El sarampión puede ser peligroso para personas de todas las edades, pero el virus altamente contagioso supone una amenaza especial para las mujeres embarazadas.
Esa amenaza quedó claramente ilustrada en un reciente informe de un caso, en el que se detallaba el caso de una mujer de 27 años en Inglaterra -que no había sido vacunada- que contrajo el sarampión durante su tercer trimestre y acabó necesitando una cesárea de urgencia para salvar a su bebé.
Cuando la mujer fue hospitalizada inicialmente, no estaba claro que tuviera sarampión, según el informe del caso, publicado el 9 de mayo en la revista BMJ Case Reports. De hecho, los médicos tardaron casi dos semanas en hacer el diagnóstico adecuado.
Al día de ser hospitalizada, la mujer empezó a tener graves problemas respiratorios.
Los problemas que surgen de cualquier infección respiratoria son más graves en las mujeres embarazadas, porque el sistema inmunitario está en un estado naturalmente suprimido, dijo el autor principal del informe del caso, el doctor Jassimran Bansal, residente de obstetricia y ginecología en el King’s College Hospital de Londres. Pero los problemas respiratorios de la mujer no mejoraron, sino que empeoraron durante los cinco días siguientes, y sus pulmones mostraron signos de insuficiencia respiratoria grave.
Debido a que tanto la salud de la mujer como la de su bebé estaban en riesgo por su enfermedad, los médicos de la mujer le recomendaron que se sometiera a una cesárea de emergencia, en la que dio a luz a un bebé sano, pero prematuro.
El sarampión durante el embarazo
El sarampión puede ser difícil de diagnosticar durante el embarazo, porque la erupción reveladora de la infección suele estar ausente, dijo Bansal, que participó en el tratamiento de la mujer. No está claro por qué el sarpullido característico -que aparece como grandes manchas rojas distintivas que suelen extenderse desde la cara hasta el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies- puede estar ausente, pero es probable que se deba a los cambios en el sistema inmunitario que se producen durante el embarazo, dijo.
De hecho, la mujer tenía un sarpullido leve cuando acudió al hospital durante su 32ª semana de embarazo. Dijo a los médicos que también tenía dolor de garganta y fiebre. Según el informe, la erupción, que producía picor y tenía bultos rojos, apareció primero en las palmas de las manos y luego se extendió a la cara. Pero el simple hecho de tener un sarpullido no significa que una persona tenga sarampión; otros virus también pueden causar sarpullidos, dijo Bansal.
Cuando la mujer fue ingresada en el hospital, los médicos sospecharon inicialmente que podía tener una infección respiratoria viral no específica, como la gripe, dijo Bansal a Live Science. El sarampión estaba más abajo en la lista de posibles diagnósticos, porque la mujer no tenía la típica erupción, y porque el sarampión en el embarazo sigue siendo muy raro en Inglaterra, señaló.
Sin embargo, a medida que su enfermedad empeoraba, los médicos observaron que su erupción se extendía al pecho, la espalda y el estómago, un patrón que es más típico del sarampión, según el informe.
Haciendo el diagnóstico
Cuando la mujer se recuperó tanto de la cesárea como de la enfermedad, los resultados de las pruebas sugirieron que sus problemas respiratorios se debían a una neumonía causada por un virus de parainfluenza, un tipo de virus relacionado con las infecciones respiratorias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (Los cultivos de garganta de las personas con sarampión también dan positivo para el virus de la parainfluenza, según el informe.)
Pero no fue hasta una semana después de que naciera el bebé -cuando el marido de la mujer se contagió de sarampión- cuando los médicos decidieron hacerle pruebas a ella también para detectar la infección.
En efecto, la mujer también había tenido sarampión, según revelaron las pruebas. Pero, por suerte, su bebé no lo tenía. (Los bebés pueden desarrollar «sarampión congénito», una forma de la enfermedad que puede transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo y que aparece poco después del nacimiento).
Después de pasar tres semanas en el hospital, la mujer fue enviada a casa. Tanto la madre como el bebé están bien, dijo Bansal, y añadió que los otros dos hijos de la mujer habían recibido, de hecho, la vacuna triple vírica antes de que sus padres se contagiaran de sarampión.
Las mujeres embarazadas que no han recibido la vacuna triple vírica, como fue el caso de esta mujer, corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y complicaciones del sarampión, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). El grupo también señala que contraer el sarampión durante el embarazo está relacionado con un mayor riesgo de hospitalización y neumonía, así como con un mayor riesgo de dar a luz prematuramente, de sufrir un aborto o de tener un bebé de bajo peso.
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Publicado originalmente en Live Science.
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