Franklin Pierce (Español)

14º Presidente de los Estados Unidos (23 de noviembre de 1804 – 8 de octubre de 1869)

Edad en la toma de posesión: 48 años

Vicepresidente: William R. King (mar-abril de 1853)

Ninguno (1853-1857)

Nombres propios:

• Joven Hickory de las Colinas de Granito «El joven Hickory» comparaba sus hazañas militares (en la guerra mexicano-estadounidense) con las de Andrew Jackson. «Las Colinas de Granito» eran su estado natal de New Hampshire
• Guapo Frank

Precedido por: Millard Fillmore
Sucedido por: James Buchanan

Nació: Franklin Pierce el 23 de noviembre de 1804 en Hillsborough, New Hampshire, Estados Unidos

Murió: el 8 de octubre de 1869 (a los 64 años) en Concord, New Hampshire, Estados Unidos

Causa de la muerte: Hidropesía

Lugar de descanso: Old North Cemetery Concord, New Hampshire, U.S.

Padre: Gov. Benjamin Pierce
Madre: Anna B. Kendrick
Casado:

• Jane Appleton (m. 1834; murió en 1863)

Hijos:

• Franklin Pierce, Jr, 1836 murió tres días después de nacer
• Frank Robert Pierce (27 de agosto de 1839 – 14 de noviembre de 1843) Edad 4
• Benjamin «Bennie» Pierce (13 de abril de 1841 – 16 de enero de 1853) Edad 11
• Jane Pierce

Religión: Unitaria

Educación:

• Bowdoin College, Northampton Law School

Ocupación: Abogado

Otros cargos en el gobierno: Senador de los Estados Unidos por New Hampshire 4 de marzo de 1837 – 28 de febrero de 1842

Salario presidencial: 25.000 dólares al año

Franklin Pierce (23 de noviembre de 1804 – 8 de octubre de 1869) fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos (1853-1857), un demócrata del norte que veía el movimiento abolicionista como una amenaza fundamental para la unidad de la nación. Se enemistó con los grupos antiesclavistas al defender y firmar la Ley de Kansas-Nebraska y aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos, pero no consiguió frenar el conflicto entre el Norte y el Sur, preparando el terreno para la secesión del Sur y la Guerra Civil estadounidense.

Pierce nació en New Hampshire, y fue miembro de la Cámara de Representantes y del Senado de Estados Unidos hasta que renunció al Senado en 1842. Su ejercicio privado de la abogacía en New Hampshire fue un éxito, y fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos para su estado en 1845. Participó en la guerra mexicano-estadounidense como general de brigada del ejército. Los demócratas lo consideraron un candidato de compromiso que unía los intereses del norte y del sur, y fue nominado como candidato del partido a la presidencia en la 49ª votación de la Convención Nacional Demócrata de 1852. Él y su compañero de fórmula William R. King derrotaron fácilmente a la candidatura del Partido Whig, formada por Winfield Scott y William A. Graham, en las elecciones presidenciales de 1852.

Como presidente, Pierce intentó al mismo tiempo imponer normas neutrales para el servicio civil y satisfacer a los diversos elementos del Partido Demócrata con el patrocinio, un esfuerzo que fracasó en gran medida y que puso a muchos de su partido en su contra. Fue un expansionista de la Joven América que firmó la Compra de Gadsden de tierras a México y lideró un intento fallido de adquirir Cuba a España. Firmó tratados comerciales con Gran Bretaña y Japón, mientras que su gabinete reformó sus departamentos y mejoró la rendición de cuentas, pero estos éxitos se vieron ensombrecidos por las luchas políticas durante su presidencia. Su popularidad disminuyó drásticamente en los estados del Norte después de que apoyara la Ley Kansas-Nebraska, que anulaba el Compromiso de Missouri, mientras que muchos blancos del Sur siguieron apoyándole. La aprobación de la ley provocó un violento conflicto por la expansión de la esclavitud en el Oeste americano. La administración de Pierce se vio aún más perjudicada cuando varios de sus diplomáticos publicaron el Manifiesto de Ostende, en el que se pedía la anexión de Cuba, un documento que fue criticado rotundamente. Esperaba que los demócratas lo volvieran a nominar en las elecciones presidenciales de 1856, pero su partido lo abandonó y su candidatura fracasó. Su reputación en el Norte se resintió aún más durante la Guerra Civil estadounidense, ya que se convirtió en un crítico declarado del presidente Abraham Lincoln.

