Antoine Domino Jr. nació y creció en Nueva Orleans, Luisiana, siendo el menor de los ocho hijos de Antoine Caliste Domino (1879-1964) y Marie-Donatille Gros (1886-1971). La familia Domino era de origen criollo francés, y el criollo de Luisiana fue su primera lengua.
Antoine nació en casa con la asistencia de su abuela, una comadrona. Al principio, su nombre estaba mal escrito como Anthony en su certificado de nacimiento. Su familia había llegado recientemente al Lower Ninth Ward desde Vacherie, Luisiana. Su padre era un violinista a tiempo parcial que trabajaba en un hipódromo.
Asistió a la Universidad de Howard, que dejó para empezar a trabajar como ayudante de un repartidor de hielo. Domino aprendió a tocar el piano hacia 1938 de la mano de su cuñado, el guitarrista de jazz Harrison Verrett.
El músico estuvo casado con Rosemary Domino (de soltera Hall) desde 1947 hasta su muerte en 2008; la pareja tuvo ocho hijos: Antoine III (1950-2015), Anatole, Andre (1952-1997), Antonio, Antoinette, Andrea, Anola y Adonica. Incluso después de su éxito siguió viviendo en su antiguo barrio, el Lower Ninth Ward, hasta después del huracán Katrina, cuando se trasladó a un suburbio de Nueva Orleans.
Principios de su carrera (1947-1948)
A la edad de 14 años, Domino actuaba en los bares de Nueva Orleans. En 1947, Billy Diamond, un director de banda de Nueva Orleans, aceptó una invitación para escuchar al joven pianista en una barbacoa en el patio trasero. Domino tocaba lo suficientemente bien como para que Diamond le pidiera que se uniera a su banda, los Solid Senders, en el Hideaway Club de Nueva Orleans, donde ganaría 3 dólares a la semana tocando el piano. Diamond le apodó «Fats», porque Domino le recordaba a los renombrados pianistas Fats Waller y Fats Pichon, pero también por su gran apetito.
Grabaciones para Imperial Records (1949-1962)Edit
Domino fue contratado por el sello Imperial Records en 1949 por el propietario Lew Chudd, para que le pagaran los derechos de autor en función de las ventas en lugar de una cuota por cada canción. Él y el productor Dave Bartholomew escribieron «The Fat Man», una versión atenuada de una canción sobre los drogadictos llamada «Junker Blues»; el disco había vendido un millón de copias en 1951. Con un piano ondulante y Domino vocalizando «wah-wah» sobre un fuerte ritmo de fondo, «The Fat Man» está ampliamente considerado como el primer disco de rock and roll en alcanzar este nivel de ventas. En 2015, la canción entraría en el Salón de la Fama de los Grammy.
Domino lanzó una serie de canciones de éxito con Bartholomew (también el co-compositor de muchas de las canciones), los saxofonistas Herbert Hardesty y Alvin «Red» Tyler, el bajista Billy Diamond y más tarde Frank Fields, y los bateristas Earl Palmer y Smokey Johnson. Otros músicos notables y de larga trayectoria en la banda de Domino fueron los saxofonistas Reggie Houston, Lee Allen y Fred Kemp, el director de banda de confianza de Domino.
Mientras que las propias grabaciones de Domino se hicieron para Imperial, a veces participaba como músico de sesión en grabaciones de otros artistas para otros sellos discográficos. Los triples de piano de Domino proporcionaron la memorable introducción instrumental para el primer éxito de Lloyd Price, «Lawdy Miss Clawdy», grabado para Specialty Records el 13 de marzo de 1952 en los estudios J&M de Cosimo Matassa en Nueva Orleans (donde el propio Domino había grabado antes «The Fat Man» y otras canciones). Dave Bartholomew estaba produciendo el disco de Price, que también contaba con colaboradores conocidos de Domino como Hardesty, Fields y Palmer, y le pidió a Domino que tocara el piano, sustituyendo al pianista original de la sesión.
