Hubo un tiempo en el que no había métrica SEO más importante que el PageRank.
Se podía comprar.
Se podía vender.
Y ese fue el problema que se creó Google cuando nos dio a los molestos marketeros la barra verde.
Se llamaba barra de herramientas PageRank.
Y quebró a Google.
Ahora entraremos en eso un poco más abajo.
Pero antes, retrocedamos aún más.
Los orígenes de un motor de búsqueda
En 1996, Sergey Brin y Larry Page, junto con algunos otros académicos de Stanford que probablemente se arrepientan de no haberse involucrado más en lo que se convirtió, desarrollaron y patentaron el sistema que sería registrado como PageRank.
La patente del sistema fue concedida a Stanford, y Brin y Page renunciaron a acciones de Google por los derechos exclusivos del mismo.
Acciones que vendieron apenas 9 años después por más de 300 millones de dólares.
¿Pero qué hizo que esta patente fuera tan valiosa?
¿Qué era PageRank?
PageRank revolucionó las búsquedas
En términos más sencillos, PageRank introdujo los enlaces en la ecuación del ranking.
Es fácil ver de dónde surgió la idea.
Tienes un grupo de académicos sentados investigando.
Están siguiendo las citas de los artículos y se dan cuenta de que cuantas más veces es referenciado un artículo por otros artículos, más relevante e importante parece ser.
¡Bingo!
Tienes la base de los algoritmos de búsqueda basados en enlaces.
También puedo entender perfectamente la frustración que estaban resolviendo.
La primera vez que intenté trabajar en Internet fue en 1994 (más o menos cuando la idea se les habría ocurrido a los autores del artículo).
Estaba haciendo una investigación para un trabajo de ciencias políticas que estaba escribiendo en el laboratorio de informática de la universidad.
El motor de búsqueda era Yahoo.
Y me sentía miserable.
Recuerdo que había visto un programa sobre salas de chat e intenté encontrar una en la que me orientaran sobre dónde encontrar lo que buscaba imaginando que si eran realmente populares deberían ser fáciles de encontrar.
Ni siquiera conseguí encontrar eso, y a los 30 minutos estaba en la biblioteca de la universidad.
Utilizando los motores de búsqueda de la época, me pasé probablemente una hora sin encontrar lo que quería.
Fue más rápido ir a la biblioteca y copiar lo que quería a mano.
Pasaron unos cuantos años antes de que intentara volver a conectarme.
Continué utilizando los ordenadores, pero no Internet. Las cosas eran demasiado difíciles de encontrar allí.
Entonces, Brin y Page añadieron los enlaces a la fórmula.
Esto no quiere decir que todo el algoritmo de Google se basara en los enlaces, pero fue la primera vez que los enlaces fueron utilizados por un motor de búsqueda de forma significativa.
Google se puso en marcha en 1998 y esta revolución produjo lo siguiente en cifras de cuota de mercado:
Si eres nuevo en el mundo de las búsquedas, probablemente haya algunos nombres en esa imagen que no reconozcas. Puedes agradecérselo a Google.
El PageRank tuvo un impacto tan masivo en la calidad de los resultados de búsqueda que, en el lapso de una década, hizo que Google pasara de ser una startup a impulsar 4 de cada 5 consultas.
Básicamente, hizo que Internet pasara de ser una zona que este autor abandonaba con frustración – a una en la que incluso las personas con menos conocimientos técnicos podían encontrar fácilmente información principalmente relevante.
Y entonces llegó la gente del SEO
En breve entraremos en cómo funciona el PageRank, pero primero vamos a sumergirnos en la gente que lo rompió y sigue rompiendo.
Pues bien, algunos de nosotros.
A partir del año 2000, Google añadió una barra verde visual a su barra de herramientas.
Esta barra verde informaba de una puntuación de PageRank de 0 a 10 para cualquier página web.
¿Qué significaba esto en aquel momento?
- Los enlaces se volvieron enormemente importantes.
- Debido a que muy poca gente estaba haciendo SEO, la competencia era muy baja para la mayoría de los términos.
- Google acaba de darnos a todos una métrica para medir el valor y el impacto potencial de una página.
- La mayoría de las penalizaciones eran manuales, por lo que había un enorme lapso de tiempo entre el spam y las penalizaciones. Pero incluso entonces, conseguir una penalización habría requerido que alguien denunciara manualmente tu sitio – o un acto de flagrante estupidez por parte del propietario del sitio (confesión que viene a continuación).
- Cuantos más enlaces haya en una página, más diluido será el PageRank que se le pase a cada uno.
- Cuantos más enlaces haya en una página, más PageRank fluirá hacia ella.
- Cuanto más fácilmente se haga clic (es decir, visible) es un enlace, más PageRank pasa.
