Babbage’s (1984-1994)
GameStop tiene sus raíces en Babbage’s, un minorista de software con sede en Dallas, Texas, fundado en 1984 por sus antiguos compañeros de la Harvard Business School James McCurry y Gary M. Kusin. La empresa recibió el nombre de Charles Babbage y abrió su primera tienda en el NorthPark Center de Dallas con la ayuda de Ross Perot, uno de los primeros inversores de la empresa. La empresa pronto empezó a centrarse en la venta de videojuegos para la entonces dominante Atari 2600. Babbage’s comenzó a vender juegos de Nintendo en 1987. La empresa salió a bolsa en 1988. En 1991, los videojuegos representaban dos tercios de las ventas de Babbage.
NeoStar Retail Group (1994-1996)
Babbage’s se fusionó con Software Etc., un minorista con sede en Edina, Minnesota, especializado en software informático personal, para crear NeoStar Retail Group en 1994. La fusión se estructuró como un canje de acciones, en el que los accionistas de Babbage’s y Software Etc. recibieron acciones de NeoStar, una sociedad de cartera recién creada. Babbage’s y Software Etc. siguieron operando como filiales independientes de NeoStar y conservaron sus respectivos equipos directivos. El fundador y presidente de Babbage, James McCurry, se convirtió en presidente de NeoStar, mientras que el presidente de Babbage, Gary Kusin, y el presidente de Software Etc. Daniel DeMatteo, conservaron sus respectivos títulos. El presidente de Software Etc., Leonard Riggio, se convirtió en presidente del comité ejecutivo de NeoStar.
Gary Kusin dimitió como presidente de Babbage’s en febrero de 1995 para crear una empresa de cosméticos. Daniel DeMatteo, antiguo presidente de Software Etc., asumió las funciones de Kusin y fue ascendido a presidente y director de operaciones de NeoStar. El presidente de NeoStar, James McCurry, también fue nombrado para el puesto recién creado de director general de NeoStar. La empresa se trasladó de su sede en Dallas a Grapevine a finales de ese año.
NeoStar fusionó sus unidades Babbage’s y Software Etc. en una sola organización en mayo de 1996 en medio de un descenso de las ventas. El presidente de la compañía, Daniel DeMatteo, también dimitió, y el presidente y director general de NeoStar, James McCurry, asumió el título de presidente. En septiembre de ese año, después de que NeoStar no pudiera obtener el crédito necesario para comprar el inventario necesario para la temporada de vacaciones, la empresa se declaró en bancarrota según el Capítulo 11. Con la presentación, Thomas G. Plaskett, miembro del consejo de administración de NeoStar, se convirtió en presidente y James McCurry permaneció como director general y presidente de la compañía.
Los cambios de liderazgo no fueron suficientes y en noviembre de 1996 los activos de NeoStar fueron adquiridos por 58,5 millones de dólares por Leonard Riggio, fundador de Software Etc. y presidente y principal accionista de Barnes & Noble. Electronics Boutique también había presentado una oferta para comprar NeoStar, pero el juez que preside la quiebra de NeoStar aceptó la oferta de Riggio porque mantenía abiertas 108 tiendas más de las que habría ofrecido Electronics Boutique. Aproximadamente 200 tiendas minoristas no se incluyeron en la transacción y se cerraron posteriormente.
Babbage’s Etc. (1996-1999)
Tras la compra de los activos de NeoStar, Leonard Riggio disolvió el holding y creó un nuevo holding llamado Babbage’s Etc. Nombró a Richard «Dick» Fontaine, anteriormente director general de Software Etc. durante su expansión a finales de los 80 y principios de los 90, como director general de Babbage Etc. Daniel DeMatteo, anteriormente presidente de Software Etc. y de NeoStar, se convirtió en presidente y director de operaciones de la empresa. Tres años después, en 1999, Babbage Etc. lanzó su marca GameStop con 30 tiendas situadas en centros comerciales. La empresa también lanzó gamestop.com, un sitio web que permitía a los consumidores comprar videojuegos en línea. GameStop.com se promocionó en las tiendas Babbage’s y Software Etc.
