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Hoy vamos a abordar el interesante tema de los fluidos newtonianos y no newtonianos. Un fluido newtoniano clásico es el agua. El agua tiene una viscosidad muy predecible y siempre fluirá de forma predecible independientemente de las fuerzas que actúen sobre ella. Los fluidos newtonianos también tienen cambios de viscosidad predecibles en respuesta a los cambios de temperatura y presión.
Para investigar las propiedades de los fluidos newtonianos experimentalmente, empecemos con un poco de miel caliente. Como puedes ver aquí, la miel caliente fluye fácilmente, y lo hará alrededor de objetos como esta regla. Aplicar una fuerza a la miel no tiene ningún efecto sobre su viscosidad. Incluso si ejercemos una gran fuerza sobre ella con un martillo, la miel fluye previsiblemente alrededor del martillo. Si intentamos lo mismo con la miel fría, vemos, como era de esperar, que la miel es más viscosa. Es decir, fluye más lentamente. Pero cuando la probamos con una regla, vemos que se comporta de forma muy parecida a la miel caliente. Lo mismo ocurre al utilizar el martillo. Aplicar una fuerza no tiene ningún efecto sobre la viscosidad. La miel, ya sea caliente o fría, es un buen ejemplo de fluido newtoniano.
Probemos con otro fluido. Realizaremos la misma prueba con una solución de almidón de maíz. Cuando se vierte esta solución, parece comportarse de forma muy similar a la miel. Cuando colocas una regla en ella lentamente, el fluido fluye alrededor de la regla. Sin embargo, cuando intentas forzar la regla en el líquido, éste se vuelve instantáneamente más viscoso. Si se golpea el fluido con más fuerza, se produce aún más resistencia al flujo. Dado que la viscosidad de la solución de maicena cambia con una fuerza aplicada, se trata de un fluido no newtoniano. A diferencia de un fluido newtoniano, la aplicación de fuerzas a este fluido no newtoniano hace que sus partículas se comporten más como un sólido. Esto hace que el comportamiento de los fluidos no newtonianos sea muy extraño. Como puedes ver aquí, aunque la solución de almidón de maíz fluye cuando se vacía de un cubo, no puedes romper su superficie ni siquiera utilizando un mazo. Incluso puedes saltar sobre una solución de maicena y salir de ella. Sólo recuerde que no debe pararse sobre ella, ya que acabará hundiéndose.
En resumen, los fluidos no newtonianos tienen respuestas imprevisibles a las fuerzas aplicadas. Con las fuerzas aplicadas se vuelven más viscosos, como la maicena, o menos viscosos, como el ketchup. ¿Qué otros fluidos podrías sospechar que son fluidos no newtonianos? Prueba tus propios experimentos con fluidos para averiguarlo.
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