Allan Schwartz, LCSW, Ph.D. estuvo en la práctica privada durante más de treinta años. Es un trabajador social clínico con licencia en los estados…Read More
Múltiples veces durante el año, recibo E. Mails de personas que se sienten desesperadas por la salud y el bienestar de un ser querido que está enfermo mentalmente o es adicto a las drogas.
Una de las preguntas que hacen con frecuencia es: «¿podemos internarla durante un año o más para que reciba tratamiento y se recupere?». La respuesta es complicada, pero la mayoría es «no». La razón de la respuesta negativa tiene que ver con los derechos civiles y los derechos del paciente. Esto es algo que todo el mundo debería tener en cuenta, independientemente de si le preocupa su propia situación o la de otra persona.
En primer lugar, los días en los que la gente podía ser internada en instituciones mentales durante muchos años ya han pasado y eso es algo bueno. De hecho, durante la década de 1960, cuando se desarrollaron los medicamentos antipsicóticos capaces de reducir o controlar los delirios y las alucinaciones, las personas fueron dadas de alta poco a poco de los grandes hospitales mentales estatales en los que habían languidecido durante muchos años. Se les derivaba a programas comunitarios donde recibían medicación y tratamiento para ayudarles a entender y afrontar su enfermedad. Hoy en día, la mayoría de los pacientes con esquizofrenia y otras enfermedades mentales crónicas pueden permanecer fuera del hospital y vivir en la comunidad siempre que no supongan una amenaza para ellos mismos o para cualquier otra persona.
Simplemente, no es posible hospitalizar a nadie, ya sea que abuse de las drogas, esté extremadamente deprimido o sufra una enfermedad psicótica. Además, no se puede obligar a nadie a tomar medicamentos contra su voluntad. Por ejemplo, ha habido casos en los que miembros de la familia han echado Haloperidol u otros medicamentos antipsicóticos en el zumo de naranja o en el café de un familiar enfermo mental que no cumplía con la medicación. Una y otra vez, cuando estos casos llegaron a los tribunales, las sentencias fueron a favor de los pacientes y en contra de la familia, sin importar lo bien intencionada que fuera la familia.
Habiendo dicho que los pacientes tienen derechos, es importante darse cuenta de que hay excepciones a la regla sobre la retención en el hospital y la administración de medicamentos en contra de la propia voluntad. Las excepciones son cuando los pacientes son examinados por los miembros del personal psiquiátrico y se consideran un peligro para ellos mismos o para los demás.
Entonces, ¿qué puede hacer si es un familiar y cree que su ser querido amenaza con suicidarse u homicidarse? En este caso está permitido llamar al 911, y pedir ayuda. Si la policía y el personal de la ambulancia están de acuerdo en que hay una amenaza, el paciente será llevado a la sala de urgencias psiquiátricas del hospital más cercano, donde se le evaluará más a fondo. En algunos casos, el paciente puede ser retenido durante 72 horas para evaluar más a fondo su estado mental y su potencial para cometer un acto peligroso. Ese período de evaluación de 72 horas también se utiliza para determinar si el paciente tiene una verdadera enfermedad psicótica o depresiva o si está reaccionando al abuso de drogas. Los drogadictos son remitidos a una desintoxicación de drogas en el hospital o a una rehabilitación de drogas en la comunidad.
La evaluación de los pacientes por suicidio u homicidio se realiza mediante un Examen del Estado Mental. Durante este examen, el paciente es sometido a muchas preguntas, generalmente por un psiquiatra o un psicólogo.
Hay que destacar que las personas no serán retenidas contra su voluntad a menos que un equipo de enfermeras, psicólogos y psiquiatras realice una evaluación completa y decida que es demasiado peligroso dejar que el paciente salga de la sala de emergencias. Si se les envía a la unidad de hospitalización, se les administra medicación hasta que se estabilicen, se les deriva a servicios de la comunidad y se les da el alta si no se considera que son una amenaza.
También es cierto que si el equipo del 911 no está de acuerdo en que la persona es una amenaza, pueden no llevarla al hospital.
Por lo general, lo mejor es que una persona reconozca que tiene un problema y se presente en la sala de emergencias del hospital por iniciativa propia.
Los pacientes serán dados de alta del hospital una vez que el personal del hospital considere que están estables con sus medicamentos, lo que significa que ya no son una amenaza para ellos mismos o para los demás. Se les remite para que continúen el tratamiento en la comunidad. Sin embargo, nadie puede obligar a un paciente a continuar el tratamiento o la medicación.
La conclusión es que todos los pacientes tienen derechos. En los vestíbulos, las habitaciones y las zonas públicas de todos los hospitales hay carteles que enumeran claramente los derechos de los pacientes. Estos carteles están en español e incluso en otros idiomas. Esto protege a todos, incluidos todos los que estáis leyendo esta bitácora. Estos derechos del paciente se extienden tanto al tratamiento médico como al psiquiátrico.