los gatos se contagien de la «gripe» de los perros. Esta bacteria suele afectar también a los pulmones. Normalmente puede tratarse con éxito con antibióticos. Existe una vacuna, pero no suele administrarse de forma rutinaria, aunque a veces se utiliza en criaderos.

La otra bacteria que se encuentra a veces es la Chlamydophila felis. Esta produce principalmente dolor, enrojecimiento y secreción de los ojos, a veces con un leve «resfriado». Algunos tipos de antibióticos son eficaces y existe una vacuna, aunque no es totalmente protectora. Puede ser difícil deshacerse completamente de esta infección en un grupo de gatos.