Es una práctica común que la gente se clasifique a sí misma en tipos específicos de soñadores basándose en su historial de sueños. Algunas personas afirman que sueñan en blanco y negro, mientras que otras afirman que sus sueños son tan vívidos como la vida real, y otras insisten en que no sueñan en absoluto. El estado y el significado de la mente inconsciente es un área de la ciencia que aún está en gran medida por descubrir, y la ciencia de los sueños es quizás el área más nebulosa de ese océano inexplorado. Sabemos menos sobre los sueños que sobre la mayoría de los aspectos del cuerpo humano, pero una nueva investigación podría tener una respuesta para ti cuando hagas esta pregunta a tus amigos en el brunch: ¿es malo que no recuerde mis sueños?
Como resulta, podría serlo. Un nuevo estudio de Rubin Naiman titulado Dreamless: The Silent Epidemic of REM Dream Loss (La epidemia silenciosa de la pérdida de sueños REM) sostiene que estamos sufriendo golpes tanto emocionales como físicos en nuestra salud al soñar menos durante el sueño. Al parecer, tener y recordar los sueños no sólo es importante para la cena cuando hay una pausa en la conversación. Los sueños también son indicadores potencialmente masivos de tu salud general del sueño y, más específicamente, de tu salud del sueño REM.
«Muchos de los problemas de salud atribuidos a la pérdida de sueño son el resultado de una epidemia silenciosa de privación del sueño REM», escribió Naiman en el estudio.
«Estamos al menos tan privados de sueños como de sueño», explicó.
El mayor reto para diseccionar la salud onírica es que no tenemos un consenso universal sobre qué son los sueños y cómo nos impactan durante nuestras horas de vigilia.
Esto es lo que sí sabemos con seguridad: Los sueños ocurren durante el estado de sueño que llamamos sueño REM, o sueño de movimientos oculares rápidos, y es durante esa fase cuando tu ritmo cardíaco y tus niveles de presión arterial se acercan a los que tienes durante tus horas de vigilia.
Los científicos empiezan a discrepar, sin embargo, cuando intentan precisar el papel real de los sueños en tu sueño.
Algunos argumentan que los sueños no tienen ninguna utilidad. Otros dicen que es una excusa fácil para dejar de hurgar en algo que es difícil de entender. Ernest Hartmann, profesor de psiquiatría en Tufts, argumentó en Scientific American que los sueños son la clave de la mente inconsciente:
¿Nos conformaríamos con la opinión de que el pensamiento no tiene ninguna función y es simplemente un epifenómeno: el tipo de actividad mental que se produce cuando el cerebro está en estado de vigilia?
Tiene razón. Los sueños son como ese enorme cubo de piezas de puzzle que podría resultar para desbloquear un sinfín de información sobre la psique humana. Al menos, esto es lo que piensa Naiman, y por eso publicó un estudio en el que argumenta que nuestro sueño sin sueños es algo que definitivamente debería preocuparnos.
Si no estás teniendo y recordando sueños, explicó Naiman, probablemente no estás experimentando el tipo y el nivel correctos de sueño REM. Y si no estás experimentando el sueño REM adecuado, te estás abriendo a toda una serie de problemas de salud emocional y física, incluyendo irritabilidad, depresión, aumento de peso, alucinaciones, problemas de memoria, averías del sistema inmunológico, e incluso una pérdida de espiritualidad, sólo por nombrar algunos.
Básicamente, si no estás recordando tus sueños, puede indicar un problema mucho más grande que no ser capaz de contribuir a tu próxima conversación de almuerzo.
Típicamente, usted experimenta el sueño REM más tarde en la noche, ya que su cuerpo prioriza el sueño profundo, no REM que necesita para sobrevivir. Pero con la gente durmiendo cada vez menos en general, y con el aumento de las distracciones que nos despiertan en medio de nuestros ciclos de sueño, como los teléfonos que zumban y los despertadores que gritan, hay una alta probabilidad de que estemos interrumpiendo gravemente nuestro ciclo REM. Esto corta la creación de sueños, y puede potencialmente conducir a cualquiera de los riesgos de salud mencionados anteriormente.
Entonces, ¿cuál es la solución?
La mayoría de las cosas que interrumpen nuestros ciclos de sueño son autoinducidas. En otras palabras, no estás perdiendo el sueño REM porque un enorme tigre acaba de entrar en tu cueva. Estás perdiendo el sueño porque has bebido demasiado alcohol, has fumado hierba o has dejado el teléfono con el volumen alto debajo de la almohada, por nombrar algunas posibilidades.
Es una solución relativamente fácil para darte no sólo más sueño, sino un mejor sueño – entonces, ¿por qué no lo hacemos?
Simplemente, dormir no es la tendencia de salud que le importa a la gente. Sabemos que deberíamos dormir de siete a nueve horas por noche, y sabemos que esto mejoraría enormemente nuestras vidas, pero seguimos participando en atracones de Netflix en las noches de la semana simplemente porque queremos.
Pero ahora que sabes por qué te estás perdiendo esos sueños de Channing Tatum que solías tener a todas horas, puede que esta noche pongas tu teléfono en silencio.