- Los enlaces Nofollow provocan la evaporación del PageRank, no la escultura.
- Los enlaces a otros sitios no impactan en su PageRank interno,
- Los enlaces a otros sitios no impactan positiva o negativamente en su PageRank.
- Los enlaces externos no impactan en su PageRank pero pueden impactar en otros factores algorítmicos.
- Los enlaces de sitios con mayor PageRank enviarán más PageRank a la página de destino que los enlaces de páginas con menor PageRank.
- El PageRank de una página de un sitio web pasará a otras a través de los enlaces internos.
- Al igual que los enlaces internos, el PageRank externo se divide por el número de enlaces, por lo que un enlace de una página con menos enlaces salientes vale más que una con muchos.
- Método de patente para la clasificación de nodos en una base de datos enlazada.
- Papel: El ranking de citas PageRank: Poniendo orden en la web
- Documento: The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine
- Actualización de la patente de PageRank: cómo afecta al SEO
- ¿Puede la centralidad armónica ser el nuevo PageRank?
- Centralidad armónica frente a PageRank: Profundizando en el tema
Fue una tormenta perfecta para el spam.
Sabíamos el valor de nuestras páginas y el valor de las páginas que nos enlazaban (y de nuestros competidores).
Y se abrió todo un mercado de compra y venta de enlaces basado en el PageRank.
La mencionada confesión
En esta primera época del SEO, yo era un comercializador de afiliados.
Estaba dispuesto a quemar sitios hasta el cansancio sabiendo que tenía una docena más surgiendo detrás de él, y probablemente un par de otros ocupando posiciones adicionales para las consultas que realmente quería.
Tenía un pequeño y agradable sitio que promovía productos naturales para la salud. Estaba ganando unos prolijos 3.000 dólares al mes en ingresos por afiliación, que se sumaban muy bien a los otros sitios que estaba gestionando y tenía un PageRank de 6.
Un enlace en una página con PageRank 6 valía cientos y un enlace ROS (Run-Of-Site) valía (según parece) unos 500 dólares al mes.
Lo que llevó a:
¡Woohoo!
¡Un extra de 2000$/mes!
Salvo que me volví estúpido y codicioso.
Puse la «oportunidad» en un sitio de subasta de enlaces (yup, así se monetizaron).
La siguiente actualización mi sitio cayó a un PageRank 2.
Los rankings cayeron en picado.
Mis ingresos generales del sitio cayeron a unos 200 dólares y los anunciantes se fueron porque los enlaces ya sólo valían unos 30 dólares/mes.
Pongo esta confesión de un spammer de internet, para resaltar el problema de mostrar a todo el mundo cuál era su PageRank.
La intención era que los buscadores conocieran la calidad del sitio en el que se encontraban – y que los profesionales del SEO conocieran el valor de lo que estaban haciendo desde la perspectiva de los enlaces.
Esto es por lo que no podemos tener cosas bonitas en el SEO.
PageRank de la barra de herramientas vs. PageRank
Mencionamos anteriormente que el PageRank se puntuaba en una escala de 0 a 10.
Este era el PageRank de la barra de herramientas y era una estimación del PageRank real.
Internamente, seguro que los números eran mucho más complejos de lo que estábamos viendo.
Pero en abril de 2016, como el último mensaje enviado desde el rover Mars Opportunity, se les acabó la paciencia y las barras de herramientas se apagaron.
Este no fue el fin de PageRank, solo su uso como mercancía.
Como escribió Matt Southern en su momento:
«Google ha cerrado oficialmente la barra de herramientas PageRank al público en general. Es decir, internamente Google seguirá utilizando los datos, pero ya no serán visibles para el público.»
Ya no se habla mucho de él porque no se ve.
Pero sigue ahí – y sigue teniendo un poderoso control sobre los rankings.
Es lo que hace que un enlace sea poderoso y que algunos enlaces sean más poderosos que otros.
PageRank – Qué es
Las patentes iniciales eran bastante básicas.
Se centraban principalmente en los volúmenes de enlaces con poco énfasis en la posición u otros factores (probablemente porque todavía no habíamos empezado a manipular las cosas).
Las patentes y actualizaciones posteriores añadieron aspectos (por ejemplo, factores de posición y confianza) basados en conjuntos de semillas (esencialmente la selección manual de sitios de confianza que pasarían la confianza hacia abajo a los sitios que enlazaban).
Podríamos llamarlo TrustRank, pero generalmente lo considero parte de PageRank.
Para más información sobre esto, recomendaría un gran artículo de Bill Slawski que encontrarás aquí.
