Oirá hablar mucho de la goma laca como el «mejor» sellador, sobre todo en las revistas de carpintería dirigidas a los aficionados. Sin embargo, me he encontrado con muchos profesionales del acabado que creen que deberían utilizar la goma laca en lugar del propio acabado, un sellador de lijado, un sellador de vinilo o un sellador catalizado para una primera capa.
Salvo unas pocas excepciones, no hay ninguna razón para que nadie utilice la goma laca bajo otro acabado. La goma laca ha sido totalmente exagerada como sellador. Aquí está la historia.
Historia
Durante unos cien años, desde la década de 1820 hasta la década de 1920, la goma laca era el acabado principal utilizado (para todas las capas) por todas las pequeñas tiendas y fábricas. En la década de 1920, la goma laca fue sustituida en las fábricas por la laca por dos razones principales: la resina de goma laca (procedente de las secreciones de los insectos) es un producto básico que subía de precio a medida que aumentaba la demanda, mientras que la laca bajaba de precio; y el diluyente de la laca (una mezcla de disolventes) hace que la laca sea mucho más versátil en diferentes condiciones climáticas.
La goma laca siguió siendo utilizada por los pintores y los acabadores de suelos que trabajaban en el interior de los edificios y por los aficionados hasta la década de 1960. Entonces ocurrieron tres cosas que acabaron casi totalmente con la idea de que la goma laca era un acabado completo:
- El poliuretano con base de aceite empezó a estar disponible. Al principio se comercializaba como un acabado para suelos «sin cera», lo que significaba que era lo suficientemente duradero como para resistir los arañazos sin necesidad de encerarlo (como era necesario con la goma laca). Con el paso de los años, el poliuretano se convirtió en el acabado de limpieza y cepillado más popular para todo.
- Homer Formby comenzó a comercializar el barniz de limpieza (barniz diluido a la mitad con alcohol mineral) como «aceite de tung» a través de infomerciales de televisión y apariciones en centros comerciales y clubes de antigüedades. Hizo un trabajo magistral, creando un gran mercado para su acabado y también para otras marcas.
- Las revistas de carpintería comenzaron a promocionar el aceite danés (una mezcla de aceite de linaza y barniz) como un acabado fácil de usar que protegía la madera «desde dentro». Este acabado se hizo muy popular entre los carpinteros aficionados -y algunos profesionales-.
La goma laca es mucho más difícil de usar (véase más adelante) que estos tres acabados, por lo que casi desapareció como acabado, excepto en unos pocos nichos de mercado como el pulido francés y las reproducciones artesanales de muebles antiguos.
Las empresas que suministraban goma laca lista para usar fueron desapareciendo una tras otra hasta que sólo quedó Zinsser. Al ver que su mercado desaparecía, Zinsser (Bulls Eye), con la ayuda de algunos escritores especializados en madera, convirtió la goma laca en un sellador, introduciendo incluso una variedad desparafinada (SealCoat) que se comercializaba para su uso bajo el poliuretano.
Pero aquí volvemos a la pregunta central: ¿Por qué no utilizar el propio poliuretano como sellador? Sella» la madera perfectamente bien. ¿Por qué utilizar goma laca bajo varias capas de poliuretano – o bajo cualquier otro acabado? La respuesta es para resolver un problema.
La goma laca tiene maravillosas propiedades de bloqueo, mejor que cualquier otro acabado. Bloquea extremadamente bien la contaminación por silicona, que causa el ojo de pez, los olores (por ejemplo, de humo u orina de animales) y la cera residual.
La goma laca también bloquea la resina de los nudos de los pinos y de las maderas exóticas muy aceitosas, que pueden ralentizar el secado de la laca y el barniz de forma significativa.
Pero fíjese que las tres primeras situaciones son problemas de repintado, no de madera nueva, y la última es rara para los profesionales del acabado.
Así que para casi todas las situaciones de madera nueva, volvemos a preguntarnos por qué usar goma laca en absoluto?