Barnes & Noble Booksellers (1999-2004)
Barnes & Noble Booksellers compró Babbage’s Etc. en octubre de 1999 por 215 millones de dólares. Dado que Babbage’s Etc. era principalmente propiedad de Leonard Riggio, que también era el presidente y principal accionista de Barnes & Noble, un comité especial de directores independientes de Barnes & Noble Booksellers evaluó y aprobó la operación. Unos meses más tarde, en mayo de 2000, Barnes & Noble adquirió Funco, un minorista de videojuegos con sede en Eden Prairie, Minnesota, por 160 millones de dólares. Babbage’s Etc., que hasta entonces había operado como filial directa de Barnes & Noble, se convirtió en una filial de propiedad exclusiva de Funco. Con su adquisición de Funco (también conocida como FuncoLand), Barnes & Noble también adquirió Game Informer, una revista de videojuegos que se publicó por primera vez en 1991. Funco pasó a llamarse GameStop, Inc. en diciembre de 2000, en previsión de la celebración de una oferta pública inicial de la empresa.
Barnes & Noble Booksellers sacó a bolsa GameStop con una oferta pública inicial en febrero de 2002 en la Bolsa de Nueva York. GameStop cotizó con el símbolo GME. Barnes & Noble mantuvo el control de la nueva empresa pública con el 67% de las acciones en circulación y el 95% de las acciones con derecho a voto. Barnes & Noble mantuvo el control sobre GameStop hasta octubre de 2004, cuando distribuyó su participación del 59% en GameStop a los accionistas de Barnes & Noble, convirtiéndola en una empresa independiente.
Los años de éxito de GameStop (2004-2016)
GameStop adquirió EB Games (antes Electronics Boutique) en 2005 por 1.44 mil millones de dólares. La adquisición amplió las operaciones de GameStop en Europa, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Dos años después, en 2007, GameStop adquirió Rhino Video Games de Blockbuster por una cantidad no revelada. Rhino Video Games gestionaba 70 tiendas de videojuegos en el sureste de Estados Unidos.
GameStop compró las tiendas noruegas de Free Record Shop en abril de 2008. La empresa adquirió 49 tiendas y las convirtió en tiendas de videojuegos. Daniel DeMatteo sustituyó a Richard Fontaine como director general de GameStop en agosto de 2008. DeMatteo había sido director de operaciones de la empresa desde 1996. Fontaine, que había sido presidente y consejero delegado de GameStop desde 1996, siguió siendo el presidente de la empresa. J. Paul Raines, antiguo vicepresidente ejecutivo de Home Depot, se convirtió en director de operaciones de la empresa en septiembre. GameStop adquirió Micromania, una empresa francesa de venta de videojuegos, en octubre de 2008 por 700 millones de dólares. GameStop, que hasta entonces no poseía ninguna tienda en Francia, contaba ahora con 332 tiendas de videojuegos francesas. También adquirió una participación mayoritaria en Jolt Online Gaming, un estudio irlandés de juegos basados en navegadores, en noviembre de 2009. Jolt cerró en 2012.
J. Paul Raines se convirtió en director general de GameStop en junio de 2010. Sustituyó a Daniel DeMatteo, que fue nombrado presidente ejecutivo de la compañía. Mientras ocupaba el puesto de consejero delegado en 2012, los ingresos digitales de GameStop crecieron de 190 millones de dólares en 2011 a más de 600 millones en 2012.
GameStop adquirió Kongregate, un sitio web con sede en San Francisco, California, para juegos basados en el navegador; los términos del acuerdo no fueron revelados.
GameStop adquirió Spawn Labs e Impulse en transacciones separadas durante 2011. Spawn Labs era un desarrollador de tecnología que permitía a los usuarios jugar a videojuegos que se ejecutaban de forma remota en máquinas en centros de datos en lugar de su ordenador personal o consola. Impulse era una plataforma de distribución digital y de juegos multijugador. GameStop cerró Spawn Labs en 2014.
