Si hay algo más notable en Michael Jackson que su transformación de niño prodigio que cantaba y bailaba al frente de los Jackson 5 en el artista más popular del mundo (su álbum Thriller de 1982 sigue siendo uno de los dos más vendidos de todos los tiempos), fue su metamorfosis de adolescente de piel oscura, nariz ancha y pelo afro a adulto pastoso, de nariz delgada, pelo largo y con hoyuelos, cuyos rasgos faciales cincelados hace tiempo que cruzaron el límite de lo grotesco. Su aspecto físico se ha vuelto tan irreal que mucha gente se preguntaba si las fotografías auténticas de él (como la que se muestra arriba, tomada durante la comparecencia de Jackson el 13 de noviembre de 2002 en el Tribunal Superior de Santa María) habían sido manipuladas, entre rumores de que las múltiples cirugías estéticas habían hecho mella en su rostro hasta el punto de que llevaba una nariz protésica:
Esta es una foto real -no trucada- de Michael Jackson en una comparecencia en el juzgado esta semana defendiéndose de las acusaciones de haberse echado atrás en sus conciertos. El juez le hizo quitarse la máscara quirúrgica.
«¿Qué pasa con la nariz de Michael Jackson?», se rumoreó de nuevo cuando se presentó a declarar como acusado en un caso de incumplimiento de contrato en Santa María con la cara hinchada, una nariz aparentemente cicatrizada y descolorida, y un labio superior que parecía estar cubierto de costras. Las fotos de la prensa hacían parecer que el rostro de la estrella del pop llevaba una probóscide puntiaguda y colapsada, y en los días siguientes varios destacados cirujanos plásticos evaluaron para la prensa las posibles causas del inusual aspecto de la nariz de Jackson:
«En su afán por tener esta nariz tan definida, se ha hecho tantas cosas que el tejido ya no aguanta. La piel es tan fina a causa de las operaciones que el hueso o el cartílago o el implante de silicona está empujando a través», dijo el Dr. Les Bolton, un cirujano plástico de Beverly Hills. «Si lo que sobresale es un material artificial como un implante, el tratamiento de elección sería retirar el implante, dejar que la nariz sane y reconstruirla más tarde con algún tejido propio, como cartílago de la oreja o hueso de la costilla».
«Lo que ha hecho es pasar de una nariz negroide o negra, que es redonda y ancha y plana, a una nariz caucásica que es estrecha y proyectada», dijo el doctor Harvey Zarem, antiguo jefe de cirugía plástica de la UCLA que ejerce en Santa Mónica. «Para ello, hay que poner cartílago o silicona o hueso en la nariz como una estaca de tienda de campaña para que la nariz sobresalga. Pero cuando lo haces lo suficiente, el cartílago o la silicona o el hueso asoman».
«Claramente, tuvo algún tipo de desastre en la punta de la nariz», dijo el doctor Gerald Imber, un cirujano plástico de celebridades con sede en Manhattan. «Lo que probablemente ocurrió es que le pusieron algún tipo de soporte y el tejido se rompió. Ahora, parece que tiene injertos de piel o algo para cerrarla. Una nariz colapsada es muy inusual – nunca he visto una, y he hecho 15.000 rinoplastias.»
Los dermatólogos también sugirieron que Jackson probablemente se había sometido a inyecciones de Botox en la frente, se había sometido a cirugía plástica en los ojos, se había cuadrado la barbilla, se había aclarado la piel con un compuesto de hidroquinona (no legal en EE.UU.), y se ha tatuado las cejas y el delineador de ojos.
Desgraciadamente, como dijo el Dr. Edward Domanskis, cirujano plástico de Newport Beach, trazar una línea con algunos pacientes de cirugía estética es particularmente difícil:
«Probablemente debería haber parado hace tres o cuatro narices. Pero se hace muy difícil con una persona que es poderosa y quiere salirse con la suya. Hay suficientes cirujanos plásticos por ahí que se van a sentir especiales si él acude a ellos que probablemente siempre va a encontrar a alguien dispuesto a operar.»
Jackson testificó durante tres días. El primer día se presentó en el juzgado con una mascarilla quirúrgica que el juez le ordenó que se quitara, dejando al descubierto un vendaje sobre la nariz. El segundo día Jackson se presentó sin la máscara, pero había cambiado a un vendaje del color de la piel. El tercer día, el cantante declaró sin máscara ni vendaje. Los espectadores que no observaron detenidamente las fotografías tomadas el segundo día (como la que se muestra arriba) y no se dieron cuenta de que Jackson llevaba un vendaje del mismo color que su piel podrían haber concluido que la superficie arrugada e irregular de su nariz y la sustancia carnosa que colgaba de ella eran su aspecto natural, y no la textura del vendaje que la cubría. Posiblemente, algunos de los cirujanos que comentaron el estado de la nariz de Jackson fueron igualmente engañados por estas imágenes.
El 25 de junio de 2009, Michael Jackson murió de un paro cardíaco en un hospital de Los Ángeles.