Todo el mundo experimenta dolor de garganta cuando tiene un resfriado o una gripe. Pero hay otras razones para el dolor de garganta que puede ser sintomático de problemas más graves.
Garganta estreptocócica
La garganta estreptocócica es causada por bacterias estreptocócicas (estreptococos) en la garganta y a menudo las amígdalas. Los síntomas incluyen dolor de garganta intenso y repentino, dolor al tragar, fiebre de más de 38 grados, amígdalas y ganglios linfáticos inflamados y manchas blancas o amarillas o la parte posterior de la garganta enrojecida. La faringitis estreptocócica es muy contagiosa, con un periodo de incubación de dos a cinco días. Puede diagnosticarse mediante una exploración física y un cultivo de garganta. La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos y suele resolverse en tres a siete días, aunque el tiempo de curación puede ser de hasta dos semanas. Es importante que se diagnostique la faringitis estreptocócica y se inicie el tratamiento lo antes posible para evitar su contagio a otras personas.
Amigdalas y adenoides inflamados
La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas situadas en la parte posterior de la garganta a ambos lados de la lengua. Las amígdalas forman parte del sistema inmunitario natural del cuerpo. Este tejido captura las bacterias y los virus para evitar que entren en el organismo o para desencadenar la respuesta inmunitaria adecuada. La parte posterior de la garganta puede aparecer enrojecida o hinchada o tener una capa blanca o amarilla que cubre las amígdalas. Las adenoides (tejido situado en la parte alta de la garganta, detrás de la nariz y el paladar blando) también pueden estar inflamadas e hinchadas, impidiendo la deglución y/o la respiración. Los síntomas incluyen un fuerte dolor de garganta, dolor o dificultad para tragar, tos, dolor de cabeza, fiebre, escalofríos e hinchazón de las mejillas y el cuello. La amigdalitis también puede estar causada por una faringitis estreptocócica. Generalmente se prescriben antibióticos para tratar la inflamación (normalmente penicilina). La amigdalitis suele resolverse en cuatro o siete días si está causada por un virus. Los casos crónicos de amigdalitis repetida pueden requerir la extirpación quirúrgica de las amígdalas y/o las adenoides (amigdalectomía y adenoidectomía). También puede recomendarse una adenoidectomía para los niños que sufren infecciones crónicas del oído.
Laringitis
La laringe permite que el aire entre y salga de los pulmones, al tiempo que impide que los sólidos (alimentos) y los líquidos entren en los pulmones. La laringe también contribuye a la producción de sonidos mediante las cuerdas vocales. La laringitis es una inflamación de la laringe, la parte superior de la tráquea. Se caracteriza por ronquera, tos, dificultad para respirar en algunos niños y, en ocasiones, pérdida de la voz. Además de una infección, la laringitis puede estar causada por el reflujo ácido o por nódulos, pólipos o daños en los nervios de las cuerdas vocales. La laringitis suele curarse por sí sola en dos semanas con la ayuda de un aumento de la humedad del aire, la ingesta de abundantes líquidos y el descanso de la voz.
Faringitis
La faringe es un tejido que reside detrás de la boca y el paladar blando y que actúa como una vía para que los alimentos y los líquidos entren en el esófago y el aire entre en los pulmones. La inflamación de la faringe se denomina faringitis. El síntoma más común es el dolor al tragar. La faringitis también puede producirse junto con la laringitis. De nuevo, la inflamación suele curarse por sí sola con reposo, líquidos y humedad ambiental.
Epiglotitis
La epiglotis es un colgajo de tejido situado en la base de la lengua que impide que los alimentos pasen a la tráquea al tragar. La epiglotitis se produce cuando este tejido se inflama e infecta. La inflamación de la epiglotis puede bloquear la lengua y provocar una urgencia médica. Además de las infecciones, la epiglotitis puede estar causada por sustancias químicas (drogas ilícitas), daños por calor intenso (epiglotitis térmica) o traumatismos. Si experimenta un dolor de garganta que dificulta su capacidad para tragar, busque atención médica inmediata.
Si tiene un dolor de garganta que le causa dolor o no se cura, póngase en contacto con nuestra oficina y programe una cita con uno de nuestros otorrinolaringólogos.
Llagas en la boca
Hay una variedad de llagas que pueden ocurrir en o alrededor de la boca. La mayoría son benignas, pero algunas pueden ser indicativas de cáncer.
Las aftas
Estas pequeñas úlceras de color blanco cremoso tienen un borde rojo y siempre aparecen dentro de la boca. Las aftas pueden ser dolorosas, pero no son contagiosas. Suelen curarse en una o dos semanas. Los medicamentos recetados y los tratamientos tópicos de venta libre pueden ayudar a reducir el dolor.
Las aftas bucales
También conocidas como ampollas de fiebre, las aftas bucales son ampollas llenas de líquido que se forman en los labios o alrededor de la boca. El herpes labial suele estar causado por el virus del herpes simple, y es contagioso y doloroso. La fiebre, las quemaduras solares, los traumatismos, los cambios hormonales o los trastornos emocionales pueden desencadenar su aparición. Aunque en la actualidad no hay cura, el herpes labial puede tratarse con pomadas recetadas para aliviar el dolor. También es importante lavarse las manos con frecuencia y evitar compartir productos personales para ayudar a prevenir el contagio de la infección a otras personas.
