La fiebre es una temperatura corporal superior a la normal. Pero, una temperatura normal en una persona puede ser diferente de una temperatura normal en otra persona. Por eso es importante averiguar lo que su equipo de atención al cáncer considera que puede ser una fiebre para usted. Ellos le dirán qué temperatura debe considerar más alta de lo normal.
La fiebre suele estar causada por una infección. Otras causas de la fiebre pueden ser la inflamación, las reacciones a la medicación o el crecimiento del tumor. A veces, la causa puede no ser conocida o fácil de encontrar. En una infección, la fiebre es el resultado de que su cuerpo intenta luchar contra los gérmenes invasores. La fiebre es una importante defensa natural contra los gérmenes.
Las personas que reciben tratamientos contra el cáncer tienen un mayor riesgo de sufrir infecciones porque el tratamiento del cáncer puede causar neutropenia, una condición en la que se tienen menos glóbulos blancos de lo normal para ayudar a combatir las infecciones.
Para saber si tiene fiebre, deberá tomarse la temperatura. Para tomar la temperatura, necesitará un termómetro. Pregunte a su equipo de atención al cáncer qué tipo de termómetro es el mejor. Puede comprar en cualquier farmacia un termómetro oral fácil de usar (hecho para tomar la temperatura por la boca) para poder comprobar si tiene fiebre. Si tiene alguno de los siguientes síntomas, es importante que se tome la temperatura:
- Aumento de la temperatura de la piel
- Sentir calor
- Sentir cansancio
- Dolor de cabeza
- Sentir frío
- Escalofríos
- Dolor en el cuerpo
- Salpullido en la piel
- Cualquier área nueva de enrojecimiento o hinchazón
- Pus o secreción amarillenta de una lesión o de otro lugar
- Nueva tos o dificultad para respirar
- Nuevo dolor de vientre
- Ardor o dolor al orinar
- Dolor de garganta
- Está confundido, olvidadizo, no tiene sentido o no sabe dónde está.
Fiebre neutropénica
Es posible que haya oído a su equipo de atención al cáncer hablar de la fiebre neutropénica. En los pacientes con neutropenia, la fiebre puede ser a menudo el primer y a veces único signo de infección. Si esto ocurre, su equipo de atención oncológica le evaluará y probablemente iniciará el tratamiento de la infección de inmediato. El tratamiento de un paciente con fiebre neutropénica suele implicar el inicio de la administración de antibióticos al paciente antes de que se realicen las pruebas que confirmarán una infección.
Lo que el paciente puede hacer
- Si empieza a sentir calor o frío, compruebe su temperatura por vía oral cada 2 o 3 horas. Si no puede sostener un termómetro en la boca , sosténgalo bajo el brazo, en la axila. Llame a su equipo de atención al cáncer si tiene fiebre (su equipo de atención al cáncer le dirá la temperatura que consideran fiebre). Alguien del equipo le dirá si debe ser visto de inmediato o si debe esperar y seguir controlando su temperatura.
- Mantenga un registro de las lecturas de temperatura.
- Beba mucho líquido (como agua, zumos de frutas, polos y sopas).
- Descanse lo suficiente.
- Use una compresa fría en la frente si siente calor.
- No tome medicamentos para reducir la fiebre sin consultar a su médico. Recuerde que la medicación para bajar la fiebre sólo le ayudará a reducir la temperatura, no le quitará una infección.
- Esté atento a los escalofríos y compruebe la temperatura del paciente cuando deje de temblar.
- Compruebe la temperatura del paciente colocando el termómetro en la boca o en la axila. (No tome la temperatura por vía rectal a menos que le hayan dicho que está bien). Si el paciente tiene fiebre, llame al equipo de atención oncológica para que le indiquen si debe ser atendido de inmediato o si debe seguir controlando la fiebre.
- Ofrecer líquidos y bocadillos adicionales.
- Ayudar al paciente a tomar sus medicamentos a la hora prevista.
- Alentar a las visitas que tengan fiebre, diarrea, tos o gripe a que visiten al paciente sólo por teléfono hasta que se recupere.
- Preguntar a los médicos y a los enfermeros.