Domino entró en la corriente principal del pop con «Ain’t That a Shame» (etiquetado erróneamente como «Ain’t It a Shame») que alcanzó el Top Ten. Este fue el primero de sus discos en aparecer en la lista de singles pop de Billboard (el 16 de julio de 1955), debutando en el número 14. Una versión más suave de Pat Boone alcanzó el número 1, habiendo recibido una mayor difusión en la radio en una época de segregación racial. En 1955, se decía que Domino ganaba 10.000 dólares a la semana mientras estaba de gira, según un informe en las memorias del artista Chuck Berry. Domino llegó a tener 37 singles en el Top 40, pero ninguno llegó al número 1 de la lista de Pop.
El álbum de debut de Domino contenía varios de sus éxitos recientes y temas de blues anteriores que no se habían publicado como singles, y se publicó en el sello Imperial (número de catálogo 9009) en noviembre de 1955, y se reeditó como Rock and Rollin’ with Fats Domino. La reedición alcanzó el número 17 en la lista Billboard Pop Albums.
Su grabación en 1956 de «Blueberry Hill», una canción de 1940 de Vincent Rose, Al Lewis y Larry Stock (que había sido grabada previamente por Gene Autry, Louis Armstrong y otros), alcanzó el número 2 en la lista Billboard Juke Box durante dos semanas y fue el número 1 en la lista R&B durante 11 semanas. Fue su mayor éxito, vendiendo más de 5 millones de copias en todo el mundo en 1956 y 1957. La canción fue grabada posteriormente por Elvis Presley, Little Richard y Led Zeppelin. Unos 32 años después, la canción entraría en el Salón de la Fama de los Grammy.
Domino tuvo otros singles de éxito entre 1956 y 1959, incluyendo «When My Dreamboat Comes Home» (número 14 del pop), «I’m Walkin'» (número 4 del pop), «Valley of Tears» (número 8 del pop), «It’s You I Love» (número 6 del pop), «Whole Lotta Lovin'» (número 6 del pop), «I Want to Walk You Home» (número 8 del pop) y «Be My Guest» (número 8 del pop). En 1957, Domino hizo un comentario perspicaz: «Lo que ahora llaman rock ‘n’ roll es rhythm and blues. Llevo 15 años tocándolo en Nueva Orleans».
Domino apareció en dos películas estrenadas en 1956: Shake, Rattle & ¡Rock! y The Girl Can’t Help It. El 18 de diciembre de 1957, su exitosa grabación de «The Big Beat» fue presentada en el programa American Bandstand de Dick Clark.También apareció en una película del mismo nombre.
El 2 de noviembre de 1956, estalló un disturbio en un concierto de Domino en Fayetteville, Carolina del Norte. La policía utilizó gases lacrimógenos para disolver a la multitud descontrolada. Domino saltó por una ventana para evitar el tumulto; él y dos miembros de su banda resultaron ligeramente heridos. Durante su carrera, se produjeron cuatro grandes disturbios en sus conciertos, «en parte por la integración», según su biógrafo Rick Coleman. «Pero también por el hecho de que había alcohol en estos espectáculos. Así que se mezclaban el alcohol, el baile y las razas por primera vez en muchos de estos lugares». En noviembre de 1957, Domino apareció en el programa de televisión de Ed Sullivan; ninguna alteración acompañó a esta actuación.
Ese mismo año, el artículo «King of Rock ‘n’ Roll» de la revista Ebony presentaba a Domino, quien decía que estaba de gira 340 días al año, hasta 2.500 dólares por noche, y que recaudaba más de 500.000 dólares; Domino también contaba a los lectores que poseía 50 trajes, 100 pares de zapatos y un broche de palo de herradura de 1.500 dólares.
Domino tuvo una serie constante de éxitos para Imperial hasta principios de 1962, incluyendo «Walking’ to New Orleans» (1960, número Pop 6), coescrito por Bobby Charles, y «My Girl Josephine» (número Pop 14) en el mismo año. En 1962 realizó una gira por Europa y conoció a los Beatles, que más tarde citarían a Domino como inspiración. A su regreso, tocó el primero de sus muchos puestos en Las Vegas.
