Cuando Katrina Gilbert crecía, quería ser bióloga marina. Soñaba con nadar en los océanos con los delfines, pero, como ella dice, la vida «simplemente no sucedió así». En su lugar, Gilbert es una madre soltera de 30 años que trabaja como asistente de enfermería certificada ganando menos de 19.000 dólares al año. La nueva película de HBO Paycheck to Paycheck: The Life & Times de Katrina Gilbert ofrece al público una visión íntima de un año de su vida mientras navega por los desafíos de criar a Brooklynn, de 8 años, Lydia, de 5, y Trent, de 3, en la pobreza. Un matrimonio precoz que se desmoronó a raíz de la adicción a las drogas de su marido Jeremy, un trabajo mal pagado y físicamente exigente, y sus propios problemas de salud le han impedido hacer la vida que quiere para ella y su familia.
Desgraciadamente, Gilbert no está sola. Es emblemática de los más de 42 millones de mujeres estadounidenses que viven al borde de la pobreza, pero es mucho más que una víctima o una caricatura. Aunque vive en un mundo en el que hay que elegir entre comprar la comida o los regalos de cumpleaños, pagar el seguro médico o el divorcio, y decidir qué medicamentos son realmente necesarios, Gilbert no se ha rendido.
¿Cuáles son tus mayores retos?
Mis mayores retos serían no conseguir la manutención de los hijos, porque no estaba trabajando. Sólo mis ingresos me mantenían a mí y a mis tres hijos. Tratar de volver a la universidad – fue un momento difícil, y fue una especie de decepción cuando me dijeron que no podía obtener ayuda financiera. Sigo trabajando para conseguirlo. Realmente quiero obtener mi título de asociado para conseguir un mejor trabajo con horarios regulares y estabilidad, un mejor salario. Es algo que realmente quiero hacer por mí y por mis hijos.
Como madre soltera, es una lucha. Me preocupa que su padre no esté en sus vidas como debería. Me preocupa si están recibiendo todo lo que necesitan. Me preocupa lo que están pensando a veces. Te das cuenta de que están pensando en algo y tratas de que se abran. Trato de tranquilizarlos: «Todo está bien, mamá sólo está pensando». Es un día ajetreado en el que se trabaja todo el día, se llega a casa, se cocina, se lava la ropa, se hacen los deberes, se baña a los niños, se les cuenta un cuento, se les arropa en la cama y se habla del día. Puede que tengamos una noche de cine. Parece que nunca tienes suficiente tiempo. Estoy tan cansada todo el tiempo y agotada todo el tiempo.
¿Qué tipo de ayuda marcaría la diferencia para ti?
Ahora mismo, diría que los cupones de comida ayudarían. Y la matrícula de la universidad. Siento que corro hacia ella, pero no puedo agarrarla. Lo quiero tanto que está ahí delante de mi cara, pero no puedo conseguirlo.
¿Hablas con tus hijos de tus problemas financieros? O tu enfoque es aislarlos?
Les digo: «Bueno, mamá no tiene dinero para comprar eso». Si quieren una chocolatina, «mamá no tiene dinero para comprar una chocolatina». Ellos lo ven. Estaremos conduciendo y pedirán algo, y Brooklynn, mi hija mayor, dirá: «Bueno, mamá no tiene dinero para eso». Lydia se pone enferma en el colegio, pero la enfermera no me llama porque: «Mi mamá no puede faltar al trabajo porque es la única que trabaja». Ellos lo entienden. Ven el estrés en mí.
Tienes que tomar muchas decisiones. ¿Compras la comida o haces una fiesta de cumpleaños para tus hijos? Qué medicamentos te puedes permitir y cuáles tienes que dejar en la farmacia?
Cuando se trata de elegir en cuanto a la comida y dar una fiesta de cumpleaños, odio decirlo, sería poner comida en la casa y tal vez conseguirles un pequeño pastel o magdalena o hacer un pastel. Se llegaría a eso en lugar de darles una fiesta de cumpleaños. En cuanto a la medicación, tengo que tener mi medicación para la tiroides o podría acabar en el hospital. Tengo que tener un antibiótico si estoy enferma, así que elijo esos dos antes que mi medicina para la migraña, que cuesta demasiado.
¿Han cambiado las cosas con el Obamacare?
Sí. Ha cambiado. Mis hijos y yo estamos cubiertos por el Obamacare a través del mercado. Se siente muy bien.
¿Me puedes contar un momento feliz reciente que hayas tenido con tus hijos?
Los llevamos a la pista de patinaje hace un par de fines de semana. Estuvimos allí durante horas divirtiéndonos y enseñando a los niños a patinar. Trent lo hizo muy bien. Todos se pusieron de pie y lo hicieron, y fue un momento familiar maravilloso que pasamos juntos.
¿Cómo encuentras tiempo para ti?