Pierce era popular y extrovertido, pero su vida familiar era un asunto sombrío, ya que su esposa Jane sufrió enfermedades y depresión durante gran parte de su vida. Todos sus hijos murieron jóvenes, su último hijo murió horriblemente en un accidente de tren mientras la familia viajaba poco antes de la toma de posesión de Pierce. Fue un gran bebedor durante gran parte de su vida, y murió de cirrosis hepática en 1869. Los historiadores y los estudiosos suelen considerar a Pierce como uno de los peores y menos memorables presidentes de Estados Unidos.

Vida temprana y familia

La casa de Franklin Pierce en Hillsborough, donde creció Pierce, es ahora un monumento histórico nacional. Nació en una cabaña de madera cercana mientras se completaba la casa.

Infancia y educación

Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de madera en Hillsborough, New Hampshire. Era descendiente de la sexta generación de Thomas Pierce, que se había trasladado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk, Inglaterra, hacia 1634. Su padre, Benjamin, fue teniente en la Guerra de la Independencia estadounidense y se trasladó de Chelmsford (Massachusetts) a Hillsborough después de la guerra, donde compró 20 hectáreas de tierra. Pierce fue el quinto de los ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa, Anna Kendrick; su primera esposa, Elizabeth Andrews, murió al dar a luz, dejando una hija. Benjamin fue un destacado legislador estatal demócrata-republicano, agricultor y tabernero. Durante la infancia de Pierce, su padre estuvo muy involucrado en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812; los asuntos públicos y el ejército fueron, por tanto, una gran influencia en su vida temprana.

El padre de Pierce se aseguró de que sus hijos recibieran educación, y colocó a Pierce en una escuela en Hillsborough Center en la infancia y lo envió a la escuela del pueblo en Hancock a los 12 años. El niño, al que no le gustaba la escuela, echó de menos su hogar en Hancock y un domingo caminó 12 millas (19 km) de vuelta a su casa. Su padre le dio de cenar y le condujo parte de la distancia de vuelta a la escuela antes de echarle del carruaje y ordenarle que caminara el resto del camino en medio de una tormenta. Pierce citó más tarde este momento como «el punto de inflexión en mi vida». Ese mismo año, se trasladó a la Phillips Exeter Academy para prepararse para la universidad. Para entonces, se había forjado una reputación de estudiante encantador, a veces propenso al mal comportamiento.

