El Papa que más tiempo ha reinado en la historia moderna, Juan Pablo II, llevó su mensaje a la carretera, visitando 129 países -varias veces- en 104 viajes y recorriendo más de 700.000 millas en un apapacho que duró más de 27 años. El beato Juan Pablo II murió a los 84 años en el Vaticano el 2 de abril de 2005, en la vigilia del Domingo de la Divina Misericordia.
Como primer Papa no italiano en 455 años, Juan Pablo II se convirtió en protagonista espiritual de dos transiciones mundiales: la caída del comunismo europeo, que comenzó en su Polonia natal en 1989, y el paso al tercer milenio del cristianismo.El día de su canonización es el Domingo de la Divina Misericordia, una celebración que el Papa Juan Pablo II incluyó en el calendario universal de la Iglesia en el año 2000, el domingo después de Pascua. El Papa polaco fue durante mucho tiempo un entusiasta de la devoción a la Divina Misericordia de Santa Faustina Kowalksa, a quien beatificó en 1993 y canonizó en 2000.
El Papa Juan Pablo II instituyó también la Jornada Mundial de la Vida Consagrada, el 2 de febrero, la Jornada Mundial del Enfermo, el 11 de febrero, y el Encuentro Mundial de las Familias, cada tres años. Pero al recibir a cientos de miles de jóvenes en el Vaticano para una celebración especial del Domingo de Ramos en 1984, el Papa Juan Pablo lanzó lo que se ha convertido en el mayor encuentro internacional del calendario de la Iglesia: En sus últimos años, el Papa se movía con dificultad, se cansaba mucho y era menos expresivo, todos ellos síntomas de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, se esforzaba hasta el límite de sus capacidades físicas, convencido de que ese sufrimiento era en sí mismo una forma de liderazgo espiritual.
Aquí hay algunas fechas importantes en la vida del beato Juan Pablo II:
1920:Karol Wojtyla nace el 18 de mayo, y es bautizado el 20 de junio en Wadowice, Polonia.
1929:Su madre muere; recibe la primera comunión.
1938:Se traslada a Cracovia con su padre; ingresa en la Universidad Jagellónica, se une al grupo de teatro experimental.
1940:Se interrumpen los estudios universitarios; trabaja como obrero durante la Segunda Guerra Mundial.
1941:Muere su padre.
1942:Ingresa en el seminario secreto de Cracovia.
1944: Es atropellado por un coche, hospitalizado; se esconde en la casa del arzobispo para evitar ser arrestado por los nazis.
1945:Termina la Segunda Guerra Mundial; reanuda sus estudios en la Universidad de Jagellón.
1946:El 1 de nov. 1 de noviembre, es ordenado sacerdote; va a Roma para realizar estudios de posgrado.
1949:Es nombrado vicepárroco en la parroquia de Cracovia.
1954:Comienza a enseñar filosofía en la Universidad Católica de Lublin; obtiene el doctorado en filosofía.
1958:El 28 de septiembre es ordenado obispo auxiliar de Cracovia.
1962:Asiste a Roma a la primera sesión del Concilio Vaticano II.
1963:Asiste a la segunda sesión del Concilio Vaticano II y es nombrado arzobispo de Cracovia el 30 de diciembre.
1964: Es nombrado arzobispo de Cracovia; asiste a la tercera sesión del Concilio.
1965:Realiza tres viajes a Roma para ayudar a redactar el documento del Vaticano II sobre la Iglesia en el mundo moderno; asiste a la última sesión del Concilio.
1967:El 28 de junio, es nombrado cardenal; es nombrado para el primer Sínodo mundial de Obispos, pero se queda en casa para protestar por la denegación de pasaporte al primado de Polonia, el cardenal Stefan Wyszynski.
1971:Asiste al primero de los sínodos episcopales en Roma; es elegido miembro de su consejo permanente.
1978:El 16 de octubre, es elegido 264º Papa y obispo de Roma; la visita a Asís es la primera de146 viajes a Italia; la visita a una parroquia de Roma marca el inicio de las visitas a 317 de las 333 parroquias de Roma.