GameStop compró BuyMyTronics, un mercado online de electrónica de consumo con sede en Denver, Colorado, en 2012. Ese mismo año, adquirió una participación minoritaria en Simply Mac, un distribuidor autorizado de Apple con sede en Utah. GameStop adquirió el 50,1% restante de Simply Mac en noviembre de 2013. GameStop también adquirió Spring Mobile, un minorista de servicios inalámbricos de la marca AT&T con sede en Salt Lake City, Utah, en noviembre de 2013. También obtuvieron 163 locales de RadioShack a partir del 26 de febrero de 2015. Todas las tiendas de GameStop han sido cerradas en Puerto Rico a finales de marzo de 2016, citando el aumento de las tasas de impuestos del gobierno. El 3 de agosto de 2016, adquirió 507 cadenas de tiendas AT&T en planes de diversificación hacia nuevos negocios y menos dependientes del mercado de los videojuegos.
Declive (2016-actualidad)
Cambios en las condiciones del mercado
El mercado de los soportes físicos de los juegos está en declive desde que los servicios online como Xbox Live, PlayStation Network, Nintendo eShop y Steam, que ofrecen versiones digitales descargables de los juegos, han tomado el relevo. GameStop, cuyo negocio estuvo arraigado durante mucho tiempo en el software nuevo y de segunda mano, ha empezado a sentir los efectos del cambio del mercado. En 2017, GameStop informó de una caída del 16,4% en las ventas de la temporada navideña de 2016, pero expresó su optimismo en sus negocios de juegos no físicos. Las razones citadas para el descenso de las ventas incluyeron la debilidad de la industria, la presión de los precios promocionales y el menor tráfico en las tiendas.
En febrero de 2017, se reveló que GameStop aplicó, a todos sus empleados minoristas, un programa conocido como Círculo de Vida. La política en sí se hizo para asegurar que cada empleado permitiera un cierto porcentaje de sus ventas a pedidos anticipados, tarjetas de recompensa, juegos usados o que un cliente intercambiara un juego. Tras la revelación de la política, muchos empleados de GameStop, tanto actuales como antiguos, contaron sus historias sobre cómo la política les llevó a mentir a los clientes. Muchos más afirman que la política ha dado lugar a malas condiciones de trabajo y a angustia emocional. A finales de mes, GameStop reformó el programa para centrarse únicamente en la tienda en su conjunto en lugar de la anterior base individual de los empleados, aunque sigue manteniendo un fuerte énfasis en el rendimiento de los individuos para mantener fuertes métricas de la tienda.
Pérdidas financieras
Las acciones de GameStop cayeron un 16% a lo largo de 2016. El 28 de febrero de 2017, las acciones cayeron un 8% adicional tras el anuncio de Microsoft de su servicio Xbox Game Pass. Tras estos informes, GameStop anunció que cerraría más de 150 tiendas en 2017 y ampliaría su negocio no relacionado con el juego. Ese mismo día, sin embargo, GameStop dijo que planeaba abrir 65 nuevas tiendas de la marca Technology y 35 tiendas de Collectibles debido a un aumento del 44% y del 28% en las ventas, respectivamente. GameStop espera una caída continuada de los ingresos operativos de entre el 3% y el 10% en 2017. Los ingresos totales de GameStop cayeron un 7,6%, hasta los 3.060 millones de dólares, en el trimestre finalizado el 2 de febrero. Los analistas habían estimado unos ingresos de 3.280 millones de dólares. (El cuarto trimestre del año fiscal 2018 contenía 13 semanas de resultados operativos en comparación con las 14 semanas del año fiscal 2017).
Business Insider describió la inversión de GameStop en Spring Mobile como un fracaso la compañía, con estimaciones de que gastaron 1.500 millones de dólares en adquisiciones en Spring Mobile y en ubicaciones de tiendas, pero solo ganaron 700 millones de dólares con la venta de Spring Mobile a Prime Communications en 2018, dejándoles 800 millones de dólares de deuda.
