Papeles inicialesEditar
Union comenzó su carrera como actriz con papeles menores. Su primera audición fue para Salvados por la campana. En 1997, Union apareció en el episodio de la sexta temporada de Star Trek: Espacio Profundo Nueve, «Hijos e hijas», como la klingon N’Garen. También apareció en Sister, Sister como Vanessa, en Smart Guy como Denise, y en cinco episodios de 7th Heaven como Keesha Hamilton. También apareció en un episodio de Friends, «The One with the Cheap Wedding Dress», como Kristen, un interés amoroso para Ross & Joey. Otros papeles anteriores incluyeron películas para adolescentes como 10 Things I Hate About You y She’s All That.
2000-09Edición
Union apareció en la película de 2000 Love & Basketball. Ese mismo año, interpretó el papel de Isis en la película de animadoras Bring It On. Bring It On ayudó a empujar a Union a la corriente principal. Union ha dicho que de todas sus películas, Bring It On le dio el «mayor impulso». Esto la llevó a participar en el drama televisivo de la CBS City of Angels en el papel de la Dra. Courtney Ellis. Union apareció en The Brothers y se consideró que tenía una «cautivadora sinceridad, incluso cuando está falseando la verdad». Union obtuvo su primer papel protagonista en la película de 2003 Líbranos de Eva. Al hacer el casting de Eva, el director Gary Hardwick buscaba una actriz capaz de cambiar instantáneamente «de divertida a cáustica y dramática». Hardwick había trabajado previamente con Union en Los hermanos y creyó que era perfecta para el papel de Eva. El papel de Union en la película fue recibido con elogios, con Dustin Putman de All-Reviews.com escribiendo que ella era «la atracción estrella, y la razón número uno para considerar ver la película». Union se inspiró en su padre para el aspecto «severo» que tenía en la película, admitiendo que se lo había robado.
En 2003, Union consiguió el papel de la novia del protagonista Mike Lowrey, Syd, en la película Bad Boys II, un éxito de taquilla que recaudó más de 273 millones de dólares en todo el mundo. Union se sintió «bendecida» con su papel en la película, sintiendo que elevaba su carrera. Al año siguiente apareció en Algo que hizo el Señor. Union protagonizó la película Breakin’ All the Rules en 2004. La película no fue bien recibida por la crítica. En 2005 apareció en la película Neo Ned, en la que interpretaba a una mujer afroamericana con delirios de ser Adolf Hitler. Mark Olsen, del diario Los Angeles Times, señaló que ella y su coprotagonista, Jeremy Renner, tenían «una química extraña y poco convencional que impulsa la película». Ganó un premio a la mejor actriz en Neo Ned en el Festival Internacional de Cine de Palm Beach, y la película recibió premios en varios festivales.
Protagonizó el remake de The Honeymooners en 2005. Union protagonizó la corta serie de ABC Night Stalker. Ella calificó la serie como una «reelaboración» más que un remake. Union admitió que en el momento de recibir el guión se sintió desanimada, pero que se interesó después de leer el guión ante la insistencia de su agente. Entonces se reunió con el creador de la serie, Frank Spotnitz, y el productor ejecutivo, Daniel Sackheim, quienes le dijeron que pensaban en ella cada vez que pensaban en el personaje. En 2006, protagonizó el vídeo musical de «I Love My Bitch» de Busta Rhymes.
Union protagonizó en 2007 la película Daddy’s Little Girls de Tyler Perry. Interpretó a Julia Rossmore, una abogada con problemas románticos. El papel fue escrito pensando en ella. Antes de trabajar con Perry, fue a ver su espectáculo para entenderle a él y a su público. Rodó Daddy’s Little Girls a mediados de 2006 en Atlanta, Georgia. Union fue elogiada por la representación de su personaje y por tener un «gran sentido de la comedia». El personaje de Union también suscitó comparaciones con Eva, su papel en Líbranos de Eva. Según Union, Perry se dirigió específicamente a ella para que no convirtiera el papel en el mismo personaje. Union hizo una aparición en la película navideña de 2007 The Perfect Holiday. Al no tener hijos propios, Union se basó en su familiaridad con su madre y su hermana para interpretar a la madre soltera y divorciada de tres hijos en la película. En un principio, Union rechazó el papel, ya que no quería encasillarse por interpretar a una madre, hasta que le hablaron de otras actrices que habían interpretado papeles similares y aun así habían encontrado el éxito en sus carreras.
