La fotografía en blanco y negro es hoy una de las innumerables técnicas fotográficas y, sin embargo, fue como en su día, el único tipo de fotografía disponible. Por este motivo, a menudo se asocia con obras históricas y con un aire vintage.
En la década de 1830, Nièpce descubrió cómo imprimir imágenes en placas de metal. A su muerte, en 1833, Louis Daguerre, seguido de François Arago, continuó desarrollando sus investigaciones, lo que dio lugar a la invención del daguerrotipo, que consistía en una imagen impresa en una placa de plata al exponerla a la luz. Juntos inventaron la fotografía.
Comenzaron a aparecer las primeras fotos en blanco y negro. Utilizadas inicialmente con fines de investigación, la fotografía comenzó a extenderse a medida que se abrían estudios de daguerrotipos por todas partes. Los retratos en blanco y negro inmortalizaron los rostros de la alta burguesía y más tarde se utilizarían para captar a todos los miembros de la sociedad. Las celebridades también fueron un tema popular y muchos fotógrafos se especializaron en tomar sus retratos, como hizo Jean-Loup Sieff a lo largo de su carrera casi un siglo después de la invención de la fotografía.
Las primeras fotografías en color no tardaron en llegar. La técnica se inventó ya en 1860, pero no se puso en práctica hasta un siglo después. Mientras tanto, muchos artistas inolvidables comenzaron a demostrar su talento para la fotografía artística. La fotografía de calle, por ejemplo, fue una tendencia clave durante el siglo XX, con grandes fotógrafos como Robert Doisneau, Brassi y Henri Cartier-Bresson que captaron el paisaje urbano de la época. Los tres fueron maestros en la toma de fotos cándidas. Consiguieron que los momentos fugaces perduraran para siempre en imágenes monocromas. A veces humorísticas, a veces románticas, o incluso un poco extrañas, nos hacen retroceder en el tiempo a días pasados. Contemplar esos momentos raros y frágiles puede ser como revisar viejas postales del pasado, y aunque disfrutemos mirándolas, pueden provocar una sensación de nostalgia y melancolía.
En Estados Unidos, el humanista Walker Evans abrió el camino de la fotografía en blanco y negro, captando con su cámara analógica la vida cotidiana de la América moderna, ya fuera en el metro de Nueva York o en las carreteras del Sur profundo. Un poco más tarde, Robert Frank fotografió los rostros de Estados Unidos y del pueblo estadounidense con sus notables instantáneas en blanco y negro, reconocibles gracias a su técnica fotográfica y a su composición tan características.
La fotografía en blanco y negro no se limita a representar la vida cotidiana. Como demuestra Ansel Adams, también puede utilizarse para captar los paisajes más magníficos. Las imágenes en blanco y negro son ideales para la fotografía de larga exposición, ya que la combinación de ambas hace que parezca que el tiempo pasa suavemente. Michael Kenna y Arnaud Bertrande son dos ejemplos de fotógrafos que destacan en este campo.
Es fácil quedar fascinado por la perfecta complementariedad de ambos colores en determinadas imágenes. A menudo asociamos el negro con una sensación de tristeza y nada, mientras que el blanco sugiere luz y esperanza (aunque el significado occidental del color blanco contrasta con el de otras culturas, por ejemplo en Japón, el blanco simboliza la muerte). La combinación de ambos tonos resalta el contraste y acentúa las formas de la imagen con elegancia y sencillez. Suele llamar la atención sobre un tema bastante singular y nuestra percepción del mismo puede variar en función de los tonos elegidos y del centrado. A menudo se utiliza para crear una sensación de nostalgia e historia para transmitir un mensaje atemporal que parece congelado en el tiempo.
Viaje al pasado con la colección de fotografías artísticas en blanco y negro de edición limitada de Artsper, disponibles en formatos grandes y pequeños, de artistas como Brno Del Zou, Bert Stern, Ellen Von Unwert, Karl-Martin Holzhäuzer, Wang Wusheng, Lee Jeffries y Hervé Gloaguen.También recomendamos las imágenes de Herve Hall del puente de Brooklyn y las hermosas fotos en sepia de la Torre Eiffel de Jean-Paul Lubliner.