A finales de junio de 2018, GameStop confirmó las conversaciones de una posible venta, con Sycamore Partners, una firma de capital privado de Nueva York, como el comprador más probable, con un acuerdo objetivo esperado para febrero de 2019. Sin embargo, el 29 de enero de 2019, GameStop informó que había dejado de buscar un comprador para la compañía, debido a la «falta de financiación disponible en términos que fueran comercialmente aceptables para un posible adquirente», y estaba buscando otras acciones para ayudar a restablecer su terreno financiero. Las acciones cayeron un 27% a un mínimo de 14 años inmediatamente después de este anuncio.
Los resultados financieros de 2018 mostraron la mayor pérdida en la historia de la compañía GameStop. Para el período de 52 semanas que terminó el 2 de febrero de 2019, GameStop reportó una pérdida neta récord de 673 millones de dólares. Esto supuso un cambio respecto al beneficio neto de 34,7 millones de dólares del año anterior. Las ventas netas del año fiscal 2018 se redujeron en términos interanuales hasta los 8.290 millones de dólares, lo que supone un descenso del 3%.
Cambios en la dirección
Paul Raines notificó a GameStop su dimisión el 31 de enero de 2018. Raines había estado de baja médica desde noviembre de 2017. Tuvo una reaparición médica de un tumor cerebral, y posteriormente falleció el 4 de marzo de 2018. DeMatteo, presidente ejecutivo de GameStop intervino como director general interino. El 6 de febrero de 2018, la empresa anunció a Michael K. Mauler como nuevo consejero delegado y nuevo miembro del consejo de administración. El 11 de mayo de 2018, Mauler dimitió por «motivos personales» y el presidente Dan DeMatteo fue nombrado consejero delegado interino. Mauler no aceptó ninguna indemnización ni beneficios de separación. El 31 de mayo de 2018, GameStop nombró a Shane Kim como CEO interino. Kim fue sustituido por George Sherman en marzo de 2019. El 12 de marzo de 2020, se anunció que un grupo de accionistas, entre los que se encuentran Hestia Capital Partners LP y Permit Capital Enterprise Fund LP, enviaron una carta de «amenaza» al consejo de administración de la empresa de Grapevine, Texas, instándole a nombrar a un representante de los accionistas como director.
Esfuerzos de cambio
En julio de 2019, GameStop se asoció con una firma de diseño externa, R/GA, para presentar planes de renovación de las tiendas para centrarse en el juego competitivo y el juego retro, e introducir nuevas formas para que los clientes prueben los juegos antes de comprarlos. Se espera que cada concepto de tienda sea mutuamente exclusivo.
Un correo electrónico filtrado, revelado el 31 de julio de 2019, indicaba que 50 empleados, incluyendo gerentes de distrito y regionales, serían despedidos como resultado de los esfuerzos de reorganización. Más tarde, en agosto de 2019, GameStop despidió más de 120 puestos, incluyendo aproximadamente la mitad del personal de Game Informer como parte de su «iniciativa GameStop Reboot para transformar nuestro negocio para el futuro y mejorar nuestro rendimiento financiero».
En agosto de 2019, la firma de inversión de Michael Burry, Scion Asset Management, envió una carta a GameStop instando a la compañía a participar en una parte de la recompra de acciones. La carta también reveló que Scion actualmente posee aproximadamente 2.750.000 acciones, o alrededor del 3,05% de GME. GME, que ha estado en constante descenso en el precio de las acciones desde finales de enero de 2019, vio un repunte de aproximadamente el 20% después de que Burry revelara que va a ir en largo en la acción en una entrevista con Barron’s. En la entrevista, Burry explicó que tanto Sony como Microsoft entrarán en la próxima generación de consolas con una unidad de disco físico y, por lo tanto, probablemente extenderán la longevidad de GameStop. También señaló que el balance de la compañía estaba en buenas condiciones. En diciembre de 2019, GameStop anunció haber gastado 178,6 millones de dólares para comprar 34,6 millones de acciones, o el 34% de las acciones en circulación, a un precio medio de 5,14 dólares por acción. En mayo de 2020, Burry redujo su participación en las acciones de GameStop.