Imperial Records se vendió a principios de 1963, y Domino dejó el sello. «Me quedé con ellos hasta que se vendieron», dijo en 1979. En total, grabó más de 60 singles para Imperial, colocando 40 canciones en el top 10 de la lista R&B y 11 en el top 10 de la lista Pop, veintisiete de las cuales fueron éxitos de doble cara.
Grabaciones tras dejar Imperial (1963-1970s)Edit
A pesar de la falta de éxito en las listas, Domino continuó grabando de forma constante hasta aproximadamente 1970, dejando la ABC-Paramount a mediados de 1965 y grabando para Mercury Records, donde lanzó un álbum en directo y dos singles. Se planeó un álbum de estudio, pero se estancó con sólo cuatro temas grabados. El pequeño sello Broadmoor de Dave Bartholomew (que se reunió con Bartholomew en el camino), presentó muchos lados infundidos de Soul contemporáneo y algunos lanzamientos de sencillos, pero no se lanzó un álbum en el extranjero hasta 1971 para cumplir con su contrato con Reprise Records. Cambió a ese sello después de Broadmoor y tuvo un sencillo en el Top 100, una versión de «Lady Madonna» de los Beatles.
Domino apareció en el especial de televisión de los Monkees 33⅓ Revoluciones por Monkee en 1969. En 1971, fue telonero de Ike & Tina Turner en el Carnegie Hall. Siguió siendo popular como intérprete durante varias décadas. Hizo un cameo en la película de Clint Eastwood Any Which Way You Can, filmada en 1979 y estrenada en 1980, cantando la canción country «Whiskey Heaven», que más tarde se convirtió en un éxito menor. Su vida y su carrera se mostraron en el documental de Joe Lauro de 2015 The Big Beat: Fats Domino and the Birth of Rock ‘n’ Roll.
Carrera posterior (años 80-2005)Edit
En 1986, Domino fue uno de los primeros músicos en entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. También recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1987. El último álbum de Domino para una discográfica importante, Christmas Is a Special Day, se publicó en 1993.
Domino vivía en una mansión en un barrio predominantemente obrero del Lower Ninth Ward, donde era una visión familiar en su automóvil Cadillac rosa brillante. Hacía apariciones anuales en el New Orleans Jazz & Heritage Festival y otros eventos locales.
Su última gira fue en Europa, durante tres semanas en 1995. Después de enfermar durante la gira, Domino decidió que ya no saldría de la zona de Nueva Orleans, ya que tenía unos ingresos cómodos gracias a los pagos de los derechos de autor y no le gustaban las giras y afirmaba que no podía conseguir comida que le gustara en ningún otro sitio. Ese mismo año, recibió el premio Ray Charles Lifetime Achievement Award de la Rhythm &
En 1998, el presidente Bill Clinton le concedió la Medalla Nacional de las Artes. Domino rechazó una invitación para actuar en la Casa Blanca.
En 2004, la revista Rolling Stone le situó en el número 25 de su lista de los «100 mejores artistas de todos los tiempos» en un ensayo escrito por Dr. John.
Domino y el huracán KatrinaEditar
Cuando el huracán Katrina se acercaba a Nueva Orleans en agosto de 2005, Domino optó por quedarse en casa con su familia, en parte porque su mujer, Rosemary, estaba mal de salud. Su casa estaba en una zona muy inundada.
