Hay muchos sitios de viajes que te dicen cómo hacer las cosas de forma correcta – pero como todo viajero sabe, a veces las cosas salen mal. En su serie bimensual de errores de viaje, el colaborador de TPG J. Keith van Straaten te invita a aprender de sus errores – sus muchos, muchos errores.
Durante unos años, fui bi-costa entre Los Ángeles y Nueva York. Bueno, casi. Mantenía mi casa en Los Ángeles y encontraba gente en Nueva York que quería intercambiar apartamentos durante algunas semanas o meses. Funcionaba muy bien, excepto por una cosa: no quería llevar a mis gatos durante periodos tan cortos y los echaba mucho de menos. Entonces encontré a un tipo que estaba dispuesto a hacer un intercambio durante seis meses y que me dejaba llevar a mis gatos, Coffee y Donut, a su casa.
Debido a que la mayoría de las aerolíneas sólo permiten una mascota en la cabina por pasajero, me coordiné con mi amigo Jim para que estuviera en mi vuelo conmigo desde Burbank (BUR) a Nueva York-JFK para que tanto Coffee como Donut pudieran volar juntos bajo nuestros asientos. Pagué las tasas, conseguí el papeleo y algunos medicamentos del veterinario, pedí prestados los elegantes transportines de un amigo y, para estar segura, compré dos arneses y correas.
El día del viaje comenzó sin incidentes. En casa, metí a los gatos en sus transportines sin problemas, pero como siempre, no estaban encantados de estar en ellos. Donut maulló durante la mayor parte del trayecto al aeropuerto, pero finalmente aceptó la realidad de su situación y se quedó callado y tranquilo hasta Nueva York. El café, sin embargo, no pudo ser consolado. De puerta a puerta -más de 10 horas de viaje- no dejó de aullar. Y lo que es peor, una vez en el avión se revolvió en su jaula, dando vueltas en la cama como sueña un hombre culpable.
Esto no es propio de un gato que parecía ronronear si lo mirabas y que podía dormir durante un terremoto. (Afortunadamente, mi compañero de asiento era un amigo y el vuelo estaba bastante vacío.)
Me preocupaba Coffee, así que le di el sedante que le había recetado el veterinario, pero no surtió efecto. Metí la mano dentro del transportín para acariciarlo. Nada. Incluso lo saqué del transportín para sostenerlo un rato. Aun así, se limitó a llorar.
Por fin, aterrizamos y conseguimos llegar al apartamento donde le dejé salir de su transportín. Comió un poco, miró su nuevo hogar, saltó a la cama, se tumbó en mi pecho y se durmió ronroneando. Este era el Café que conocí: feliz y tranquilo.
Hasta seis meses después… cuando tuvimos que volar de vuelta a Los Ángeles.
Aunque Coffee ya no está, sigo viajando y sigo teniendo gatos. Qué puedo aprender yo -y vosotros, dueños de gatos- para tener una mejor experiencia al volar con ellos? He preguntado a dos personas que lo saben.
Francine Hicks es la Directora Regional del Noreste de la Asociación Internacional del Gato (TICA), que educa al público sobre el bienestar felino y las diferentes razas de gatos. También juzga exposiciones felinas en todo el mundo.
Ryan Englekirk viaja regularmente con su gato Wendell. Desde 2009, Wendell ha acumulado más de 200.000 millas y ha sido rechazado dos veces para su propia cuenta de viajero frecuente. (El año pasado iba camino de alcanzar la categoría Gold en United.)
Obviamente, usted trata con gatos a los que no les molesta volar. Cómo sabéis si un gato es/no es un buen candidato para volar?
Francine: Algunos gatos viajan bien y otros no. La mayoría de los gatos se acostumbran al viaje.
Ryan: Lo más importante es que tienes que conocer a tu gato. Wendell es medio Maine Coon y es como un gato «surfista». Muy pocas cosas lo alteran. Es el único gato que he tenido que realmente disfruta viajando en coche. Es muy tranquilo. Así que, si vas a volar con tu gato con frecuencia, tienes que valorar honestamente si esto es lo mejor para ambos.
Pero Coffee era tan dulce y feliz todos los demás días de su vida.
