El glomérulo es un mechón de capilares situado dentro de la cápsula de Bowman en el riñón. Las células mesangiales glomerulares sostienen estructuralmente los mechones. La sangre entra en los capilares del glomérulo por una única arteriola llamada arteriola aferente y sale por una arteriola eferente. Los capilares están formados por un tubo revestido de células endoteliales con un lumen central. Los espacios entre estas células endoteliales se denominan fenestras. Las paredes tienen una estructura única: hay poros entre las células que permiten la salida de agua y sustancias solubles, y tras atravesar la membrana basal glomerular, y entre los procesos de los pies de los podocitos, entran en la cápsula como ultrafiltrado.
LiningEdit
Los capilares del glomérulo están recubiertos por células endoteliales. Estos contienen numerosos poros -también llamados fenestras- de 50-100 nm de diámetro. A diferencia de los de otros capilares con fenestraciones, estas fenestraciones no están atravesadas por diafragmas. Permiten la filtración de fluidos, solutos del plasma sanguíneo y proteínas, impidiendo al mismo tiempo la filtración de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
El glomérulo tiene una membrana basal glomerular compuesta principalmente por lamininas, colágeno tipo IV, agrina y nidógeno, que son sintetizados y secretados tanto por las células endoteliales como por los podocitos: así, la membrana basal glomerular se encuentra intercalada entre los capilares glomerulares y los podocitos. La membrana basal glomerular tiene un grosor de 250-400 nm, que es más grueso que las membranas basales de otros tejidos. Es una barrera para las proteínas de la sangre, como la albúmina y la globulina.
La parte del podocito en contacto con la membrana basal glomerular se denomina proceso o pedículo del pie del podocito (Fig. 3): hay huecos entre los procesos del pie a través de los cuales el filtrado fluye hacia el espacio de Bowman de la cápsula. El espacio entre las apófisis podocitarias adyacentes está atravesado por diafragmas de hendidura formados por una alfombra de proteínas, entre las que se encuentran la podocina y la nefrina. Además, los procesos del pie tienen una capa cargada negativamente (glicocálix) que repele las moléculas cargadas negativamente, como la albúmina sérica.
MesangioEditar
El mesangio es un espacio que es continuo con los músculos lisos de las arteriolas. Está fuera de la luz capilar, pero rodeado de capilares. Se encuentra en el medio (meso) entre los capilares (angis). Está contenido por la membrana basal, que rodea tanto a los capilares como al mesangio.
El mesangio contiene principalmente:
- Células mesangiales intraglomerulares. No forman parte de la barrera de filtración pero son pericitos especializados que participan en la regulación de la tasa de filtración contrayéndose o expandiéndose: contienen filamentos de actina y miosina para lograrlo. Algunas células mesangiales están en contacto físico con los capilares, otras están en contacto físico con los podocitos. Existe una comunicación química bidireccional entre las células mesangiales, los capilares y los podocitos para ajustar la tasa de filtración glomerular.
- Matriz mesangial, un material amorfo similar a la membrana basal que segregan las células mesangiales.
AspiraciónEditar
El glomérulo recibe su suministro de sangre de una arteriola aferente de la circulación arterial renal. A diferencia de la mayoría de los lechos capilares, los capilares glomerulares salen a arteriolas eferentes en lugar de vénulas. La resistencia de las arteriolas eferentes provoca una presión hidrostática suficiente dentro del glomérulo para proporcionar la fuerza para la ultrafiltración.
La sangre sale de los capilares glomerulares por una arteriola eferente en lugar de una vénula, como se ve en la mayoría de los sistemas capilares (Fig. 4). Esto proporciona un control más estricto del flujo sanguíneo a través del glomérulo, ya que las arteriolas se dilatan y contraen más fácilmente que las vénulas, debido a su gruesa capa de músculo liso circular (túnica media). La sangre que sale de la arteriola eferente entra en una vénula renal, que a su vez entra en una vena interlobular renal y luego en la vena renal.
Las nefronas corticales cercanas a la unión corticomedular (el 15% de todas las nefronas) se denominan nefronas yuxtamedulares. La sangre que sale de las arteriolas eferentes de estas nefronas entra en los vasa recta, que son ramas capilares rectas que llevan la sangre a la médula renal. Estos vasa recta discurren adyacentes al asa de Henle descendente y ascendente, y participan en el mantenimiento del sistema de intercambio contracorriente medular.
Drenaje del filtradoEditar
El filtrado que ha pasado por la unidad de filtración de tres capas entra en el espacio de Bowman. Desde allí, fluye hacia el túbulo renal -la nefrona- que sigue un camino en forma de U hacia los conductos colectores, saliendo finalmente a un cáliz renal en forma de orina.