El novelista Nathaniel Hawthorne siguió siendo amigo de Pierce durante toda su vida. Escribió la elogiosa biografía La vida de Franklin Pierce en apoyo de la campaña presidencial de Pierce en 1852.
En el otoño de 1820, Pierce ingresó en el Bowdoin College de Brunswick, Maine, como uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Athenian Society, una sociedad literaria progresista, junto a Jonathan Cilley (más tarde elegido para el Congreso) y Nathaniel Hawthorne, con quienes entabló una amistad duradera. Fue el último de su clase después de dos años, pero se esforzó por mejorar sus notas y se graduó en quinto lugar en 1824 en una clase de 14 alumnos. John P. Hale se matriculó en Bowdoin en el primer año de Pierce; se convirtió en un aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicia no oficial llamada los Cadetes de Bowdoin durante su primer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizaba simulacros en el campus, cerca de la casa del presidente, hasta que el ruido hizo que éste exigiera que se detuviera. Los estudiantes se rebelaron y se pusieron en huelga, un acontecimiento que se sospecha que Pierce lideró. Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en una escuela en la zona rural de Hebron, Maine, donde ganó su primer sueldo y entre sus alumnos se encontraba el futuro congresista John J. Perry.
Pierce leyó brevemente con el ex gobernador de New Hampshire Levi Woodbury, un amigo de la familia en Portsmouth, New Hampshire. Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton, Massachusetts, seguido de un periodo de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, New Hampshire. Fue admitido en el colegio de abogados de New Hampshire a finales de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. Perdió su primer caso, pero pronto demostró su capacidad como abogado. A pesar de no ser nunca un erudito en leyes, su memoria para los nombres y las caras le sirvió de mucho, al igual que su encanto personal y su voz profunda. En Hillsborough, su socio legal fue Albert Baker, que había estudiado derecho con Pierce y era el hermano de Mary Baker Eddy.
Matrimonio e hijos
Pía y reservada, Jane Pierce era lo opuesto a su marido en muchos aspectos.
El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton (12 de marzo de 1806 – 2 de diciembre de 1863), hija de Jesse Appleton, ministro congregacional y antiguo presidente del Bowdoin College, y de Elizabeth Means. Los Appleton eran prominentes whigs, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierce. Jane Pierce era tímida, devotamente religiosa y estaba a favor de la abstinencia, animando a Pierce a abstenerse del alcohol. Estaba algo demacrada y constantemente enferma de tuberculosis y de dolencias psicológicas. Aborrecía la política y le desagradaba especialmente Washington, D.C., lo que creó una tensión que continuaría durante todo el ascenso político de Pierce.
A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough, y en 1838, los Pierce se trasladaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire. Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2-5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 – 14 de noviembre de 1843) falleció a los cuatro años a causa de una epidemia de tifus. Benjamin (13 de abril de 1841 – 6 de enero de 1853) murió a los 11 años en un accidente de tren.
Tragedia y transición
Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, la familia del presidente electo viajaba desde Boston en tren cuando su vagón descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts. Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero entre los restos encontraron al único hijo que les quedaba, Benjamin, de 11 años, que murió aplastado, con el cuerpo casi decapitado. Pierce no fue capaz de ocultar a su esposa el horrible espectáculo. Ambos sufrieron una grave depresión después, que probablemente afectó a la actuación de Pierce como presidente. Jane Pierce se preguntaba si el accidente de tren era un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo por parte de su marido. Escribió una larga carta de disculpa a «Benny» por sus fallos como madre. Evitó los actos sociales durante gran parte de sus dos primeros años como Primera Dama, debutando en público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855.
Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la toma de posesión, Jane Pierce decidió quedarse. Pierce, que entonces era el hombre más joven en ser elegido presidente, optó por jurar su cargo sobre un libro de leyes en lugar de hacerlo sobre una Biblia, como habían hecho todos sus predecesores excepto John Quincy Adams. Fue el primer presidente que pronunció su discurso inaugural de memoria. En el discurso saludó una era de paz y prosperidad en casa e instó a una vigorosa afirmación de los intereses de Estados Unidos en sus relaciones exteriores, incluyendo la «eminentemente importante» adquisición de nuevos territorios. «La política de mi Administración», dijo el nuevo presidente, «no se dejará disuadir por ningún tímido presentimiento del mal de la expansión». Evitando la palabra «esclavitud», enfatizó su deseo de poner fin al «importante tema» y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal, diciendo a la multitud: «Me habéis convocado en mi debilidad, debéis sostenerme con vuestra fuerza».
Administración y luchas políticas
En sus nombramientos del Gabinete, Pierce trató de unir a un partido que se disputaba los frutos de la victoria. La mayoría del partido no le había apoyado originalmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el partido Free Soil para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir algunos nombramientos a cada una de las facciones del partido, incluso a las que no habían apoyado el Compromiso de 1850.
Todos los nombramientos del gabinete de Pierce fueron confirmados por el Senado de forma unánime e inmediata. Pierce dedicó las primeras semanas de su mandato a clasificar los cientos de puestos federales de bajo nivel que debía cubrir. Esto fue una tarea, ya que trató de representar a todas las facciones del partido, y no pudo satisfacer plenamente a ninguna de ellas. Los partidarios se vieron incapaces de conseguir puestos para sus amigos, lo que puso al Partido Demócrata en una situación límite y alimentó el rencor entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno de secesionistas pro-esclavistas, mientras que los periódicos del sur le acusaron de abolicionismo.
El fraccionalismo entre los demócratas pro y anti administración se disparó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas Hardshell o «Hards» de Nueva York, más conservadores, se mostraban profundamente escépticos con la administración de Pierce, que estaba asociada a Marcy (que llegó a ser secretario de Estado) y a la facción neoyorquina más moderada, los demócratas Softshell o «Softs».
Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King para seleccionar el gabinete, pero Pierce no lo hizo -Pierce y King no se habían comunicado desde que habían sido seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo de tuberculosis y se fue a Cuba para recuperarse. Su estado empeoró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió jurar ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Deseando morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente quedó vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no preveía entonces la posibilidad de cubrir la vacante. Esta prolongada vacante significó que durante casi toda la presidencia de Pierce el presidente pro tempore del Senado, inicialmente David Atchison de Missouri, era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia.
Pierce trató de dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. Los miembros de su gabinete pusieron en marcha un primer sistema de exámenes de la administración pública que fue precursor de la Ley Pendleton, aprobada tres décadas después. El Departamento de Interior fue reformado por el secretario Robert McClelland, que sistematizó sus operaciones, amplió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. Otra de las reformas de Pierce consistió en ampliar el papel del fiscal general de Estados Unidos en el nombramiento de jueces y abogados federales, lo que supuso un paso importante en el posterior desarrollo del Departamento de Justicia. Había una vacante en el Tribunal Supremo: Fillmore, al no conseguir la confirmación del Senado para sus candidatos, se la había ofrecido al recién elegido senador de Luisiana Judah P. Benjamin, que la había rechazado. Pierce también ofreció el puesto a Benjamin, y cuando el louisiano persistió en su negativa, nombró en su lugar a John Archibald Campbell, un defensor de los derechos de los estados; éste sería el único nombramiento de Pierce para el Tribunal Supremo.
Post-presidencia
Tras dejar la Casa Blanca, los Pierce permanecieron en Washington durante más de dos meses, alojados con el ex secretario de Estado Marcy. Buchanan alteró el rumbo de la administración Pierce, sustituyendo a todos sus designados. Los Pierce se trasladaron finalmente a Portsmouth, New Hampshire, donde Pierce había empezado a especular con propiedades. En busca de un clima más cálido, él y Jane pasaron los tres años siguientes viajando, empezando por una estancia en Madeira y siguiendo con viajes por Europa y las Bahamas. En Roma, visitó a Nathaniel Hawthorne; los dos hombres pasaron mucho tiempo juntos y el autor encontró al presidente retirado tan animado como siempre.
Pierce nunca perdió de vista la política durante sus viajes, comentando regularmente el creciente conflicto seccional de la nación. Insistió en que los abolicionistas del norte se retiraran para evitar una secesión del sur, escribiendo que el derramamiento de sangre de una guerra civil «no se produciría simplemente a lo largo de la línea de Mason y Dixon», sino «dentro de nuestras propias fronteras en nuestras propias calles». También criticó a los ministros protestantes de Nueva Inglaterra, que apoyaban en gran medida la abolición y a los candidatos republicanos, por su «herejía y traición». El ascenso del Partido Republicano obligó a los demócratas a defender a Pierce; durante sus debates con el candidato republicano al Senado, Abraham Lincoln, en 1858, Douglas calificó al ex presidente de «hombre íntegro y honorable».
Al acercarse la Convención Demócrata de 1860, algunos pidieron a Pierce que se presentara como candidato de compromiso que pudiera unir al fracturado partido, pero Pierce se negó. Mientras Douglas luchaba por atraer el apoyo del sur, Pierce apoyó a Cushing y luego a Breckinridge como posibles alternativas, pero su prioridad era un Partido Demócrata unido. Los demócratas divididos fueron derrotados rotundamente para la presidencia por el candidato republicano, Lincoln. En los meses que transcurrieron entre la elección de Lincoln y su toma de posesión el 4 de marzo de 1861, Pierce observó cómo varios estados del sur iniciaban planes de secesión. El juez Campbell le pidió que viajara a Alabama y se dirigiera a la convención de secesión de ese estado. Debido a su enfermedad declinó, pero envió una carta apelando al pueblo de Alabama para que permaneciera en la Unión, y diera tiempo al Norte para derogar las leyes contra los intereses sureños y encontrar un terreno común.
Años finales y muerte
La bebida de Pierce perjudicó su salud en sus últimos años, pero se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, utilizó su influencia para mejorar el tratamiento de Davis, ahora prisionero en Fortress Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian, así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce se bautizó en la fe episcopal de su esposa en la iglesia de San Pablo de Concord. Esta iglesia le pareció menos política que su anterior denominación congregacional, que había alienado a los demócratas con su retórica antiesclavista. Adoptó la vida de un «viejo agricultor», como se llamaba a sí mismo, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando él mismo la tierra y recibiendo visitas de familiares. Pasaba la mayor parte del tiempo en Concord y en su casa de campo de Little Boar’s Head, en la costa, y a veces visitaba a los parientes de Jane en Massachusetts. Todavía interesado en la política, expresó su apoyo a la política de Reconstrucción de Andrew Johnson y apoyó la absolución del presidente en su juicio político; más tarde expresó su optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant.
La salud de Pierce comenzó a declinar de nuevo a mediados de 1869; reanudó el consumo excesivo de alcohol a pesar del deterioro de su condición física. Volvió a Concord en septiembre, aquejado de una grave cirrosis hepática, sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; ninguno de sus familiares estuvo presente en sus últimos días. Murió a las 4:35 de la madrugada del 8 de octubre. El presidente Grant, que posteriormente defendió el servicio de Pierce en la Guerra de México, declaró un día de luto nacional. Los periódicos de todo el país publicaron largas portadas en las que examinaban la colorida y controvertida carrera de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto de Minot en el Viejo Cementerio del Norte de Concord.
En su último testamento, que firmó el 22 de enero de 1868, Pierce dejó un gran número de legados específicos como pinturas, espadas, caballos y otros artículos a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de 72.000 dólares (equivalente a 1.360.000 dólares actuales) fue a parar a la familia de su hermano Henry, y a los hijos de Hawthorne y la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la mayor parte.
Franklin Pierce