Corto y rechoncho, el abejorro no parece muy apto para volar. De hecho, en la década de 1930, el entomólogo francés August Magnan llegó a señalar que el vuelo del insecto es realmente imposible, una noción que se ha mantenido en la conciencia popular desde entonces.
Ahora bien, no hace falta ser un científico para enarcar una ceja ante esta afirmación, pero seguro que es más fácil explicar la aerodinámica que desafía la física del abejorro si eres Michael Dickinson, profesor de biología y experto en vuelo de insectos de la Universidad de Washington.
«Toda la cuestión de cómo estas pequeñas alas generan la fuerza suficiente para mantener al insecto en el aire está resuelta», dijo Dickinson a Life’s Little Mysteries. «Quedan detalles, pero ya no es un enigma».
Dickinson publicó un estudio en 2005 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences sobre el vuelo del abejorro, después de recopilar datos utilizando fotografías de alta velocidad de abejas reales volando y sensores de fuerza en un ala de abeja robótica más grande que la real que aleteaba en aceite mineral. Dice que el gran error sobre el vuelo de los insectos, y quizás lo que hizo tropezar a Magnan, es la creencia de que los abejorros baten sus alas hacia arriba y hacia abajo. «En realidad, salvo raras excepciones, baten sus alas hacia adelante y hacia atrás», dijo Magnan.
Tome su brazo y póngalo a un lado, paralelo al suelo con la palma hacia abajo. Ahora barre el brazo hacia delante. Cuando lo tengas delante, tira del pulgar hacia arriba, de manera que voltees el brazo y la palma quede hacia arriba. Ahora, con la palma de la mano hacia arriba, barre el brazo hacia atrás. Cuando llegues a la parte de atrás, vuelve a voltear la mano, con la palma hacia abajo para el barrido hacia adelante. Repítelo. Si le dieras a tu mano una ligera inclinación (para que no esté completamente paralela al suelo), dijo Dickinson, estarías haciendo algo similar al aleteo de un insecto.
{youtube yRE2rMIXvyU}
La dinámica de fluidos que hay detrás del vuelo de los abejorros es diferente a la que permite volar a un avión. El ala de un avión fuerza el aire hacia abajo, lo que a su vez empuja el ala (y el avión al que está unida) hacia arriba. Para los insectos, no es tan sencillo. El barrido del ala es un poco como el giro parcial de una hélice de helicóptero «algo cutre», dijo Dickinson, pero el ángulo del ala también crea vórtices en el aire como pequeños huracanes. Los ojos de esos mini huracanes tienen una presión más baja que el aire circundante, así que, mantener esos remolinos de aire sobre sus alas ayuda a la abeja a mantenerse en el aire.
Otros estudios han confirmado que las abejas pueden volarEn uno de los proyectos más vistosos, en 2001, un equipo de investigación chino dirigido por Lijang Zeng, de la Universidad de Tsinghua, pegó pequeños trozos de vidrio a las abejas y luego rastreó la luz reflejada mientras volaban en un conjunto de láseres. Pero ahora, dice Dickinson, los investigadores están más interesados en los detalles de cómo se controlan los insectos una vez que están en el aire. Esos estudios serán especialmente importantes para una flota de insectos robóticos en desarrollo, entre los que se encuentran las abejas robóticas creadas por un equipo de la Universidad de Harvard.
- ¿Por qué las bandadas de pájaros se mueven al unísono?
- ¿Quién fue la primera persona en volar?
- Más criaturas interesantes
¿Tienes una pregunta? Envíanos un correo electrónicoEsta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. You need JavaScript enabled to view it and crack it.
Noticias recientes