Por proceder de la naturaleza -de las abejas, nada menos- la miel tiene un halo de salud. Pero, ¿es realmente saludable la miel? Esto es lo que dicen los dietistas sobre los beneficios de la miel para la salud.
¿De qué está hecha la miel?
La miel está hecha de néctar. «Las abejas recogen el néctar diluido y azucarado de las plantas de la flora, producen una actividad enzimática tras su ingestión, lo regurgitan en las celdas de la miel y evaporan un alto porcentaje del agua de la misma, produciendo un líquido viscoso súper dulce conocido como miel», explica Dana Hunnes, dietista senior del Centro Médico Ronald Reagan UCLA.
La sustancia dulce está compuesta en su mayor parte por fructosa y glucosa -azúcares simples que el cuerpo convierte fácilmente en energía- y agua.
La miel también contiene trazas de vitaminas, minerales, electrolitos, enzimas, aminoácidos y flavonoides, dice Jenny Friedman, dietista registrada de Filadelfia. «Estos compuestos son los responsables de algunos de los posibles beneficios para la salud de la miel y parte de lo que distingue a este edulcorante de otros más tradicionales como el azúcar».
¿Es saludable la miel?
Las investigaciones han relacionado la miel con una mejora del equilibrio microbiano intestinal, la tos y otras afecciones respiratorias. Debido a las trazas de nutrientes de la miel, se cree que el edulcorante tiene propiedades antibacterianas, antioxidantes y antiinflamatorias, junto con un potencial curativo para dolencias como el dolor de garganta, los trastornos digestivos y las quemaduras, dice Friedman.
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Pero es importante tener en cuenta el panorama nutricional completo. Para obtener muchos de estos beneficios, «tendríamos que comer mucha miel», dice Friedman. «Y, por desgracia, consumir mucha miel significa consumir muchas calorías»
Recuerde: la miel es azúcar – algo que los estadounidenses consumen en exceso. La Asociación Americana del Corazón recomienda limitar el azúcar añadido a unas seis cucharaditas al día para las mujeres y a unas nueve cucharaditas al día para los hombres, pero el adulto estadounidense medio consume unas dos o tres veces más que eso.
«Consumir azúcar en cantidades excesivas ha sido implicado en causar un mayor aumento de peso, así como un mayor riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades del corazón y la diabetes», dice Meredith Price, dietista registrada en Priceless Nutrition & Wellness en Nueva York.
¿Es la miel un azúcar añadido?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha exigido recientemente que las etiquetas de los alimentos empiecen a diferenciar entre los tipos de azúcar: concretamente llamando azúcares añadidos, o azúcares que se añaden a los alimentos cuando se procesan o preparan.
Y aunque la miel provenga de una fuente natural, sigue siendo un azúcar añadido, como el jarabe de maíz o el azúcar de caña. «Mucha gente se siente mejor cuando lee la etiqueta de un alimento y ve miel en lugar de azúcar», dice Friedman. «Sin embargo, a la larga, el matiz es más significativo para la mente que para el cuerpo. El cuerpo percibe más o menos de la misma manera el azúcar y la miel añadida a los alimentos».
Ciertos términos en los productos -como «azúcares naturales», «sin azúcares artificiales» o «endulzado de forma natural»- son a menudo simples tácticas de marketing, dice Price.
¿Cuál es la forma más saludable de consumir miel?
Es importante consumir miel con moderación, dicen los expertos. Un poco da para mucho. Piensa que una porción de miel es una cucharada (del tamaño de tu pulgar o de una ficha de póquer), dice Friedman. Esta cantidad de miel tiene unas 64 calorías y 17 gramos de azúcar, según la base de datos de composición de alimentos del USDA. Intente mantener su ingesta diaria de cualquier azúcar añadido por debajo de 100 calorías al día para las mujeres y 150 calorías al día para los hombres, sugiere Hunnes.
Debido a que el sabor de la miel es en gran medida lo que la distingue de otros edulcorantes, Friedman recomienda utilizarla de forma que resalte el sabor. Rocíe hasta una cucharada en el té, sobre el yogur, en la avena de la mañana o en una tostada con mantequilla de cacahuete. La miel también funciona bien en aderezos, dice.
Los principales tipos de miel son la orgánica, la oscura, la clara, la cruda y la filtrada, dice Friedman, pero hay más de 300 variedades de miel. «La variedad se refiere a la procedencia de la miel, básicamente a los tipos de flores de los que se han alimentado las abejas», dice. «El color, el sabor y las principales propiedades nutricionales de la miel dependen del néctar que utilizaron las abejas.»
Entonces, ¿cuál es el mejor tipo para comprar? «Depende de los sabores que busques y de cómo la vayas a utilizar. La miel de Manuka tiene un sabor más fuerte y marcado que puede no ser ideal para usarla en la repostería, por ejemplo», dice. También se dice que la miel más oscura tiene más antioxidantes, pero suele tener un sabor más intenso y amargo que no gusta a todo el mundo. «El trigo sarraceno es una variedad que se ha destacado por su sólido perfil de nutrientes».
Cuando se trata de comprar miel, es importante investigar. La miel -especialmente cuando es importada- puede estar cortada con otros edulcorantes como el jarabe de maíz. «Lee siempre la etiqueta para determinar lo que estás comprando», dice Friedman.
También es más fácil detectar un producto genuino si puedes poner las manos en la propia miel, dice. «La verdadera miel es espesa y de movimiento lento (aunque la textura de la miel puede diferir según sea cruda o no filtrada). No debería extenderse como un jarabe y, de hecho, no se siente demasiado pegajosa en las manos. El olor es distinto, normalmente floral».
Cuando sea posible, intente comprar miel producida localmente en un lugar donde pueda ver las abejas o cómo se produce la miel, dice Hunnes. Hacer esto hace que sea más probable que la miel que está comprando sea realmente miel.
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