Tras informar de que no ha cumplido las expectativas de los analistas durante su 2º trimestre del año fiscal 2019 que finaliza en agosto de 2019, según informó en septiembre de 2019, GameStop anunció que planea cerrar unas 180-200 tiendas de bajo rendimiento de las 5.700 que tenía en todo el mundo a corto plazo, junto con el desarrollo de métricas para evaluar otros posibles cierres en los próximos dos años. En marzo de 2020, cuatro miembros del Consejo de Administración de GameStop -Dan DeMatteo, Gerald Szczepanski, Larry Zilavy y Steve Koonin- dimitieron y fueron sustituidos por Reggie Fils-Aimé, Bill Simon y J.K. Symancyk como parte del esfuerzo de la compañía por dar un giro al negocio.
Pandemia de COVID-19
Los esfuerzos del gobierno para frenar la propagación del COVID-19 obligaron a GameStop a cerrar la operación física de todas sus 3.500 tiendas desde aproximadamente marzo hasta mayo de 2020, aunque no sin cierta controversia en las primeras etapas. Durante todo este tiempo, continuó con las ventas en línea y en la acera. Sherman y el consejo de administración se recortaron el sueldo en un 50%, mientras que otros ejecutivos se recortaron un 30% para compensar las pérdidas. Mientras que las ventas digitales crecieron un 519%, su venta al por menor cayó más de un 30% en el mismo periodo respecto al año anterior, y la cadena reportó una pérdida de 165 millones de dólares en contraste con los 6,8 millones del mismo trimestre de 2019. Sin embargo, con la Xbox Series X y la PlayStation 5 aún previstas para su lanzamiento en la última parte de 2020, Sherman esperaba poder recuperarse de estas pérdidas.
A mediados de marzo de 2020, GameStop se enfrentó a las críticas por su respuesta a la pandemia de coronavirus en Norteamérica, con empleados y usuarios de las redes sociales acusando a la compañía de anteponer su negocio a la seguridad de su personal y clientes, con el fin de capitalizar una afluencia de compras de videojuegos y productos relacionados para el entretenimiento durante la pandemia y los cierres relacionados. GameStop declaró que suspendería los eventos en las tiendas (incluidos los lanzamientos a medianoche) y el uso de estaciones de demostración, realizaría una limpieza adicional y estructuraría las colas y limitaría la capacidad de las tiendas para imponer el distanciamiento físico. Con el fin de evitar que se produzcan grandes aglomeraciones para los dos lanzamientos de videojuegos de alto nivel del 20 de marzo, Animal Crossing: New Horizons y Doom Eternal, GameStop anunció que comenzaría a vender Doom Eternal en sus tiendas un día antes de su fecha de lanzamiento oficial.
Polygon informó el 17 de marzo de que varias tiendas del área de San Francisco habían permanecido abiertas, aparentemente en violación de una orden de permanencia emitida por los condados del área de la bahía que restringe los negocios no esenciales. Varios empleados dijeron a Polygon y Vice que no recibieron suministros de limpieza adicionales que debían ser proporcionados por la corporación, lo que les obligó a comprarlos por su cuenta y solicitar el reembolso.
En cuanto a las órdenes que restringen los negocios no esenciales, un memorando obtenido por Kotaku el 19 de marzo indicaba que GameStop se consideraba un negocio esencial porque algunos de sus productos tecnológicos son relevantes para mejorar el trabajo a distancia (una práctica que ha visto su expansión debido a la pandemia). En un comunicado emitido más tarde ese mismo día, GameStop reiteró las medidas de seguridad que había puesto en marcha, y también anunció que reduciría el horario de las tiendas y suspendería todos los intercambios hasta al menos el 29 de marzo, además de ofrecer la recogida en la acera. La empresa declaró que su objetivo era «seguir proporcionando a nuestros clientes productos esenciales que les permitan estar conectados, y ofrecer productos que permitan a las empresas y a los consumidores trabajar de forma remota», ya que estaban atendiendo la «importante necesidad de soluciones tecnológicas» en este momento. Un empleado de una tienda GameStop en Athens (Georgia) (que fue cerrada el 20 de marzo por orden de la policía para cumplir con una orden similar en el condado de Athens-Clark) rebatió el argumento, diciendo que los periféricos de gama alta orientados a los juegos (como teclados y ratones) que se venden en GameStop no eran necesariamente esenciales para el trabajo a distancia, y que había alternativas más baratas fácilmente disponibles en tiendas a las que se les permitía permanecer abiertas, como Walmart.
