*Nota a los editores de Bleacher Report: «Baseball» fue conocido como «base ball» durante muchos años. Por favor, NO editen dichas referencias.
Cuando era niño, tenía una razón muy arbitraria para hacerme fan de los Dodgers de Los Ángeles. (Para más detalles, véase este artículo.)
Con los años, se me ocurrió que el apodo «Dodgers» era muy inusual. Recordaba vagamente a un personaje literario del libro «Oliver Twist», de Charles Dickens, llamado «el Dodger Artista», y supuse que, de alguna manera, éste se convirtió en la mascota del equipo.
¡Estaba muy equivocado!
Hace muchos años, cuando tenía veinte años, decidí finalmente sentarme a investigar los orígenes del apodo de los Dodgers. Hoy, lo que aprendí entonces (y posteriormente) será el punto central de mi columna semanal «Spotlight on Dodger History».
La historia de los Dodgers comenzó allá por 1856, con los Brooklyn Atlantics de la National Association of Base Ball Players. Los Atlantics, de hecho, fueron los miembros inaugurales de la Asociación, y en 1857 se les unieron otros ocho equipos del área de Nueva York.
En esos primeros años, el club original de Brooklyn (hubo otros pretendientes menores al trono en varias coyunturas) era conocido como los Atlantics cuando jugaban en el Long Island Cricket Club, pero como los Eckfords cuando eran el equipo local en el Manor House Grounds.
Más tarde, el equipo fue el Atlantics en el Atlantic Grounds (establecido en 1859) y el Eckfords en el Union Grounds (inaugurado en 1862). El Union Grounds tuvo la distinción de ser el primer campo de béisbol completamente cerrado del país; el Capitoline Grounds, abierto en 1864, fue el segundo.
Estas instalaciones de béisbol ayudaron a acelerar el crecimiento del béisbol profesional (como todavía se conocía) y a marcarlo como superior a los esfuerzos de los aficionados.
Durante la siguiente década, el club continuó con su estatus de doble nombre, jugando bajo el apodo de «Atlantics» cuando estaba en Capitoline, y «Eckfords» cuando estaba en Union. Los clubes estaban técnicamente separados, pero compartían muchos de los mismos jugadores.
Los clubes estaban generalmente entre los mejores conjuntos amateurs del juego.
Los Atlantics/Eckfords se unieron a la incipiente Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Baseball (establecida en 1871) en su segundo año de existencia, 1872. Sin embargo, el equipo habitó en el sótano, ya que perdió a la mayoría de sus mejores jugadores en la liga profesional en el primer año.
Luchando por seguir siendo relevantes, abandonaron el Capitolio y siguieron en Union Grounds, cambiando su nombre exclusivamente por el Mutual Base Ball Club of New York, o simplemente los Mutuals, en 1875 (después de alternar entre los Atlantics y los Mutuals desde 1871, de forma similar a los Atlantics/Eckfords durante tantos años).
¿Ya estás confundido?
La cosa se puso aún más turbia cuando otra liga profesional entró en escena.
La National League of Professional Base Ball Clubs (sí, la precursora de la National League) surgió en 1876. Los derechos exclusivos de la Liga Nacional para Brooklyn fueron entregados a los Mutuals, terminando efectivamente la larga carrera de los Atlantics como una fuerza en el béisbol de tiempo grande.
Los Mutuals, sin embargo, terminaron en sexto lugar en la liga de ocho equipos, 21-35, un alucinante 26 juegos atrás. Con un rendimiento tan pobre, la escuadra fue un terrible empate en la puerta, con poco dinero en efectivo, y sin poder pagar sus obligaciones.
Fueron expulsados de la NL después de la temporada de 1876, después de ganar la distinción como el primer equipo en convertir un triple juego, el 13 de mayo de 1876, contra los Hartford Dark Blues.
William Cammeyer, que dirigía el Union Grounds, había perdido su mejor sorteo; se movió rápidamente para llenar el vacío.
Los Dark Blues llamaron la atención de Cammeyer, ya que terminaron en tercer lugar en la liga (47-21), liderando el circuito en juegos completos y contando con el progenitor de la bola curva, el futuro miembro del Salón de la Fama Candy Cummings.
Así que, Cammeyer decidió perseguir a los Dark Blues, firmando con ellos esencialmente como un alquiler de un año para que fueran la principal atracción en sus terrenos. Como los Hartfords de Brooklyn, sin Cummings y otras estrellas, el equipo terminó 31-27, 10 juegos atrás en la clasificación final.
El equipo se disolvió posteriormente, y el béisbol profesional en Brooklyn dejó de existir durante la mayor parte de una década.
Mientras tanto, se construyó un nuevo campo en Brooklyn, el Washington Park. Las ligas menores de béisbol volvieron a la ciudad de Brooklyn (sólo se convirtió en un municipio de Nueva York en 1898) en 1883, en la Asociación Interestatal. El equipo era conocido alternativamente como los Grays o Atlantics.
Los restos de este equipo, que ascendieron a la Asociación Americana, fueron el primer y verdadero precursor de lo que hoy son los Dodgers; en 1884, eran conocidos como los Grays.
Ascendiendo con fuerza desde el noveno puesto, los Grays alcanzaron el precipicio de un título de liga en 1888, terminando en segundo lugar, 88-52, a seis juegos y medio de distancia.
Cuatro de las estrellas del equipo se casaron durante la temporada y la temporada baja. En honor a esto, y para hacer algo diferente para bautizar el New Washington Park, el equipo fue rebautizado como los Bridegrooms. Ganaron el banderín por dos juegos y medio con una marca estelar de 93-44.
