Años antes de que Ronda Rousey se convirtiera en la cara de las MMA femeninas, ese papel le pertenecía a Gina Carano, quien, junto con Cris Cyborg, fue responsable de ayudar a las luchadoras a ganar credibilidad en el mercado.
Carano no ha luchado en más de una década, ya que se centró en Hollywood tras su innovadora pelea con Cyborg en 2009, lo que le ha funcionado muy bien. Ha aparecido en numerosas películas y programas de televisión a lo largo de los años y actualmente se la puede ver como Cara Dune en la aclamada serie derivada de Star Wars, The Mandalorian, en Disney+. Pero su legado en las MMA permanece y todas las luchadoras de hoy en día tienen una deuda de gratitud con Carano.
¿Qué tan buena luchadora era Gina Carano?
Gina Carano comenzó su carrera como luchadora en Muay Thai
Gina Carano nunca se propuso ser una luchadora. Sin embargo, a principios de la década de 2000, salía con el aspirante a luchador de Muay Thai Kevin Ross, que entrenaba en Las Vegas con el renombrado instructor Master Toddy (de nombre real Thohsaphol Sitiwatjana), que ha trabajado con numerosos luchadores de renombre, como Randy Couture, Tito Ortiz y Chuck Liddell.
Carano fue a ver entrenar a Ross unas cuantas veces y se le acercó uno de los otros entrenadores, el maestro Chan, que le dijo que tenía que perder algo de peso. Ella pesaba 175 libras en ese momento e inicialmente comenzó a entrenar para estar más en forma físicamente, como dijo una vez a MMANews.com. Carano se enganchó casi inmediatamente y pidió dinero a su madre para poder empezar un verdadero régimen de entrenamiento con el maestro Chan. Lo suyo fue natural y tuvo su primera pelea en cuatro meses.
Consiguió un récord de 12-1-1 en 14 combates antes de dar el salto a las MMA.
La carrera en las MMA de Gina Carano
En 2006, Gina Carano llamó la atención del fundador de World Extreme Fighting, Jamie Levine, que le ofreció la oportunidad de hacer historia como parte del primer combate de MMA femenino sancionado en Nevada, un combate que Carano ganó en 38 segundos al noquear a Leiticia Pestova. Y la carrera de Carano despegó a partir de ahí.
Después de una victoria por nocaut sobre Rosi Sexton en septiembre de 2006, Gina Carano compitió en el primer combate femenino de la historia en Strikeforce ese diciembre y obtuvo una victoria por decisión unánime sobre Elaina Maxwell. A continuación, participó en el primer combate femenino emitido en Showtime para EliteXC y derrotó a Julie Kedzie por decisión unánime, un combate que le valió el premio a la «Pelea de la Noche». Ese mismo año, Carano consiguió la primera victoria por sumisión de su carrera al vencer por estrangulamiento en la espalda a Tonya Evinger.
En 2008, el mismo año en el que apareció como Crush en la versión reiniciada de American Gladiators presentada por Hulk Hogan y Laila Ali, Gina Carano consiguió victorias en EliteXC sobre Kaitlin Young (TKO vía parada médica) y Kelly Kobold (decisión unánime).
Carano no luchó durante casi un año ya que su situación contractual estaba en el aire después de que EliteXC fuera comprada por Strikeforce. Pero las cosas finalmente se resolvieron y tuvo la pelea más importante de su carrera en agosto de 2009, que resultaría ser su última pelea, contra Cris Cyborg, que se había convertido en una estrella por derecho propio.
El combate Carano-Cyborg fue la primera pelea femenina en encabezar un evento de pago por visión de MMA y Strikeforce creó su primer título femenino específicamente para esa pelea. Pero simplemente no fue la noche de Carano. Cyborg dominó a Carano y obtuvo la victoria a falta de un segundo para el final del primer asalto de los cinco programados, propinando a Carano la primera y única derrota de su carrera.
Gina Carano no ha vuelto a pelear desde entonces y terminó su carrera en las MMA con un récord de 7-1.
Estuvo a punto de pelear con Ronda Rousey en UFC pero nunca se concretó
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Después de alejarse de las MMA para seguir una carrera en Hollywood, Gina Carano estuvo a punto de volver al ring en UFC, que adquirió Strikeforce en 2011. A Carano le quedaban cuatro combates en su contrato, que era propiedad de UFC, y Dana White trató desesperadamente de que terminara su retiro para preparar un combate con Ronda Rousey que costara mucho dinero.
La pelea, obviamente, nunca se materializó y Gina Carano parece contenta con su decisión de alejarse de las MMA. Aunque su carrera duró sólo tres años, su impacto en el deporte se sentirá para siempre.