Perfil
Los garifuna, también conocidos como garinagu, son los descendientes de una población afroindígena de la isla caribeña de San Vicente que se exilió a la costa hondureña en el siglo XVIII y posteriormente se trasladó a Belice.
Los garífunas viven principalmente en la costa, pero también están muy presentes en ciudades y pueblos. Algunos garífunas conviven con la población criolla en las principales ciudades.
Las comunidades garífunas viven principalmente de la agricultura, la pesca y las remesas que envían sus familiares en el extranjero. Algunos también se dedican a los oficios técnicos. Los garífunas que viven en las zonas rurales se dedican principalmente a un estilo de vida de subsistencia, mientras que los que viven en las zonas urbanas viven de forma similar a sus vecinos criollos, ejerciendo ocupaciones profesionales.
Contexto histórico
Orígenes
Los garífunas (también conocidos como caribes negros) son de origen mixto africano e indígena kalinago-taíno (caribe-rawak). (Véase también Guyana)
Son los descendientes de los africanos supervivientes de los cargueros humanos que naufragaron frente a la isla de San Vicente hacia 1675. Estos africanos occidentales, junto con el flujo constante de cimarrones que escapaban de la esclavitud en otras islas del Caribe, encontraron refugio y formaron familias con la población indígena kalinago (caribe). Se desarrolló una cultura afroindígena que existía independientemente del sistema colonial de plantaciones de trabajo forzado de la región. Se les conoció como los caribes negros o garífunas.
Los llamados «caribes negros», junto con los indígenas kalinago, crearon una formidable fuerza de combate que resistió los esfuerzos colonizadores europeos en la región durante más de un siglo, obligando tanto a los británicos como a los franceses a reconocer a San Vicente como una de las varias «islas neutrales» (Ver Dominica y San Vicente)
El conflicto entre los británicos y los caribes negros o combatientes, liderados por el desafiante jefe supremo Joseph Chatoyer (Satuye), continuó hasta 1796, cuando la mejora del armamento británico les obligó a aceptar el exilio permanente como prisioneros de guerra.
En abril de 1797, más de 5.000 «caribes negros» (garífunas) fueron transportados en barcos británicos y abandonados en la desierta isla hondureña de Roatán. Muchos se trasladaron más tarde a la parte continental de Honduras y se aliaron con España.
Los garífunas lucharon con España contra los piratas británicos y los ataques militares. También tomaron el lado realista en las guerras de la Independencia de Centroamérica contra España y, como resultado, se convirtieron en una población muy marginada en la Honduras posterior a la independencia. (Ver Honduras, Guatemala y Nicaragua).
Remigración
El apoyo a las fuerzas conservadoras derrotadas trajo consigo acusaciones de traición en la década de 1830 y provocó una nueva dispersión marítima hacia las zonas costeras de las vecinas Nicaragua, Guatemala y Belice. El primer asentamiento en Belice se estableció en Dangriga, que todavía alberga la mayor población garífuna del país.
Los problemas posteriores en Honduras con la dictadura liberal de Tiburcio Carias en 1937 provocaron otro éxodo. Veintidós hombres garífunas de la comunidad de San Juan fueron obligados a cavar sus propias tumbas y luego ejecutados tras falsas acusaciones de traición. El resto de la comunidad escapó a Belice y estableció el pueblo de Hopkins.
En la costa, relativamente aislada, los garífunas pudieron mantener su lengua y otras prácticas culturales. En sus comunidades las mujeres realizaban labores agrícolas, los hombres se dedicaban a la pesca y a actividades artesanales y comerciaban con sus productos a lo largo de la costa centroamericana.
En Belice, los hombres garífunas también trabajaron como leñadores en los campos de caoba y obtuvieron puestos de responsabilidad dentro de las jerarquías de las empresas. También buscaron oportunidades de ingresos en los enclaves bananeros de Estados Unidos en Guatemala y Honduras y se convirtieron en marineros mercantes en los barcos de las compañías fruteras o emigraron a Estados Unidos.