Aunque muchos otros apodos seguirían, los habitantes de Brooklyn cayeron en llamar al equipo local los Bridegrooms o simplemente Grooms durante la mayor parte de dos décadas.
En 1890, reinó aún más confusión. Los Bridegrooms saltaron a la National League.
El deseo de los jugadores de aumentar los salarios les llevó a formar la Player’s League ese año. Convenientemente, los equipos de la PL se instalaron en la mayoría de los principales mercados ya habitados por la Liga Nacional o la Asociación Americana. Eso significaba que la mayoría de las principales ciudades de la liga tenían dos equipos profesionales.
Brooklyn era diferente; tenían tres equipos.
El representante de la American Association eran los Gladiators, que jugaban en Ridgewood Grounds.
El equipo de la Player’s League se llamaba Ward’s Wonders, por el mánager John Montgomery «Monte» Ward, la leyenda del béisbol que sería muy importante para el desarrollo del juego profesional.
En la Liga Nacional, los Bridegrooms eran el equipo de Brooklyn.
Los Gladiators de la AA fueron un desastre, terminando en el noveno lugar bajo el mando de Jim Kennedy.
Ward piloteó sus Wonders a un segundo lugar, 20 juegos por encima de .500. Su campo era el Eastern Park, que estaba delimitado en dos de sus lados por las vías de un trolebús.
Mantengan ese pequeño detalle en mente.
Los Grooms de la NL fueron grandes ganadores, reclamando el banderín por seis juegos bajo la dirección de Bill McGunnigle, terminando con una marca de 86-43.
En 1891, los moribundos Gladiadores se retiraron, y el New Washington Park se quemó hasta los cimientos. Toda la Liga de Jugadores se había ido a pique, y Charlie Bryne, principal inversor y dueño de los Grooms, se hizo con el ardiente estudiante de derecho, Monte Ward, y lo nombró jugador-gerente.
Ward utilizó su influencia para ayudar al equipo a conseguir el Eastern Park como sede, y Bryne permitió a Ward mantener el apodo de Ward’s Wonders, también.
Sin embargo, los resultados no fueron tan maravillosos; el equipo terminó en la segunda división, a 25 partidos y medio de distancia.
Ward pilotó a los Wonders/Grooms hasta un tercer puesto en 1892 (con un récord de 95-59) antes de huir de nuevo a los Giants del otro lado de la ciudad en 1893 para terminar su innovadora carrera.
Dave Foutz fue contratado para dirigir el equipo de la Liga Nacional, y el nombre del equipo pasó a ser Foutz’s Fillies, y a veces (burlonamente) Foutz’s Follies. Aunque terminaron por encima de .500, el equipo fue relegado a la segunda división de nuevo, el séptimo lugar.
Los Fillies continuaron habitando las regiones más bajas de la Liga Nacional hasta que Foutz fue finalmente despedido. Se trajo al mánager William Barnie y el apodo del equipo se convirtió en los Trolley Dodgers.
El nombre se tomó de los trolebuses que recorrían dos lados de Eastern Park. Los ciudadanos de Brooklyn eran conocidos en general como Trolley Dodgers debido a la intrincada red de líneas de tranvías que atravesaban la ciudad.
Tardó en imponerse el nombre sobre otros pretendientes al trono.
El equipo volvió a llamarse Grooms en 1898, cuando Brooklyn se anexionó como municipio de la ciudad de Nueva York; los Superbas de 1899 a 1910, en honor a una popular tropa de vodeviles ambulantes llamada Hanlon’s Superbas (el nombre del mánager de Brooklyn era Ned Hanlon, aunque no tenía relación con la tropa); y los Infants o Dodgers de 1911 a 1913.
El Ebbett’s Field se inauguró en 1913, y Wilbert «Uncle Robbie» Robinson se convirtió en el mánager en 1914. Robinson era tan popular que el equipo se llamó los Robins desde 1914 hasta el 25. Este fue un período de éxito sostenido, incluyendo dos títulos de la Liga Nacional (1916, 1920).
El estilo de gestión de Robinson condujo a un juego flojo, y se les conocía alternativamente como el Rebaño, los Dodgers de la Ratita o simplemente los Chicos de la Ratita.
En 1926, sin embargo, el Tío Robbie molestó a la dirección del Brooklyn Sun con sus amargas quejas sobre una caricatura deportiva en el periódico. El editor de deportes, a su vez, ordenó a sus redactores que utilizaran el nombre Dodgers en lugar de Robins, como forma de protesta.
Cuando Robinson fue despedido en 1932, todos los demás periódicos de Brooklyn cambiaron uniformemente a llamar al equipo de la ciudad natal los Dodgers de nuevo, esta vez para siempre.
El único otro apodo informal que recibió el club fue «Dem Bums», o simplemente «Bums».
El caricaturista de Scripps-Howard, Willard Mullin, escuchó una vez a su taxista preguntar a un transeúnte: «¿Qué tal les fue a esos vagos hoy?». La pregunta se refería a las derrotas de los equipos; estaba resignado a las malas noticias.
Mullin concibió un boceto exagerado del legendario payaso de circo Emmett Kelly, y utilizó la caricatura en su tira cómica sindicada del New York World-Telegram con el título «Dem Bums».
Los aficionados de Brooklyn adoptaron el apodo informal y el dibujo. Se hizo tan popular que en varias guías de medios de los Dodgers entre los años 1951 y 1957 aparecía una ilustración de Willard Mullin del famoso Brooklyn Bum.
¡Y esa es la historia del equipo de la MLB con más apodos que ningún otro!
Leroy Watson, Jr. es un columnista destacado de los Dodgers de Los Ángeles para Bleacher Report
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