Tipos de goma laca
No sólo no hay ningún beneficio en usar goma laca como sellador en la mayoría de las situaciones, hay buenas razones para no usarla. La goma laca es un acabado (o sellador) difícil de usar.
La primera razón es la confusa denominación. Antes de empezar, hay que aprender los diferentes tipos de goma laca.
En forma líquida hay goma laca clara (en realidad amarilla pálida) y ámbar. Hasta hace unos 20 años, cuando Zinsser cambió los nombres por motivos de marketing, éstas se etiquetaron como «blanca» y «naranja». «¿Quién quiere muebles naranjas?», me explicó el representante de Zinsser para justificar el cambio de nombre.
También existe la goma laca desparafinada, que es más cara. ¿Debería utilizarla? ¿O la goma laca con su cera natural aún incluida funcionará igual de bien?
En forma de escamas, que usted mismo disuelve en alcohol desnaturalizado, hay muchas más variedades: rubio, superrubio, amarillo limón, naranja, granate, botón, rubí, extra oscuro y más. Todos estos nombres hacen referencia al color, que va desde el amarillo pálido hasta el naranja muy oscuro.
Un segundo problema es la forma de medir el contenido de sólidos. No es el método porcentual estándar que se utiliza para todos los demás acabados. Se trata de un «corte de libra», es decir, el número de libras de resina de goma laca disueltas en un galón de alcohol.
Las lacas líquidas transparentes y ámbar tienen un corte de tres libras. La SealCoat desparafinada tiene un corte de dos libras, que ya no figura en la etiqueta. Aunque la conversión a porcentaje de sólidos es posible (para que pueda predecir la acumulación total de su acabado), esta es otra dificultad que tiene que superar.
Un tercer problema es la vida útil. Una vez que la goma laca se disuelve en alcohol, comienza a deteriorarse (más rápidamente en temperaturas cálidas). Tarda más en secarse y no se seca tan fuerte. Después de que la goma laca se haya deteriorado unos años en la lata, el acabado que aplique sobre ella puede arrugarse.
La vida útil no es un problema si usted disuelve la suya propia a partir de escamas (un paso adicional) porque sabe cuándo lo ha hecho. Pero sí es un problema si compras goma laca ya disuelta. Zinsser ha dejado de poner la fecha de fabricación en sus latas. Así que no puedes saber el rendimiento de la goma laca que estás usando sin llamar y encontrar a alguien que pueda traducir el número de lote estampado. No sabe cuánto tiempo ha estado la goma laca en el estante de una tienda o en un almacén.
Un cuarto problema es el rubor. Se puede controlar el rubor con productos que se diluyen con diluyente de laca. Sólo hay que añadir un poco de retardante. No es tan fácil con la goma laca porque no hay retardadores disponibles.
Un quinto problema es la cresta. A no ser que se diluya mucho la goma laca, tiene tendencia a formar crestas en los bordes de las pinceladas y a la piel de naranja cuando se pulveriza.
Si todo esto no es suficiente para hacer que se cuestione la conveniencia de usar goma laca como sellador cuando no se tiene uno de los problemas mencionados, considere que la goma laca es un acabado relativamente difícil de lijar. Se atasca con el papel de lija a menos que se aplique muy fino.
Línea de fondo
Podrías concluir de esta discusión que no me gusta la goma laca. Esto sería un error. Me gusta mucho la goma laca.
Pero mi formación es el repintado. La goma laca es una herramienta maravillosa para resolver problemas de repintado. También es estupenda como acabado cuando se quiere reemplazar un acabado original del siglo XIX con lo mismo.
Pero rara vez hay una razón para usar la goma laca en una fábrica o ebanistería que hace armarios y otros objetos de madera nueva.
Bob Flexner es autor de «Understanding Wood Finishing» y «Flexner on Finishing».
Este artículo apareció originalmente en el número de septiembre de 2012.