La historia antigua de Grecia representa, en muchos sentidos, el nacimiento de Europa como centro de las artes, la arquitectura, las ciencias y mucho más. Viva en famosos lugares visitados por millones de personas cada año y esculpida en la poesía, el teatro y el mito, los restos de la Grecia clásica muestran su importancia universal como patrimonio único, así como una sólida base para la cultura griega contemporánea.
Historia
La historia de Grecia debe ser una de las más conocidas del mundo, ya que su innovadora ciudad-estado, en su apogeo hace más de 2.000 años, sentó las bases para el desarrollo de toda la Europa moderna. Sin embargo, la civilización avanzada de la región no comenzó con la Grecia clásica: se inició en las islas Cícladas, continuó con la civilización minoica en Creta y emigró al Peloponeso continental en Micenas hacia el año 1900 a.C. La escritura se practicaba a través de la escritura minoica lineal A, aún por descifrar, y la micénica lineal B, una versión temprana del griego clásico.
La cuna de la civilización occidental comenzó a formarse alrededor del año 600 a.C., y floreció con espectaculares avances en ciencia, astronomía, filosofía, teatro, arte y matemáticas. En el año 508 a.C., se instituyó en Atenas el primer gobierno democrático del mundo, y los grandes monumentos y puntos de referencia adquirieron formas nunca vistas. Atenas extendió sus tentáculos por las costas del Mediterráneo y Asia Menor, aunque varias invasiones persas desde el norte durante las guerras greco-persas amenazaron su estabilidad. Los crecientes conflictos entre los estados griegos no unificados dieron lugar a la Guerra del Peloponeso, entre el 431 y el 404 a.C., que debilitó al Imperio ateniense y le hizo perder su posición de liderazgo en la región.
Para el 27 a.C., Grecia estaba en manos de los romanos. El cristianismo se impuso pronto, aunque algunas regiones siguieron siendo paganas durante otros mil años. El control bizantino comenzó en el siglo IX, seguido por el dominio de los francos en el siglo XIII. En el siglo XV, el país formaba parte del Imperio Otomano y había comenzado la Edad Media, aunque Venecia se encargó de algunas islas. El periodo otomano fue una época dura para la población griega, aunque los invasores no obligaron a los cristianos ortodoxos a renunciar a su religión. La Guerra de la Independencia griega comenzó en 1821 y fue testigo de feroces combates, así como de la participación de Rusia, Inglaterra y Francia hasta 1830, cuando el Estado griego fue finalmente reconocido.
El conflicto con la Italia fascista en 1940 fue el precursor de la invasión alemana de la Segunda Guerra Mundial, y tras la liberación el país se sumió en una amarga guerra civil contra su movimiento comunista interno que se prolongó durante 20 años. A pesar de los combates, fue una época de rápida expansión para la economía griega, con la ayuda del Plan Marshall de Estados Unidos. El turismo pronto se convirtió en un importante elemento de ingresos, hasta que un golpe de estado del ejército en 1967 provocó el caos económico y una fuerte caída de los ingresos por viajes debido a la inestabilidad. Se celebraron las primeras elecciones democráticas y un referéndum aseguró que la monarquía no sería restaurada. En 1981, Grecia se unió a la Comunidad Europea, que más tarde se convertiría en la Unión Europea, y acabó formando parte de la eurozona, lo que ha provocado grandes problemas en su economía desde la recesión de 2010 tras el crack de 2008. Los recientes disturbios en Atenas debido a las medidas de recorte presupuestario para hacer frente a la deuda griega aún no se han extendido fuera de la zona de la capital.
Cultura
La cultura griega en la actualidad es una gloriosa mezcla de gran patrimonio clásico y marítimo, música y danza, mitos y leyendas, y un estilo de vida que se ha desarrollado durante siglos. Incluso los atenienses ultramodernos y urbanitas siguen siendo griegos hasta la médula, y en los distritos rurales y las islas menos turísticas, el estilo de vida local es tan relajado como a principios de siglo. Aunque Grecia ha recibido una gran influencia de otras culturas, hay que tener en cuenta que las culturas occidentales se vieron igualmente influenciadas por el periodo griego clásico, especialmente en los campos de la literatura, el arte y la arquitectura.
Los famosos bailes folclóricos griegos siguen siendo una parte integral de la vida moderna aquí, como se evidencia en las tabernas de todo el país los fines de semana, cuando los lugareños se levantan y bailan por cualquier oportunidad. Estas danzas tienen su origen en la época micénica y se utilizaban en rituales en ocasiones religiosas como parte de la creencia de que los dioses fueron los primeros en bailar. Incluso la lengua griega tiene sus orígenes en la escritura micénica lineal B, y el griego clásico se convirtió en la base de varias de las lenguas europeas, incluido el inglés.
Todavía influye en la cultura griega la forma katharevousa del griego moderno, situada a medio camino entre la lengua clásica y el habla cotidiana demotiki. Los dialectos se hablan en zonas remotas del continente y en las islas, y muchos de ellos se remontan a siglos atrás y muestran pocos signos de desaparecer. Las alegres fiestas del cristianismo ortodoxo griego están fuertemente ligadas a la cultura, ya que la religión es muy importante. Los griegos están orgullosos del asombroso pasado de su país y su herencia se celebra en la actualidad.
La familia está en el centro de la estructura social griega, y siempre apoya a sus miembros, con relaciones familiares que a menudo se prolongan en los negocios. Las invitaciones a los hogares griegos para comer son habituales, y cenar en casa de alguien es una experiencia agradable en la que llegar tarde no supone ningún problema. Es habitual llevar pequeños regalos, que suelen ser recíprocos, y se agradece el ofrecimiento de ayudar a limpiar después de la comida.
En la actualidad, Grecia se encuentra en una encrucijada entre Oriente y Occidente, y su cultura contemporánea toma lo mejor de sus antiguas tradiciones, religión, cocina, lengua y música, y lo mezcla con influencias selectas del siglo XXI. Cualquier visitante que haya visto la película My Big, Fat Greek Wedding (Mi gran boda griega) comprenderá que, en cualquier lugar del mundo donde haya griegos, éstos encontrarán la manera de preservar su etnia y su cultura única de la misma manera que se atesora en su país de origen.