El cuerpo humano puede soportar una cantidad notable de castigo, dado que los huesos están hechos de uno de los materiales más fuertes que se encuentran en la naturaleza. Al mismo tiempo, incluso una persona desarmada puede infligir una cantidad asombrosa de daño con el entrenamiento adecuado.
Entonces, ¿cuánto se necesita para romper un hueso? ¿Y cuánto daño puede causar una persona? En una época en la que las «peleas extremas» se han convertido en un fenómeno popular, los científicos están probando los extremos a los que pueden llegar los atletas en la cima de su juego para ayudar al resto de nosotros.
«Entender los mecanismos de las lesiones cerebrales hasta el nivel celular ayudará en última instancia a todo el mundo, no sólo a los atletas», explicó la ingeniera biomédica Cindy Bir, de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. «Si alguien sufre una lesión cerebral en una caída o en un accidente de tráfico, lo que aprendamos de los atletas también puede ayudar».
El hueso es extraordinariamente fuerte: onza por onza, el hueso es más fuerte que el acero, ya que una barra de acero de tamaño comparable pesaría cuatro o cinco veces más. En principio, una pulgada cúbica de hueso puede soportar una carga de 8.626 kg. (8.626 kg) o más -aproximadamente el peso de cinco camionetas estándar-, lo que lo hace cuatro veces más fuerte que el hormigón.
Aún así, que el hueso soporte realmente esas cargas depende en gran medida de la rapidez con la que se aplique la fuerza.
«Cuando realizas una RCP, puedes dar compresiones en el pecho y no romper ninguna costilla, pero si aplicas la misma cantidad de fuerza rápidamente en lugar de lentamente, y puedes acabar teniendo fracturas de costillas», explicó Bir.
Fuerza desatada
Cuando se trata de desatar la fuerza rápidamente, Bir y sus colegas investigaron a los boxeadores y descubrieron que podían generar hasta 5.000 newtons de fuerza con un puñetazo, más que la ejercida hacia abajo por una media tonelada en la superficie de la Tierra.
Cuando se trata de patadas, «obviamente pueden generar más fuerza, ya que hay más masa corporal detrás», dijo Bir. Tras analizar las patadas de varios estilos de lucha diferentes, descubrieron que los expertos podían generar hasta 9.000 newtons con ellas, lo que equivale aproximadamente a una tonelada de fuerza.
Un golpe rápido y seco que proporcione unos 3.300 newtons de fuerza tiene un 25 por ciento de posibilidades de romper la costilla de una persona media, dijo. Se necesita más fuerza para fracturar el fémur, señaló Bir, quizá unos 4.000 newtons, ya que ese largo hueso del muslo está destinado a sostener el cuerpo.
«Eso no significa que por debajo de esos valores no se vaya a producir una fractura o por encima de ellos sí», dijo Bir. La cantidad de daño que inflige un golpe también varía debido a factores como la cantidad de músculo o grasa que cubre un hueso y el ángulo en el que aterriza el golpe, así como la edad y la salud de una persona, que pueden afectar a la fuerza de los huesos.
Aunque tiene sentido que un luchador macizo pueda desatar golpes más potentes que un peso ligero, «también se trata de la cantidad de masa de tu cuerpo que puedes reclutar», dijo Bir. «Ves a algunos tipos pequeños golpear con mucha fuerza porque saben cómo reclutar su masa».»
Rodar con el golpe
Cuando se trata de noquear a alguien con un puñetazo, «se trata menos de la fuerza del golpe que de conseguir que la cabeza dé un latigazo, que se mueva de una forma rotatoria», dijo Bir.
Las fuerzas de cizallamiento de un golpe que hace girar la cabeza hacia atrás estresan las neuronas, y el cerebro se apaga como respuesta de protección. Un golpe que hace girar la cabeza lo suficiente como para pasar de 0 a 43.000 rpm en sólo un segundo tiene un 25 por ciento de posibilidades de dejar inconsciente a una persona.
«Por eso se ve a los boxeadores desarrollar los músculos del cuello: la idea es que entonces se puede evitar ese tipo de movimiento», explicó Bir. «También se trata de anticipar el golpe: los que te pillan desprevenido pueden ser más problemáticos».
El hecho de dejar sin aire a alguien no tiene tanto que ver con la fuerza «como con el hecho de que el impacto se produzca justo para que ocurra», dijo Bir. Cuando ocurre, el aire no es literalmente exprimido de los pulmones, sino que se trata de conseguir que el diafragma -la lámina de músculo que se encuentra bajo los pulmones- sufra un espasmo.
«Un golpe puede hacer que el diafragma se bloquee temporalmente, es como un calambre, y así te cuesta respirar», explicó.
Entrando en una pelea
Puede ser difícil estudiar cuánto daño puede realmente dar o recibir una persona.
«Intentamos en la medida de lo posible estudiar a los atletas en su entorno nativo, por así decirlo, así que cuanto más tiempo en el ring, o durante los combates o peleas, mejor: es cuando realmente están luchando al máximo de su potencial», dijo Bir. «Puede ser difícil integrar equipos en ese entorno para medirlos, ya que no se quiere interferir en su funcionamiento normal, como los sensores que podrían disminuir el efecto protector de sus guantes. Lo bueno es que la tecnología avanza y se hace más pequeña e inalámbrica, para no entorpecer lo que la gente está haciendo».
Los datos que Bir y sus colegas podrían recoger podrían ayudar a salvar vidas.
«Bromeamos diciendo que si alguien está dispuesto a recibir un golpe en la cabeza, deberíamos medirlo», explicó. «Si sabemos qué causa una lesión, se pueden hacer cosas sencillas como desarrollar mejores equipos de protección y diseñar cascos de bicicleta para ayudar, por ejemplo, a los niños de 7 años.»
- Lucha, lucha, lucha: La historia de la agresión humana
- Vídeo: Bofetadas y puñetazos a cámara lenta
- La ciencia de las peleas
Noticias recientes
.