Después de otro largo turno de pacientes con resfriados, picaduras de bichos, esguinces de tobillo y dolores de garganta, miré con entusiasmo la selección de vinos en la tienda de comestibles local. Era mi aniversario de boda y se acercaban las 9 de la noche, al comienzo de un fin de semana festivo. Mientras estaba en la cola de la caja, una mujer mayor que estaba delante de mí me dio las gracias por mi servicio. En ese momento, me di cuenta de que llevaba puesto mi uniforme militar, algo que no suelo hacer cuando hago la compra. Esa anciana procedió a pedirle a la cajera que acreditara mi cuenta con 20 dólares, que le dio a ella y le pidió que no me lo dijera. Me sentí extremadamente humilde.
Me senté tranquilamente en mi coche, reflexionando sobre por qué había elegido la medicina de urgencias como carrera, y además, por qué me había unido al Ejército de los Estados Unidos. Aunque he disfrutado de la mayor parte de los últimos siete años de mi carrera militar, no fue el patriotismo que había en mí lo que me atrajo al ejército. Fue la oportunidad de pagar mis préstamos estudiantiles y la idea de un estilo de vida emocionante en la medicina militar de urgencias.
La medicina militar se describe a menudo como medicina de vanguardia con la última tecnología, sin embargo, hay muchos informes de que el sistema de salud militar es inferior en comparación con su contraparte civil. Esto se debe, en parte, a que no se ven tantos pacientes de alta agudeza, a la cultura de un sistema compartimentado, a la resistencia al cambio y a la estricta adhesión al rango en el departamento médico militar.
La realidad es que el entorno clínico de la guarnición del Ejército no es adecuado para que los médicos de urgencias mantengan sus habilidades de procedimiento crítico. Esto podría tener un tremendo impacto en la retención y la satisfacción de los médicos de urgencias. Para mantener las habilidades de la medicina de urgencias afiladas y listas para el despliegue en zonas de conflicto en todo el mundo, el ejército suele permitir a los médicos el pluriempleo en instalaciones civiles en su tiempo libre. Sin embargo, el empleo fuera de servicio está muy regulado a nivel local, y algunos mandos aplican políticas estrictas para garantizar que la mayoría de los médicos no puedan pluriemplearse.
Aumentar los salarios de los médicos militares podría aumentar la retención, sin embargo, aumentar la estimulación intelectual y permitir a los médicos de urgencias pluriemplearse fácilmente y obtener un mayor nivel de desafío intelectual podría ser más eficaz. Trabajar en un centro médico con programas de residencia podría ofrecer ese reto a algunos, sin embargo, la mayoría de las instalaciones de tratamiento militar son pequeños hospitales comunitarios que simplemente no tienen los recursos, o los pacientes enfermos necesarios para mantenerse en la profesión.
Hay muchos grandes médicos que han hecho del ejército una carrera, y estoy agradecido por ellos, pero algunos de nosotros anhelamos algo diferente. Aunque elegí ponerme el uniforme, me gustaría que el ejército tuviera más cosas que ofrecer a los médicos. Más autonomía en la práctica de la medicina y menos influencia del rango con respecto a las decisiones médicas. El dinero no es el problema de la retención de los médicos, como tampoco lo es la población a la que servimos. La burocracia y las cargas administrativas son lo que frustra a los médicos, junto con el sentimiento de impotencia y la lucha diaria con los dilemas morales y éticos. A veces los médicos militares se ven desafiados por una orden de prestar una atención médica que consideran errónea o inadecuada. Este interminable conflicto interno, esta idea de la lealtad en duelo, a veces simplemente pasa factura.
Estoy agradecido por aquellos que encuentran una verdadera pasión y satisfacción en la medicina militar, pero después de más de siete años de servicio militar, yo personalmente necesito un cambio. Sin embargo, me doy cuenta de que, independientemente de lo que sienta por mi profesión, es un honor servir al país que me ha acogido como uno de los suyos; el país que me ha liberado de una educación comunista. Hoy, en esa línea de caja, he recordado que, a pesar de mi falta de satisfacción con el sistema en el que ejerzo, atender a los más valientes de nuestro país es un privilegio. Me recordó el honor que supone ayudar a preservar la fuerza de combate de nuestro país y servir a los que sirven.
Demis N. Lipe es médico de urgencias.
Imagen: .com