Los requisitos del hábitat para el inicio y la acumulación de la turba son similares en todos los lugares geográficos (anegamiento, bajo pH, baja disponibilidad de nutrientes, bajo suministro de oxígeno, tasa de descomposición reducida), pero las características físicas y químicas difieren según las características específicas del lugar de la zona del paisaje y la topografía, el clima, la profundidad y el flujo del agua, la disponibilidad de nutrientes y la disponibilidad biogeográfica de las especies de plantas.
La formación de fangos es el resultado de la descomposición incompleta de los restos de plantas que crecen en condiciones de anegamiento. Esto puede ocurrir en aguas estancadas (lagos o márgenes de ríos de corriente lenta) o en condiciones de alta pluviosidad constante (regiones de montaña). Como resultado, los restos vegetales parcialmente descompuestos se acumulan y se compactan, formando turba que cambia las propiedades químicas y físicas del sustrato dando lugar a una sucesión de comunidades vegetales.
Este proceso se denomina hidrósfera que comienza clásicamente en aguas abiertas y procede a través de etapas de pantano que están influenciadas por aguas subterráneas ricas en nutrientes (y precipitaciones) hasta la turbera que recibe nutrientes y suministro de agua sólo de las precipitaciones.
La hidrósfera
La hidrósfera es un continuo de tipos de vegetación que se sustituyen entre sí a medida que la sucesión del hábitat avanza desde una fase inicial (agua abierta u otra) hasta la ciénaga en respuesta a los cambios en la profundidad del agua, el estado trófico y las comunidades vegetales.
La hidroserie puede iniciarse en aguas de cualquier estado trófico, desde oligotróficas hasta eutróficas, seguida por el relleno de la masa de agua con sedimentos de origen externo (alóctono) o interno (autóctono). La sucesión hidroseral también puede comenzar en respuesta a una precipitación excesiva en paisajes de suelo mineral o roca.
Los procesos implicados en la sucesión hidroseral pueden mantenerse bajo dos regímenes de suministro de agua claramente diferentes, a saber, el agua geógena o subterránea, que se enriquece con nutrientes disueltos y el agua ombrogénica procedente de las precipitaciones aéreas. Los términos ombrotrófico y reotrófico se utilizan para diferenciar los mires formados bajo la influencia de aguas geógenas o topógenas.
Hay una gran variedad de mires reótrofos que se han desarrollado debido a las diferencias en la química del agua, la profundidad y la velocidad de flujo, formando un continuo desde mires altamente calcáreos sin turba o con poca turba, hasta otros deficientes en nutrientes en los que la acumulación de turba empieza a desviar el agua geógena, haciendo que los mires dependan cada vez más del agua ombógena (precipitaciones). Esta etapa intermedia de la hidrosfera, cuando comienza la acidificación, se denomina a menudo «fango de transición» y se caracteriza por la presencia de especies de fango tanto reotrófico como ombrotrófico, cuyas raíces ocupan diferentes profundidades por debajo de la superficie de la turba.
La etapa de acidificación terminal de la hidrosfera se caracteriza por los fangos ombrotróficos, cuya vegetación es completamente dependiente de un suministro de agua y nutrientes ombrógenos. Su sustrato no sólo es ácido sino que contiene subproductos de la descomposición anaeróbica del material vegetal que son tóxicos para muchas plantas y, por lo tanto, la biodiversidad se reduce en comparación con los mires reotróficos.