Personalmente no creo que el proceso de confianza esté totalmente basado en conjuntos de semillas y probablemente no tenga ninguno en esta etapa si alguna vez lo hizo, sospecho que hay procesos como este aunque probablemente estarían automatizados.
Cómo se mueve el PageRank
El PageRank se mueve de una página a otra a través de enlaces internos y externos.
Debido a que la escala de 10 es irrelevante ahora que el PageRank de la barra de herramientas ha desaparecido, utilicemos una página con un PageRank de 100 como nuestro ejemplo.
Si esa página se enlaza con otras 50 páginas, cada página obtendría un 2% del PageRank.
EXCEPTO – En cada página, un pequeño porcentaje del PageRank simplemente se evapora. Vamos a ignorar esto para mantener el ejemplo simple por ahora, pero es una parte extremadamente importante de las matemáticas.
Si usted imagina que el PageRank pasa continuamente sin esta evaporación incorporada, cada sitio en la web se acercaría a un PageRank infinito.
Eso plantea algunos problemas obvios.
Por otra parte, para nuestro ejemplo, simplemente asumiremos que cada página obtiene el 2% del PageRank.
Entonces pasaría su propio PageRank recibido de ese primer enlace, así como cualquier otro PageRank que se reciba de otras páginas que enlazan con ella, ya sean internas o externas.
Así que… cuantos más enlaces pongas en tu página, menos PageRank pasará por cada uno. Así que ese top nav con 300 enlaces puede estar diluyendo el peso de las páginas que más quieres.
Esta es la pieza más simple de la ecuación ya que es bastante fácil de definir por división.
Donde se pone más nebuloso es en la comprensión de cómo se tratan los enlaces internos vs. externos.
Tiendo a verlos como cosas separadas con diferentes PageRank moviéndose a través de cada uno.
No tiene sentido «castigar» a un sitio por enlazar hacia fuera a un recurso relevante y no tiene sentido castigar a los sitios de contenido con secciones de comentarios activos, sacando enlaces allí del flujo interno.
He leído una serie de desgloses y la mayoría de los SEOs caen más o menos en este campo también. Los enlaces externos no impactan en el paso de su PageRank interno.
Los nofollows sí lo hacen.
Salvo excepciones, los enlaces internos nofollow deben evitarse. Si volvemos a esos 50 enlaces del ejemplo anterior y pensamos que 3 de ellos son enlaces internos nofollow.
Las 47 páginas restantes seguirán obteniendo sólo un 2% cada una, el 6% restante simplemente se evapora. Esto significa que no llega a la página de destino, lo que significa que luego no puede pasarlo.
Así que si bien es cierto que puede no querer que su política de privacidad se clasifique y probablemente no lo hará… pasará PageRank a través de sus propios enlaces y es mejor seguir para hacer esa tarea, que tener todos los enlaces a ella simplemente anulados con nofollow.
Además, la posición en la página impacta en el flujo de PageRank.
Al igual que el contenido, cuanto más visible es un enlace, más peso tiene.
Es importante entonces asegurarse de que sus páginas clave tienen enlaces visibles.
Resumen rápido del impacto
Pensé que podría ser útil tener una lista rápida de comprobación del impacto de cinco puntos para cada uno de los enlaces internos y externos. Así que aquí vamos.
Impacto del PageRank en los enlaces internos
Impacto del PageRank en los enlaces externos
PageRank: es complicado
Espero que este resumen del PageRank responda a algunas preguntas.
Es un área altamente complicada y compleja y sospecho que no hay ni siquiera una sola persona en Google que pueda resumir completamente cómo funciona en este momento.
Esperemos que las reglas básicas esbozadas anteriormente (y un poco de la historia) aclaren algunos conceptos erróneos y le hayan dado una comprensión del PageRank que pueda llevar consigo al considerar su estructura de enlaces internos, cómo y dónde obtiene enlaces, etc.
Si estás de humor un poco técnico y te gustaría ver cómo tus páginas pasan el PageRank internamente (basándose en las patentes iniciales al menos), te recomiendo encarecidamente que pruebes el proceso descrito por Patrick Stox aquí.
Necesitarás Screaming Frog y Gephi, pero es bastante interesante. Una vez que te familiarices con la herramienta, sin duda empezarás a importar otras analíticas y métricas de enlaces/páginas en ella también.
Lectura adicional
Más recursos:
Créditos de la imagen
Imagen destacada: Adobe Stock / Editado por el autor, febrero de 2020
Imagen del PageRank: Search Engine Journal
Ordenador roto: Adobe Stock
Mercado de búsquedas en Estados Unidos: Datahub
Matt Cutts y Broken Watch: Adobe Stock / Editado por el autor, febrero de 2020
Captura de pantalla de los enlaces vendidos para el PageRank: Autor avergonzado