Suelen ser los únicos días de la semana que tengo libres. no se considera realmente un día libre. Puede que tenga una cita con el médico, o que tenga que ir a comprar al supermercado, o que tenga que ir a pagar facturas, o que tenga que hacer recados. Así que no es realmente un día libre relajado. Esos no llegan.
¿Cómo decides cuándo te mereces hacer algo por ti misma?
Como hoy, que me voy a arreglar el pelo. No me lo he hecho desde hace un año. He pensado que tengo un poco de dinero extra. Me merezco algo. Porque siempre me lo gasto todo para los niños. El otro día, en Walmart, estaba comprando ropa para los niños e iba a comprarme unos uniformes para el trabajo porque los míos ya estaban un poco viejos. Antes de llegar a la caja, pensé: «No necesito gastar dinero en mí». Hago eso muchas veces. Pero a veces realmente necesito hacer algo para mí. A veces llego a ese punto de ruptura.
¿Qué te gusta de tu trabajo? Qué cambiarías?
Mi trabajo es realmente gratificante. Lo que hago, cuidar a esos pacientes, los quiero como si fueran míos. Mis abuelos y mis padres. Los he cuidado durante mucho tiempo. No diría que hay algo que me disgusta. Es un trabajo muy duro. Es físicamente exigente. Te desgasta y te agota.
¿Creciste en una familia con dificultades económicas?
Mi madre era madre soltera. Trabajaba en un restaurante, creo, y trabajaba en la guardería sólo para poder vernos a mí y a mi hermano un poco antes de ir a otro trabajo. Luego se fue a la escuela. Mi abuela estaba allí para ayudarla. Pero ella pasó por lo mismo. Mi hermana también está pasando por lo mismo ahora. También es madre soltera y está luchando.
¿Hay algún consejo que te haya transmitido tu madre que te ayude?
Nunca nos mostró que estuviera luchando. Siempre fue feliz y siempre se aseguró de que tuviéramos todo lo que necesitábamos y queríamos. Ella me hizo fuerte. Cada vez que pasaba por una situación, ella estaba allí para mí y me daba las palabras de consuelo y decía: «Todo va a estar bien. Todo se va a solucionar».
¿Intentas hacer lo mismo con tus hijos?
Lo hago. Lo hago. Intento no llorar delante de ellos, pero a veces llega ese punto en el que no puedes aguantar más. Como cuando vas conduciendo por la carretera y escuchas esa canción en la radio y te derrumbas. Y ellos dirán: «¿Qué pasa, mamá?»
Muchas veces me preocupo por mi salud, y se me pasan cosas por la cabeza sobre mis dolores de cabeza. ¿Y si me hago un seguro de vida? Y tengo que hacer un testamento, para saber que mis hijos van a estar bien si me pasa algo. Oigo llover fuera y pienso: «Oh, no, cuando me levante por la mañana, toda la planta baja de la casa se va a inundar». Y preocupándome, antes de tener seguro, tengo que ir al médico mañana. ¿Cómo voy a pagarlo? Tengo esta factura y tengo esta factura y tengo esta factura. Me preocupa el coche. ¿Se va a pinchar la rueda por la mañana? ¿Se va a estropear porque no suena bien?
Lo que me llama la atención es que todos estos problemas son potencialmente catastróficos para ti. Como estás viviendo de cheque en cheque, un gasto inesperado puede tirar todo por la borda.
Eso es muy cierto. Tengo suficiente para la gasolina de las próximas dos semanas, y eso es todo. Porque una paga es cada dos semanas. Si se me pincha una rueda, ¿qué voy a hacer? Si se rompe, ¿qué voy a hacer? ¿Cómo voy a llegar al trabajo? ¿Cómo voy a llevar a mis hijos a la guardería? Perdería mi trabajo. Eso me aterra.
Sabiendo lo que sabes ahora, ¿qué le dirías a tu yo de 19 años?
Que no te lances a nada demasiado rápido. Cuando salgas del instituto, ve a la universidad. No digas «voy a dejar esto para el verano» o «voy a dejar esto para dentro de un año». Vas a quedar atrapada con los chicos o con otras cosas, y nunca vas a poder hacerlo. Y lo siguiente que sabes es que podrías estar embarazada y tener un hijo. ¿Quién sabe cuándo volverás a la universidad? Obtén tu título y luego comienza tu familia. Para que puedas conseguir este trabajo y ser estable y tener dinero reservado para una familia. Para el resto de tu vida.
¿Te arrepientes de las decisiones que has tomado?
No me arrepiento en absoluto de mis hijos. No me arrepiento de mi matrimonio. Si no hubiera pasado por este matrimonio y no hubiera tenido mis hijos y no hubiera lidiado con mis problemas de salud, no sería quien soy hoy. No sería la mujer fuerte, independiente y trabajadora que soy.
Paycheck to Paycheck se estrena el lunes 17 de marzo a las 9 p.m. ET en HBO y estará disponible gratuitamente en HBO.com, ShriverReport.org y YouTube del 17 al 24 de marzo.
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Crédito de la foto: cortesía de HBO