La palabra gigante trae a la mente criaturas de gran estatura parecidas a los humanos, que pueden o no vivir en la cima de los tallos de las judías. Este término se ha aplicado a los Jotun de la mitología nórdica, pero aunque los Jotun eran «superhombres» con poderes que rivalizaban con los de los dioses Aesir, se parecen poco a los gigantes de los cuentos de hadas modernos.
Los Jotun son personajes esenciales en la mitología nórdica, ya que desempeñan papeles centrales en la creación del cosmos nórdico, las historias de los dioses nórdicos y el final del universo nórdico con el Ragnarok. Además, muchos de los dioses nórdicos eran a su vez gigantes, como Loki, o en parte gigantes, como Thor.
Cosmología nórdica
Los gigantes fueron de los primeros seres vivos del cosmos nórdico y jugaron un papel vital en la creación del universo nórdico. El primer gigante nórdico fue Ymir, creado a partir de la masa primordial creada por el encuentro del hielo de Nilfheim con los fuegos de Muspelheim. Ymir dio a luz a otros gigantes, que surgieron del sudor de sus axilas. A su vez, comenzaron a reproducirse como ratas.
Temiendo la proliferación de gigantes, Odín y sus dos hermanos Vili y Ve, mataron a Ymir. Es interesante que ellos también eran medio gigantes, y nietos de Ymir. Odín y sus hermanos utilizaron entonces el cuerpo de Ymir para crear el cosmos nórdico, usando su cráneo para formar los cielos y sus cejas para hacer Midgard, el mundo de los hombres. Cuando Ymir fue asesinado, su sangre inundó el mundo, matando a todos los gigantes menos a dos, que pasaron a crear las nuevas razas de gigantes.
Decíamos razas, ya que había más de un tipo de gigante nórdico. Los más comunes eran los gigantes de la escarcha, que vivían en Jotunheim, la tierra de los gigantes. Estos gigantes y su mundo encarnaban el caos, en contraste con el orden que ofrecían Asgard y los dioses Aesir. Esto los convertía en enemigos de los dioses Aesir, pero no en malvados per se.
La palabra Jotun en realidad se traduce mejor como ‘devorador’, sugiriendo que destruyen el orden. La otra raza de gigantes nórdicos eran gigantes de fuego, que vivían en el mundo de Mispelheim, un mundo de fuego primordial. Parece que quedaron atrapados en este mundo, ya que sólo aparecen en la mitología nórdica con el Ragnarok, cuando los poderosos terremotos les permitirán escapar de su mundo.
Mitología nórdica
Además de ser esenciales para la creación del cosmos nórdico, los gigantes de la escarcha desempeñaron papeles fundamentales en muchas historias sobre los dioses Aesir. A veces eran tratados como dioses, con poderes comparables a los de los dioses Aesir y Vanir.
En estas historias, las descripciones de los Jotun varían significativamente. Skrymir era un ser de inmenso tamaño, incluso para un Jotun, mientras que Skadi era supuestamente extremadamente hermosa y Hyrrokkin excesivamente fea. Mientras tanto, otras parejas jotun daban a luz serpientes o lobos, que también eran jotun, pero con otras formas. Por lo tanto, parece que el aspecto no era la característica que definía a un gigante nórdico. Más bien hay que considerarlos como seres poderosos que representan el lado más duro y caótico de la existencia.
En la mitología nórdica se nombran y describen decenas de gigantes nórdicos, y es de suponer que hubo muchos más. Pero algunos son más famosos que otros.
Loki
El gigante nórdico más famoso debe ser Loki. Aunque vivió en Asgard entre los dioses nórdicos, en realidad es un gigante de la escarcha, hijo de Farbauti y Laufely.
Se le caracteriza como un embaucador al que le gusta gastar bromas y causar problemas, pero normalmente desde un lugar de ambivalencia más que de malicia. A pesar de su terrible comportamiento, parece que los dioses Aesir no pudieron expulsarlo de Asgard ya que él y Odín eran hermanos de sangre, y la conexión se selló al compartir una bebida mezclada con la sangre de ambos.