Francine: Tal vez sólo está siendo un gato – a veces son impredecibles. Incluso los gatos de exposición actúan de forma diferente de una exposición a otra. Una vez volé con un gato que estaba tranquilo y descansando a la ida a Las Vegas pero un maniático a la vuelta. Quizá le gustaban los vuelos diurnos.
El control de la TSA en el aeropuerto fue bastante fácil, pero supongo que no ayudó al estado de ánimo de Coffee…
Ryan: Pasar por el control de la TSA con un gato es como viajar con un bebé. Simplemente lleva más tiempo. Cuando pases por la TSA, tendrás que sacar al gato del transportín y llevarlo a través del detector de metales. A continuación, le limpiarán las manos y, a menudo, le harán un cacheo. Lleva tu paciencia contigo: si llegas tarde, estarás estresado, lo que hará que el gatito esté más estresado.
Francine: Además, la TSA y el personal de la aerolínea suelen estar muy emocionados por ver a tu mascota. Todos quieren ver al gato.
Ryan: Una vez, la TSA revisó el transportín de Wendell y lo limpió para comprobar lo que sea que estén revisando – pero entonces, ¡lo cachearon! Wendell fue cacheado. Probablemente fue una excusa para acariciar al gato (y ciertamente disfrutó de la atención), pero aún así fue bastante divertido. Lástima que no permitieran hacer fotos.
¿Son ciertas aerolíneas mejores para volar con gatos? Yo volé con Coffee y Donut en JetBlue.
Ryan: SÓLO vuelo en aerolíneas que admiten mascotas (aunque Wendell no esté conmigo). Yo uso United y Virgin America – aunque American y Southwest también admiten mascotas.
¿Son ciertos asientos del avión mejores para los gatos?
Ryan: Comprueba las configuraciones del avión. Por ejemplo, si prefieres la clase business y si tu vuelo tiene los asientos reclinables/cama, es posible que no puedan acomodar a las mascotas en esa clase. Si eliges un 737, asegúrate de seleccionar un asiento de ventanilla, ya que si no el gatito no cabe debajo del asiento de delante. Algunos tipos de aviones tienen más espacio en clase económica. Sin embargo, si puedes subir de categoría, hazlo.
No puedes sentarte en los mamparos ni en los asientos de la salida de emergencia, así que hazte la vida fácil y no elijas esos asientos de antemano. Los asientos del medio suelen ser los que tienen más espacio bajo el asiento de enfrente, seguidos por los de ventanilla.
¿Qué podría haber hecho de forma diferente para que mis viajes con Coffee fueran mejores?
Ryan: Mi única sugerencia sería acostumbrar al gato a estar en un transportín. Parece que se asustó al estar confinado. También intentaría sacarlo, ponerlo en tu regazo y cubrirlo con una manta. Sin embargo, ten cuidado, algunos auxiliares de vuelo se ponen nerviosos cuando sacas a tu mascota.
Francine: Una vez, en un vuelo de nueve horas a Nueva York, la azafata permitió que el gato ocupara el asiento vacío a mi lado. Se sentó como una princesita con su bandeja bajada tomando su merienda. Un vuelo estupendo!
Intenté sacarlo, pero iba casi siempre en el transportín que me prestaron. ¿Podría haber mejorado la situación del transportín?
Francine: Acostumbrar al gato al transportín. Déjalo fuera para que el gato entre y salga. Quizás ponga su juguete favorito en el transportín. Antes de viajar, forre el transportín con una almohadilla absorbente y luego con algo agradable y suave para que el gatito duerma y viaje. También hay cajas de arena portátiles que puedes tener a mano en caso de necesidad. Asegúrate de que el transportín tiene circulación de aire. Un pequeño plato de agua dentro del transportín con una esponja llena de agua ayudará al gato a obtener líquido si lo desea.
¿Y la medicación? Parece que no le ha funcionado a Coffee (ni a la gente que le rodea).
Francine: Siempre debes consultar a tu veterinario para que te aconseje. Además, prueba la medicación antes del viaje para saber cómo reaccionaría tu gato. Algunos medicamentos pueden tener un efecto contrario en los gatos.
Ryan: yo también consultaría con tu veterinario para ver si hay otro tipo de medicación o probaría a medicarlo antes de subir al avión.
¿Has volado con un gato? Qué errores has cometido? Háznoslo saber en los comentarios.
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