En una entrevista con la revista Art Nouveau, Union se quejó de la falta de papeles para actrices y actores negros en Hollywood: «Antes había negros específicamente escritos, si sabías que Denzel estaba haciendo una película sabías que su mujer, su chica o su interés amoroso iba a ser negro, eso ya no es necesariamente así. Estás en esa sala con todas las actrices de increíble talento de todos los matices, y es una lucha de perros, es difícil». Además, aunque a menudo interpreta a personajes débiles e inseguros, Union cree que «Hollywood necesita reconocer todos los matices de la belleza afroamericana»
En 2008, Union apareció en Ugly Betty durante tres episodios como Renee, la hermana de Wilhelmina Slater y el interés amoroso de Daniel Meade. También hizo un cameo en el vídeo musical de «Miss Independent» de Ne-Yo. Union apareció en la película de 2008 Cadillac Records. Se informó de que había firmado para la película en marzo de 2008. Interpretó a Geneva Wade, que posteriormente se casó con Muddy Waters. Union fue vista como una «agradable sorpresa» en la película, y se dijo que su actuación demostró que tenía un mayor rango de actuación que sus papeles anteriores. Más tarde, Union calificó el papel de Geneva Wade en la película como la mejor decisión empresarial que había tomado. Union apareció en la película de 2008 Meet Dave, interpretando el interés amoroso del personaje principal. Union dijo que la película fue un regalo. Ese mismo año, escribió el prólogo del libro Letters to a Young Sister de Hill Harper: DeFine your Destiny. Union se incorporó al reparto de la serie de televisión estadounidense Life, de la NBC, y apareció en cuatro episodios antes de su cancelación en mayo de 2009. Apareció en la serie de la ABC FlashForward, papel por el que fue nominada al Premio NAACP Image a la Actriz de Reparto Sobresaliente en una Serie Dramática en 2010.
2010sEdit
Unión apareció en episodios de Army Wives y NTSF:it:SUV en 2010 y 2011. Se informó de que se unía al reparto en junio de 2010. En mayo de 2011 se informó de que Union había conseguido papeles en Think Like a Man, una comedia romántica basada en el libro de Steve Harvey Act Like a Lady, Think Like a Man, y en una película indie, Family Tree. En junio de 2011, Union defendió el vídeo musical del single de Rihanna «Man Down» después de que desatara la polémica por su representación de una víctima de violación que dispara y mata a su agresor. Union relató que cada víctima de violación era «única», lo que se extendía a la forma en que creía que debía hacerse justicia.
En enero de 2012, se anunció que Union participaría en el documental Our History de Bounce TV. En 2012, interpretó a Natalie en la comedia romántica Good Deeds, interpretando a la prometida del personaje de Wesley Deeds. Union dijo que después de leer el guión, se interesó por trabajar de nuevo con Tyler Perry y disfrutó trabajando con el reparto. Después apareció en la película de Steve Harvey Think Like a Man. Union se relacionó con su personaje por haberse casado y divorciado joven. Se consideró que ella y Meagan Good habían aprovechado sus «personajes directos para añadir también puntos de humor». Su siguiente aparición fue En nuestra naturaleza. La película fue el debut como director de Brian Savelson, cuyas habilidades como guionista impresionaron a Union. Savelson había ofrecido a Union el papel dos años antes del estreno de la película en 2010. Union vio en En nuestra naturaleza una victoria personal para su carrera.