1979: Visita la República Dominicana y México, el primero de sus 104 viajes al extranjero como Papa; también visita Polonia, Irlanda, Estados Unidos y Turquía; publica la primera exhortación apostólica y encíclica; convoca la primera reunión plenaria del Colegio de Cardenales en más de 400 años; aprueba la declaración del Vaticano de que el padre Hans Kung, nacido en Suiza, no puede seguir enseñando como teólogo católico.
1980: Convoca un sínodo especial en Holanda para solucionar los problemas de la Iglesia holandesa; se convierte en el primer Papa moderno que escucha confesiones en la Basílica de San Pedro. Peter’s Basilica.
1981:El 13 de mayo, es disparado, gravemente herido; nombra al cardenal Joseph Ratzinger jefe de la congregación doctrinal delVaticano.
1982: conmemora el aniversario del atentado contra su vida con un viaje a Fátima, Portugal; se reúne con el líder palestino Yasser Arafat; convierte al Opus Dei en la primera prelatura personal de la Iglesia.
1983: promulga el nuevo Código de Derecho Canónico; abre el Año Santo de la Redención; visita al que iba a ser su asesino, Mehmet Ali Agca, en la cárcel.
1984:Establece relaciones diplomáticas con Estados Unidos.
1985:Advierte que el aborto en Europa es un «suicidio demográfico»; convoca un sínodo especial de obispos para revisar los 20 años transcurridos desde el Concilio Vaticano II.
1986:Realiza una histórica visita a la sinagoga de Roma; convoca a los líderes religiosos del mundo en Asís para rezar por la paz.
1987:Abre el año mariano y escribe una encíclica sobre María; asiste a la primera Jornada Mundial de la Juventud en Argentina.
1988:Aprueba la publicación del primer informe financiero público de la Santa Sede; publica la encíclica «Sobre las preocupaciones sociales»; emite una carta en la que defiende la secularidad de las mujeres pero dice que no pueden ser ordenadas sacerdotes; crea una comisión vaticana para tratar de reconciliar a los seguidores del arzobispo cismático Marcel Lefebvre.
1989: Se le considera una figura clave en el colapso del comunismo en Europa del Este.
1990: Publica el primer código de derecho uniforme para las iglesias católicas del Este; publica normas globales para la educación superior católica; aprueba la instrucción del Vaticano sobre los teólogos; establece relaciones diplomáticas con la Unión Soviética.
1991: publica una encíclica que marca los 100 años de la doctrina social católica; convoca un sínodo especial europeo para tratar los rápidos cambios tras la caída del comunismo.
1992: se le extirpa un tumor benigno en el colon; publica el «Catecismo de la Iglesia Católica» oficial.
1993:Escribe la primera encíclica papal sobre la naturaleza de la teología moral.
1994:Declara que la enseñanza de que las mujeres no pueden ser sacerdotes debe ser mantenida definitivamente; establece relaciones diplomáticas con Israel; publica el libro «Crossingthe Threshold of Hope»; es nombrado «Hombre del Año» por la revista Time.»
1997:Nombra a Santa Teresa de Lisieux doctora de la Iglesia; preside el sínodo para América, uno de una serie de sínodos regionales.
1998:La histórica visita a Cuba es el 81º viaje al extranjero; inicia el primer diálogo permanente entre católicos y musulmanes.
1999:Desbloquea la Puerta Santa en San Pedro para iniciar el año jubilar 2000.
2000:Preside numerosos actos del año jubilar en Roma; realiza una histórica visita a Tierra Santa.
2003: Celebra su 25º aniversario como Papa; beatifica a la Madre Teresa de Calcuta, una de las beatificaciones y canonizaciones más importantes de su pontificado.
2004: Inaugura el Año de la Eucaristía.
2005: Publica un nuevo libro, «Memoria e identidad: Conversaciones entre milenios»; hospitalizado, es sometido a una traqueotomía. Muere el 2 de abril.
2011:El 1 de mayo, es beatificado por el Papa Benedicto XVI.