California había anunciado una orden de permanencia en el hogar en todo el estado el 19 de marzo; mientras que GameStop había declarado originalmente a sus tiendas que era un negocio minorista esencial, el 20 de marzo habían decidido, en cambio, cerrar sus sucursales de California, mientras mantenían abiertas la mayoría de las otras tiendas del país. Tras órdenes similares de cierre en Nueva York e Illinois en los días siguientes, GameStop anunció que cerraría todos los locales a partir del 22 de marzo, aunque algunos de ellos seguirían ofreciendo la recogida en la acera sin contacto (en la que un empleado, con guantes o una bolsa en las manos, pasaba el pedido del cliente por la puerta principal, permaneciendo detrás del cristal) y la entrega a domicilio. A principios de abril, un local de Dorchester (Boston) recibió una citación por molestias de la policía local, que consideró que la recogida en la acera constituía una violación de la orden de permanencia en el hogar de Massachusetts. Posteriormente, GameStop dejó de ofrecer la recogida en la acera en el estado.
La filial canadiense de GameStop, EB Games, también se enfrentó a críticas similares el 20 de marzo, ya que las colas matutinas para los nuevos juegos de Animal Crossing y Doom en un local de Toronto indujeron grandes concentraciones de público desaconsejadas por las autoridades. La jefa de salud pública de la ciudad, Eileen de Villa, declaró que la concentración no estaba «en consonancia con lo que esperamos de quienes están interesados en proteger y fortalecer nuestra comunidad». El alcalde John Tory acusó a la empresa de «poner el comercio por encima del interés público», mientras que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró que «todos en esta provincia tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que nos protegemos unos a otros y estoy muy, muy decepcionado con el propietario de la tienda que hace esto». EB Games anunció posteriormente que cerraría todas las tiendas canadienses el 21 de marzo.
El 8 de octubre de 2020, GameStop anunció un acuerdo con Microsoft para migrar los sistemas de backend a las plataformas de Microsoft 365, incluyendo Dynamics 365, incluyendo también el uso en tienda de los productos Microsoft Surface por parte de los empleados. Más tarde se informó de que este acuerdo también incluiría la participación en los ingresos de todas las compras de juegos digitales para Xbox Series X y S por cada producto vendido por el minorista, aunque no se reveló el porcentaje exacto de esta participación.
Enero 2021 short squeeze
En enero de 2021, un short squeeze provocó un aumento del 1.500% en el precio de las acciones de GameStop en el transcurso de dos semanas, alcanzando un máximo intradía histórico de 483,00 dólares a partir del 29 de enero de 2021 en la Bolsa de Nueva York. Este efecto se atribuyó principalmente a un esfuerzo coordinado por la comunidad de Reddit r/wallstreetbets, un subreddit dedicado a las apuestas bursátiles de alto riesgo similares a los juegos de azar. Se produjo un salto en la negociación fuera de horario después de que Elon Musk hiciera un tuit que incluía «¡Gamestonk!» (en referencia a r/wallstreetbets) y un enlace a la comunidad. Matt Levine ha comparado la situación con el ‘short squeeze’ de 2012 del que la SEC acusó a Philip Falcone.
En febrero de 2021, GameStop anunció que su jefe de finanzas Jim Bell, nombrado en junio de 2019, dejaría la compañía el 26 de marzo. Aunque no se dio ninguna razón oficial para la salida de Bell, la compañía dijo que no tenía que ver con un desacuerdo con la empresa o sus operaciones.