En 2013, comenzó a protagonizar la serie de la cadena BET Being Mary Jane. Union se enteró de la serie mientras audicionaba para Scandal para el papel de Olivia Pope, que finalmente fue para Kerry Washington. Union ha dicho que está contenta por haber perdido el papel en Scandal en favor de Washington: «No conseguí Scandal, pero conseguí algo mejor, que es mi propia serie». Union quedó impresionada por la calidad y la profesionalidad de la serie. También en 2013, Union protagonizó el cortometraje The Door, de Ava DuVernay, como parte de la campaña Women’s Tales de Miu Miu.
Union retomó su papel de Kristen en Think Like a Man Too en 2014, pero recibió en su mayoría críticas negativas. Creía que la película iba a ir bien y se enfrentó a las comparaciones con su personaje, que estaba recién casada mientras Union estaba comprometida en ese momento, una similitud que disipó insistiendo en que mantenía su relación «agradable, fresca y emocionante». Union fue anunciada en julio de 2014 como productora en la película de Lifetime With This Ring. Apareció en Top Five de Chris Rock, interpretando a la prometida del personaje de Rock. Union consideró que su personaje de Top Five era similar a los miembros de la familia Kardashian o las hermanas Braxton. En noviembre de 2015, Union comenzó a poner voz a Nala en la película y serie de Disney La Guardia del León. En octubre de 2016, Union apareció en El nacimiento de una nación como Esther, una esclava del Sur de Antebellum que es violada por un hombre blanco. Union declaró en un artículo de opinión para Los Angeles Times que aceptó el papel debido a que ella misma se relacionaba con él como víctima de una violación. Ese mismo año, Union tuvo un papel destacado como Rachel Meyers en la película de comedia Almost Christmas, estrenada en noviembre. Ariel Scotti, de The New York Times, criticó la actuación de Union: «Cada frase exagerada que sale de la boca vengativa e infantil de su personaje, Rachel, aleja a los espectadores de la experiencia de la película»
En 2017, Union lanzó Flawless by Gabrielle Union, una línea de productos para el cuidado del cabello dirigida a personas con pelo texturizado. En septiembre de 2017, Union anunció una asociación de colaboración con Invicta Watch Group que incluía una línea de relojes diseñados por ella.
En 2019, Union comenzó a protagonizar a Syd Burnett en la serie de televisión derivada de Bad Boys, L.A.’s Finest. La serie es una serie original de Charter Spectrum que se estrenó el 13 de mayo de 2019. La serie fue renovada para una segunda temporada. Union también fue juez de America’s Got Talent en su decimocuarta temporada, pero el programa no renovó su contrato para otra temporada en noviembre de 2019, supuestamente después de que se pronunciara contra el racismo. El contrato de Julianne Hough, otra jueza de America’s Got Talent, tampoco fue renovado. En mayo de 2020 Union presentó una demanda por discriminación contra los productores de America’s Got Talent, alegando racismo y prejuicios.
LibrosEdit
En abril de 2017, Union anunció su primer libro, unas memorias, titulado We’re Going to Need More Wine. El libro «presenta historias personales y reflexiones sobre una serie de temas que siguen definiendo el panorama contemporáneo: la sexualidad, la feminidad, la amistad, la raza, el matrimonio y la belleza.» Union describió el libro como «lo bueno, lo malo y lo WTF». El libro fue publicado por Dey Street Books, un sello de HarperCollins, el 17 de octubre de 2017. En diciembre de 2017, We’re Going to Need More Wine fue nombrado mejor libro del año por un autor negro por la revista The Root.
En mayo de 2020, Union lanzó su primer libro infantil, una oda a los recién nacidos y a las familias no tradicionales, Welcome to the Party, inspirado en su hija.
Otros proyectos comercialesEditar
Union es portavoz de Neutrogena. Se afilió a Neutrogena en 2004. En noviembre de 2014 Union se convirtió en embajadora de la empresa de esmaltes de uñas SensatioNail. Se convirtió en la primera embajadora de celebridades y asesora creativa de la compañía. En 2010, Union lanzó Love & Blessings, una línea de ropa para mujeres de talla grande. La línea se inspiró en la hermana de Union, que tiene una figura completa. En marzo de 2014, Union lanzó su primer vino, «Vanilla Puddin'».