Angrbora
Una de las esposas de Loki fue la giganta Angrboda, cuyo nombre significa portadora de dolor en nórdico antiguo. La pareja tuvo tres hijos, y teniendo en cuenta a sus padres, los dioses Aesir estaban muy preocupados por los problemas que podían causar. En consecuencia, trataron de colocar a cada uno de ellos donde pudieran causar los menores problemas. Enviaron a la hija de Loki, Hel, al inframundo, dándoselo como su dominio.
Su hijo Jormungandr, también conocido como la Serpiente de Midgard, fue arrojado al mar que rodea Midgard. Mientras estaba allí, creció hasta un tamaño tan grande que podía rodear el mundo y morderse la cola. Su último hijo, Fenrir, un poderoso lobo, fue encadenado en Asgard usando una cuerda mágica hecha por los enanos.
Aegir y Ran
Aegir pudo ser un hermano de Loki, y era considerado un dios, o al menos un espíritu, del mar por los vikingos. Se creía que Aegir era cruel e implacable y a menudo destrozaba los barcos para conseguir su tesoro, especialmente el oro. A veces, si los vikingos tenían prisioneros, los sacrificaban a Aegir, con un éxito limitado.
Se asociaba en el mar con la giganta Ran, que tenía grandes redes que utilizaba para arrastrar a los hombres a las profundidades. Aunque los hombres temían a esta pareja, los dioses Aesir los visitaban a menudo ya que, al parecer, daban las mejores fiestas.
Hyrrokkin
Se decía que la giganta Hyrrokkin vivía en el bosque más oscuro de Jotunheim, que generalmente era un lugar desolado y peligroso donde no se aplicaban las reglas del universo. Tenía un poderoso caballo que podía transformarse en lobo, y para controlarlo en forma de lobo utilizaba riendas hechas de serpientes venenosas.
Era tan fuerte que fue llamada a Asgard para tirar del barco funerario de Balder hacia el mar, ya que ninguno de los dioses Aesir, ni siquiera Thor, era lo suficientemente fuerte.
Hablando de Thor, él mismo era hijo de Odín con la giganta Jord, una personificación de la tierra. Thor también tuvo a sus hijos Magni y Modi con la giganta Jarnsaxa.
Thrym
Los gigantes a menudo hacían de papel de aluminio en las aventuras de los dioses Aesir. Por ejemplo, Thrym, el rey de Jotunheim, consiguió robar el martillo de Thor. Para recuperar el martillo, Thor se disfrazó de la diosa Freya, de la que Thrym estaba poderosamente enamorado, y accedió a casarse con el gigante.
Cuando el martillo fue sacado para bendecir la boda -ya que también se asociaba a este tipo de bendiciones al ser Thor dios del trueno pero también de la fertilidad- Thor aprovechó la ocasión para recuperar el martillo y matar a todos los gigantes de la sala.
Ragnarok
Como «enemigos» de los dioses y el contrapeso caótico al orden proporcionado a los dioses Aesir, es natural que se profetice que los gigantes jugarán un papel importante en el Ragnarok, el fin del mundo nórdico.
El Ragnarok comenzará con Skoll y Hati, dos lobos engendrados por gigantes que han estado cazando el sol y la luna desde tiempos inmemoriales, atrapando y devorando a sus presas, sumiendo al mundo en la oscuridad. A esto le seguirá un estremecimiento de Yggdrasil, el gran árbol que mantiene unidos los nueve mundos.
Esto permitirá a los gigantes de fuego de Muspelheim abandonar su mundo y derramarse en otros mundos. Este éxodo será liderado por el gigante Sutr, que posee una poderosa espada de fuego y que incendiará los nueve mundos, destruyendo finalmente todo. También matará a Freyr, el primero de los dioses nórdicos en morir en la poderosa batalla del Ragnarok.
En algún momento antes del Ragnarok, los dioses Aesir encadenarán a Loki a dos rocas por su papel en la muerte de Balder. En el Ragnarok, Loki romperá sus cadenas, y dirigirá un ejército de muertos de Helheim contra los dioses Aesir, con la ayuda de su hija giganta Hel. Su hijo Fenrir matará a Odín antes de ser asesinado él mismo, y mientras que su otro hijo, la Serpiente de Midgard, será asesinado por Thor, escupirá tanto veneno sobre Thor que también morirá poco después.
Así, los Jotun son una parte vital de la mitología nórdica, desempeñando papeles esenciales en todo, desde la formación del cosmos nórdico hasta el fin del mundo nórdico.