Los garífunas de hoy
Los garífunas de Belice cuentan ahora con seis comunidades que han asumido un papel de liderazgo en el mantenimiento de la cultura garífuna global. Ha habido cierta asimilación cultural a la cultura criolla dominante. Sin embargo, en sus comunidades los garífunas han seguido manteniendo sus otras tradiciones.
La comprensión de la cultura criolla ha permitido a los garífunas hacer que el gobierno declare el 19 de noviembre como el Día del Asentamiento en Belice para marcar la llegada de los garífunas al país. Esta celebración incluye recreaciones del desembarco de los primeros barcos garífunas en Belice. Se realizan en varias zonas urbanas e incluyen actuaciones de tamborileros y bailarines culturales y la venta de alimentos tradicionales.
El hecho de proceder de un país con una tasa de alfabetización del 90% y tener el inglés como primera lengua también ha supuesto que los garífunas de Belice que emigran a Estados Unidos estén en una posición mucho mejor que otros de Centroamérica para acceder a una mayor educación y a trabajos administrativos mejor remunerados.
Además, el entorno intelectual del Belice anglófono y su conexión cultural con el Caribe anglófono ha hecho que los garífunas de Belice estén a la vanguardia de la investigación de la historia regional garífuna y de la organización de los afrodescendientes en Centroamérica y de los más de 100.000 migrantes garinagu que viven los EEUU.
Problemas actuales
La lucha por mantener su comunidad es en gran medida cultural, ya que los garífunas han conservado una serie de tradiciones afrocaribeñas además de su lengua.
Los garífunas han sido tradicionalmente discriminados y demonizados por algunos, principalmente porque en una cultura criolla con tradición de esclavitud y asimilación eurocéntrica, los garífunas han sido a veces estereotipados negativamente por ser demasiado elementales y rurales.
No obstante, los garífunas han seguido manteniendo sus costumbres distintivas y han continuado considerándose justificadamente diferentes como resultado de su firme mantenimiento de la cultura ancestral y su historia única de exitosa resistencia antiesclavista de los cimarrones. (Véase Jamaica).
Sin embargo, en los últimos años la minoría garífuna se ha aliado cada vez más con la población criolla dominante a la luz de un origen ancestral africano mutuamente compartido y de la tendencia de las generaciones más jóvenes a interactuar dentro de un marco cultural transnacional modernista común.
Como minoría afroindígena a menudo estereotipada, la cuestión de la percepción sigue siendo importante para los garífunas de Belice. Esto es tanto desde una perspectiva afrodescendiente como indígena.
Los garífunas se han unido a los kalinago (caribes) de San Vicente, Dominica y Trinidad para protestar ante los ejecutivos de la Corporación Disney en Estados Unidos por la representación de los supuestos caribes como consumidores de carne humana para alimentarse en la popular película Piratas del Caribe.
Michael Polonio, presidente del Consejo Nacional Garifuna de Belice, fue uno de los que remitió una carta de protesta sobre la necesidad de corregir el estereotipo negativo y denigrante de los caribes isleños en la película. Aunque este estereotipo tiene un origen en el siglo XVII, sigue estando muy presente en muchos libros de texto escolares actuales y en documentos de acceso público.
Al igual que otras organizaciones de descendientes de kalinago de la región, el Consejo Nacional Garifuna de Belice está muy preocupado por el hecho de que el mito del canibalismo caribe se siga perpetuando y difundiendo tan ampliamente, a pesar de que los expertos en antropología coinciden en que hay pocas pruebas históricas que lo respalden. Además, consideran que el uso de este estereotipo en un medio cultural popular tan poderoso como el cine solo puede servir para extender la burda exageración a una audiencia global aún más amplia.
De todos los grupos de ascendencia kalinago de la región que protestaron por este suceso, los garífunas de Belice son probablemente los mejor equipados para seguir con el asunto.
Actualizado en diciembre de 2017