Candidiasis
También conocida como candidiasis oral, esta llaga en la boca está causada por una infección fúngica. Se forman parches dolorosos de color rojo y crema en las zonas húmedas de la boca. La candidiasis puede causar dificultades en la deglución y el gusto. Es más frecuente en los usuarios de prótesis dentales o en las personas que tienen problemas con su sistema inmunitario. A veces se produce como resultado de un tratamiento antibiótico no relacionado, que puede disminuir el desarrollo bacteriano normal en la boca. Para tratar la candidiasis se utilizan sustitutos de la saliva y cremas antimicóticas.
Parches blancos
Las irritaciones crónicas en el interior de la boca, como la masticación de las mejillas, las prótesis dentales o los aparatos de ortodoncia, a veces provocan la formación de manchas blancas benignas en el interior de la boca. El tratamiento consiste en aliviar la irritación para permitir la curación natural.
Cáncer de boca/garganta
Los cánceres orales aparecen como manchas rojas o blancas en el tejido de la boca o pequeñas úlceras que parecen aftas, pero no son dolorosas. Los cánceres orales suelen formarse en la lengua o en el suelo de la boca, pero pueden aparecer en cualquier tejido de la boca o de su entorno. Entre ellos se encuentran los cánceres de amígdalas, adenoides, úvula (paladar blando), paladar duro, interior de las mejillas, encías, dientes, labios, zona posterior a las muelas del juicio y glándulas salivales. Algunas de estas lesiones pueden ser benignas, otras pueden ser malignas y otras son precancerosas. El tipo más común de células precancerosas en la boca son:
- Leucoplasias: Las leucoplakias consisten en lesiones gruesas y blancas que se forman con mayor frecuencia debajo o alrededor de la lengua, las mejillas o las encías. Estas úlceras bucales se observan con mayor frecuencia en los consumidores de tabaco. Las leucoplasias son indoloras, pero pueden volverse cancerosas con el tiempo.
- Eritroplasias: Estas lesiones aparecen como una zona roja y elevada en la boca y tienen una mayor incidencia de convertirse en malignas que las leucoplakias.
Suele ser necesaria una biopsia para diagnosticar las leucoplakias y las eritroplakias.
Los carcinomas de células escamosas son el tipo más común de cáncer oral. Menos frecuentes son los linfomas y los cánceres de las glándulas salivales. La mayoría de los cánceres orales se producen en personas de 45 años o más. Cuando los cánceres de la boca hacen metástasis, lo más probable es que se extiendan a los ganglios linfáticos del cuello.
Si tiene una llaga en la boca que no se cura, póngase en contacto con nuestra consulta y programe una cita con uno de nuestros otorrinolaringólogos.
Reflujo laringofaríngeo
Cuando comemos algo, la comida llega al estómago viajando por un tubo muscular llamado esófago. Una vez que los alimentos llegan al estómago, el ácido y la pepsina (una enzima digestiva) ayudan a digerir los alimentos. El esófago tiene dos esfínteres (bandas de fibras musculares que cierran el tubo) que ayudan a mantener el contenido del estómago en su sitio. Uno de los esfínteres está en la parte superior del esófago (en la unión con la parte superior de la garganta) y el otro está en la parte inferior del esófago (en la unión con el estómago). El término REFLUJO significa «un flujo hacia atrás o de retorno», y normalmente se refiere al flujo hacia atrás del contenido del estómago hacia arriba a través de los esfínteres y hacia el esófago o la garganta.
Nódulos de las cuerdas vocales
Las cuerdas vocales son dos bandas de tejido situadas en la laringe (caja de voz). La laringe se encuentra en el cuello, en la parte superior de la tráquea. Las cuerdas vocales producen el sonido de la voz mediante su vibración cuando el aire pasa por ellas desde los pulmones. El sonido que producen las cuerdas vocales se envía luego a través de la garganta, la nariz y la boca, lo que le da al sonido «resonancia». El sonido de cada voz individual está determinado por el tamaño y la forma de las cuerdas vocales, y el tamaño y la forma de la garganta, la nariz y la boca.
Los trastornos de las cuerdas vocales suelen estar causados por el abuso o el mal uso de la voz, como el uso excesivo de la voz al cantar, hablar, fumar, toser, gritar o inhalar irritantes. Algunos de los trastornos más comunes de las cuerdas vocales son la laringitis, los nódulos de las cuerdas vocales y los pólipos de las cuerdas vocales.
Los nódulos de las cuerdas vocales son crecimientos no cancerosos en las cuerdas vocales causados por el abuso vocal. Los nódulos de las cuerdas vocales son un problema frecuente para los cantantes profesionales. Los nódulos son pequeños y callosos, y normalmente crecen en pares, uno en cada cuerda. Los nódulos suelen formarse en las zonas de las cuerdas vocales que reciben más presión cuando las cuerdas se juntan y vibran, de forma similar a la formación de un callo. Los nódulos de las cuerdas vocales hacen que la voz sea ronca, baja y jadeante.