Lapland en pleno invierno.
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En el hemisferio norte, el solsticio de diciembre es el solsticio de invierno y el día más corto del año.
Aunque el invierno es la estación del letargo, la oscuridad y el frío, el solsticio de diciembre marca el «giro del Sol» y los días se alargan lentamente. Las celebraciones de los días más luminosos que se avecinan y el ciclo continuo de la naturaleza han sido comunes a lo largo de las culturas y de la historia con fiestas, festivales y días festivos en torno al Solsticio de diciembre.
Celebraciones navideñas
En los tiempos modernos, los cristianos de todo el mundo celebran el nacimiento de Jesucristo el día de Navidad, que cae el 25 de diciembre.
Sin embargo, se cree que esta fecha fue elegida para contrarrestar las celebraciones paganas de Saturnalia y Natalis Invicti. Algunos creen que la celebración del nacimiento de la «verdadera luz del mundo» se fijó en sincronización con el solsticio de diciembre porque a partir de ese momento; los días empezaron a tener más luz del día en el hemisferio norte.
La Navidad también se conoce como Yule, que deriva de la palabra nórdica jól, en referencia a la fiesta del solsticio de invierno precristiano.
Yule también se conoce como Alban Arthan y era uno de los «Sabbats menores» del año wiccano en una época en la que los antiguos creyentes celebraban el renacimiento del Dios Sol y los días con más luz. Se celebraba anualmente en torno al solsticio de diciembre y duraba 12 días. Los Sabbats menores caen en los solsticios y equinoccios.
Decoración navideña.
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Fiesta de Juul
La Fiesta de Juul era un festival precristiano que se observaba en Escandinavia en la época del solsticio de diciembre. Se encendían hogueras para simbolizar el calor, la luz y las propiedades vivificantes del sol que regresaba. Se traía un tronco de Yule o Juul y se quemaba en el hogar en honor al dios escandinavo Thor.
El jueves es el día de Thor
Se guardaba un trozo del tronco como muestra de buena suerte y como leña para el tronco del año siguiente. En Inglaterra, Alemania, Francia y otros países europeos, el tronco de Navidad se quemaba hasta que no quedaban más que cenizas. Las cenizas se recogían entonces y se esparcían por los campos como abono cada noche hasta la Noche de Reyes o se guardaban como amuleto o como medicina.
Los campesinos franceses creían que si se guardaban las cenizas debajo de la cama, protegerían la casa contra los truenos y los rayos. Se cree que la costumbre actual de encender un tronco de Yule en Navidad tiene su origen en las hogueras asociadas a la fiesta de Juul.
Saturnalia en la Antigua Roma
En la Antigua Roma la fiesta del Solsticio de Invierno, Saturnalia, comenzaba el 17 de diciembre y duraba siete días.
Sábado: Día de Saturno
Los banquetes saturnales se celebraban ya desde el año 217 a.C. aproximadamente. La fiesta se celebraba en honor a Saturno, el padre de los dioses y se caracterizaba por la suspensión de la disciplina y la inversión del orden habitual. Se olvidaban los rencores y las rencillas y se cerraban los negocios, los tribunales y las escuelas. Las guerras se interrumpían o posponían y los esclavos eran atendidos por sus amos. Las mascaradas se producían a menudo durante esta época.
Templo de Saturno en Roma, Italia.
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Era tradicional ofrecer regalos de frutas de imitación (símbolo de la fertilidad), muñecos (símbolo de la costumbre de los sacrificios humanos) y velas (que recuerdan las hogueras tradicionalmente asociadas a las celebraciones paganas del solsticio). Se elegía un rey de pega, normalmente entre un grupo de esclavos o criminales, y aunque se le permitía comportarse de forma desenfrenada durante los siete días que duraba la fiesta, normalmente se le mataba al final. La Saturnalia acabó degenerando en una semana de desenfreno y crimen, lo que dio lugar al uso moderno del término saturnalia, que significa un periodo de licencia y juerga desenfrenada.
Celebraciones diurnas modernas
En Polonia, la antigua observancia del solsticio de diciembre antes del cristianismo implicaba que la gente mostrara su perdón y compartiera la comida. Era una tradición que aún puede verse en lo que se conoce como Gody.
En el extremo noroeste de Pakistán, entre el pueblo kalasha o kafir kalash se celebra un festival llamado Chaomos. Dura al menos siete días, incluido el día del solsticio de diciembre. Incluye baños rituales como parte de un proceso de purificación, así como cantos y cánticos, una procesión con antorchas, bailes, hogueras y comidas festivas.
Santo Tomás en Guatemala
Celebraciones en Guatemala.
Muchos cristianos celebran el día de Santo Tomás en honor al Apóstol Tomás el 21 de diciembre. En Guatemala, en este día, los mayas honran al dios del sol que adoraban mucho antes de convertirse en cristianos con un peligroso ritual conocido como el Palo Volador. Tres hombres se suben a un poste de 15 metros. Mientras uno de ellos toca el tambor y la flauta, los otros dos hombres enrollan una cuerda atada al poste alrededor de un pie y saltan. Si caen de pie, se cree que el dios del sol se alegrará y que los días empezarán a ser más largos. Algunas iglesias celebran el día de Santo Tomás en otros días del año.
Los antiguos incas celebraban una fiesta especial para honrar al dios del sol Inti en la época del solsticio de diciembre. En el siglo XVI, las ceremonias fueron prohibidas por los católicos romanos en su intento de convertir al pueblo inca al cristianismo. Un grupo local de indios de Quecia en Cuzco (Perú) revivió la fiesta en la década de 1950. Ahora es un gran festival que comienza en Cusco y se dirige a un antiguo anfiteatro a pocos kilómetros de distancia.
Temas: Astronomía, Diciembre, Solsticio, Historia