Se rumoreó que Domino había muerto, y su casa fue objeto de vandalismo cuando alguien pintó con spray el mensaje «RIP Fats. Te echaremos de menos». El 1 de septiembre, el agente de talentos Al Embry anunció que no había tenido noticias de Domino desde antes del paso del huracán. Ese mismo día, la CNN informó de que Domino había sido rescatado por un helicóptero de la Guardia Costera. Hasta entonces, ni siquiera sus familiares habían tenido noticias de él desde antes de la tormenta. Embry confirmó que Domino y su familia habían sido rescatados. La familia fue llevada a un refugio en Baton Rouge, tras lo cual fue recogida por JaMarcus Russell, el quarterback titular del equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Luisiana, y novio de la nieta de Domino. Dejó que la familia se alojara en su apartamento. El Washington Post informó de que el 2 de septiembre habían abandonado el apartamento de Russell después de dormir tres noches en el sofá. «Lo hemos perdido todo», dijo Domino, según el Post.
En enero de 2006, ya habían comenzado los trabajos para destripar y reparar la casa y la oficina de Domino (véase Reconstrucción de Nueva Orleans). Mientras tanto, la familia Domino residía en Harvey, Luisiana.
El presidente George W. Bush realizó una visita personal y sustituyó la Medalla Nacional de las Artes que el presidente Bill Clinton había concedido anteriormente a Domino. Los discos de oro fueron sustituidos por la RIAA y Capitol Records, que era propietaria del catálogo de Imperial Records.
Vida posteriorEditar
Domino tenía previsto actuar en el Festival del Patrimonio del Jazz de 2006 & en Nueva Orleans. Sin embargo, sufría de ansiedad y se vio obligado a cancelar la actuación, pero apareció para ofrecer al público un saludo en el escenario.
En 2006 se publicó el álbum de Domino Alive and Kickin’ a beneficio de la Fundación Tipitina’s, que apoya a los músicos locales indigentes y ayuda a preservar el sonido de Nueva Orleans. El álbum se compone de grabaciones inéditas de la década de 1990 y recibió una gran acogida por parte de la crítica.
El 12 de enero de 2007, Domino fue galardonado con el Premio a la Trayectoria de la revista OffBeat en los premios anuales Best of the Beat, celebrados en el House of Blues de Nueva Orleans. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, declaró ese día «Día de Fats Domino en Nueva Orleans» y le entregó una declaración firmada. Domino volvió a los escenarios el 19 de mayo de 2007, en el Tipitina’s de Nueva Orleans, actuando a sala llena. Esta fue su última actuación en público. El concierto se grabó para una presentación televisiva de 2008 titulada Fats Domino: Walkin’ Back to New Orleans. Se trataba de un concierto para recaudar fondos, en el que participaron varios artistas. Domino donó sus honorarios a la causa. Ese mismo año se publicó un disco de Vanguard, Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino, con sus canciones grabadas por Elton John, Neil Young, Tom Petty, Robert Plant, Willie Nelson, Norah Jones, Lenny Kravitz y Lucinda Williams. Una parte de los ingresos iba a ser utilizada por la Fundación para ayudar a restaurar la oficina de publicación de Domino que había sido dañada por el huracán.
En septiembre de 2007, Domino fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana.
En mayo de 2009, Domino hizo una aparición inesperada entre el público del Domino Effect, un concierto en el que participaron Little Richard y otros artistas, cuyo objetivo era recaudar fondos para ayudar a reconstruir escuelas y parques infantiles dañados por el huracán Katrina.
En octubre de 2012, Domino apareció en la tercera temporada de la serie de televisión Treme, interpretándose a sí mismo. El 21 de agosto de 2016, Domino fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Ritmo y el Blues. La ceremonia se celebró en Detroit, Michigan. Los otros inducidos fueron Dionne Warwick, Cathy Hughes, Smokey Robinson, Prince y las Supremes. Había recibido el premio Ray Charles Lifetime Achievement Award de la Rhythm & Blues Foundation en 1995. Su canción «The Fat Man» entró en el Salón de la Fama de los Grammy en 2015.
Muerte y pérdida de materialesEditar
Domino murió el 24 de octubre de 2017 en su casa de Harvey, Luisiana, a los 89 años, por causas naturales, según la oficina del forense.
El 25 de junio de 2019, la revista The New York Times incluyó a Fats Domino entre los cientos de artistas cuyo material fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008.