| Información personal | |
|---|---|
| Posición | Regreso | Altura | 6′ 2″ |
| Peso | 230 lbs. |
| College | Penn State | 1972 |
| 1ª ronda (13ª general) | |
| Pittsburgh Steelers |
| Historia de la carrera | |
|---|---|
| 1972 – 1983 | Regreso en carrera, Pittsburgh Steelers | 1984 | Running Back, Seattle Seahawks |
| Destacas de la carrera | |
|---|---|
| Super Bowl | IX, X, XIII, XIV |
| Super Bowl MVP | IX |
| Pro Bowl | 1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980 |
| Hall of Fame | 1990 |
| Hall of Honor | 2017 |
Las cosas parecían sombrías para los Steelers al final del partido de playoffs de la división de la AFC de 1972 contra los Oakland Raiders en el Three Rivers Stadium, perdiendo 7-6. Enfrentados a un cuarto y 10 desde su propia yarda 40 con sólo 22 segundos restantes y buscando desesperadamente la primera aparición del equipo en los playoffs, no parecía prometedor. Pero nunca se rindieron. Mientras estaba bajo presión, Terry Bradshaw lanzó el balón en dirección a Frenchy Fuqua y al llegar chocó con el safety de los Raiders, Jack Tatum, y el balón rebotó hacia atrás y Franco Harris lo recogió milagrosamente del aire y salió corriendo para una recepción de touchdown de 60 yardas que dio a los Steelers la victoria por 13-7 y una celebración salvaje se produjo.
«Sigue siendo tan emocionante», dijo Harris. «Si miras la temporada que tuvimos en 1972, después de los primeros 40 años de la franquicia, y luego tener la increíble temporada, la primera victoria del equipo en los playoffs y ganar esa primera de manera dramática realmente comenzó a cambiar muchas cosas. Lo que realmente lo hizo especial y grande fue la década que estaba por venir y la importancia del juego, marcando la pauta para ganar. Demostramos que, por muy grave que sea la situación, podemos ganar. Todas las cosas que siguieron hicieron que esa jugada fuera tan grande e importante para la historia de los Steelers.»
Esa jugada fue sólo el comienzo de la grandeza de Harris también. Harris fue la primera selección de los Steelers en el draft de 1972, la número 13 en la general, y terminó su año de novato con 1.055 yardas de carrera y 10 touchdowns. Llegó a ser el mejor corredor de la historia del equipo.
Harris llevó la carga del equipo durante 12 temporadas, aportando su poderoso estilo al juego terrestre, y también jugando un papel clave en el juego de pases. Es el máximo corredor de todos los tiempos del equipo con 11.950 yardas y es líder con 91 touchdowns de carrera. Terminó su carrera con 12.120 yardas después de pasar su última temporada en Seattle.
Tuvo ocho temporadas de 1.000 yardas, y corrió para al menos 100 yardas en 47 partidos. Harris sumó 307 recepciones para 2.287 yardas, y sus 14.622 yardas netas fueron las terceras más altas cuando se retiró.
«El primer día que llegó al campamento, podías ver su habilidad para hacer fallar a la gente», dijo su difunto entrenador Chuck Noll. «Su rapidez, su habilidad para correr con el balón era algo muy especial. Franco tenía una gran visión. Todos los buenos corredores que conocí tenían ese tipo de visión, y él la tenía desde el principio. No sólo veía los agujeros, sino que veía a la gente. Mucha gente llega y cierra los ojos cuando corre hacia la línea, pero Franco tenía los ojos bien abiertos. Podía elegir los agujeros y sabía los cortes que había que hacer».
Harris fue miembro de cuatro equipos campeones de la Super Bowl con los Steelers, ganando los honores de MVP de la Super Bowl IX cuando corrió para 158 yardas en una victoria por 16-6 sobre los Minnesota Vikings. También fue nombrado al Pro Bowl nueve veces, y fue All-AFC cuatro veces.
Los logros a lo largo de su carrera todo llegó a un final increíble cuando fue inducido en el Salón de la Fama.
«Tengo que admitir que cuando me puse la chaqueta del Salón de la Fama, ese fue el mejor momento de todos los tiempos», dijo Harris. «Fue como si toda la historia del fútbol desde el principio fuera absorbida por mí con esa chaqueta. Eso es lo que significó. Fue toda una experiencia.»