¿Qué es el principal?
El principal es la cantidad adeudada en cualquier deuda antes de los intereses, o la cantidad invertida antes de los rendimientos. Todos los préstamos comienzan como capital, y por cada período designado en que el capital permanezca impago en su totalidad, el préstamo acumulará intereses y otras comisiones. Lo mismo ocurre con las inversiones, pero en lugar de deber más sobre el principal, el inversor está ganando más.
Definición más profunda
Cuando un prestatario toma un préstamo, ya sea un préstamo estudiantil, una hipoteca o cualquier otro tipo de préstamo, la cantidad inicial se llama principal. Todos los pagos de la deuda del préstamo son pagos contra el principal más cualquier interés acumulado durante ese tiempo, lo que se llama amortización.
A veces, como en una hipoteca, estos pagos se estructuran automáticamente para que un mayor porcentaje de los intereses se pague antes que el principal. En este tipo de préstamos, la cantidad que el prestatario paga por los intereses disminuye con el tiempo mientras que la cantidad que paga por el capital aumenta.
Cuando se utiliza para referirse a una inversión, el capital es también la cantidad original sobre la que se acumulan los intereses. Sin embargo, ese interés es para el inversor, o lo que se llama su rendimiento. Los intereses ganados en un periodo pueden reinvertirse y pasar a formar parte del principal, con lo que la tasa de rendimiento del inversor se ve incrementada.
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Ejemplo de capital
Los pagos de las hipotecas suelen estar estructurados en partes separadas para el capital y los intereses. El interés es lo que el prestatario está pagando en este momento, con un pago menor destinado al principal. Existe una relación inversa entre cada parte, de modo que el pago de intereses disminuye gradualmente frente al pago del principal.
Pablo tiene unos cuantos miles de dólares extra un mes, y decide hacer un pago extra. Lo hace porque reduciría significativamente sus pagos de intereses a corto plazo, acelerando así la rapidez con la que puede empezar a aumentar los pagos contra el principal. El efecto multiplicador significa que hay menos capital que pagar desde una fecha anterior, lo que significa que hay menos intereses que incluir en los pagos en el futuro.