Hollywood tardó casi 15 años en crear el alegre y descaradamente sentimental musical White Christmas a partir de la exitosa canción de Irving Berlin. Pero la película de 1954, protagonizada por dos de las estrellas más populares de Estados Unidos -Bing Crosby y Danny Kaye- mereció la pena la espera, convirtiéndose en el mayor éxito de taquilla de 1954 y, a día de hoy, figurando constantemente en las listas de películas clásicas de las fiestas.
Bing Crosby interpretó por primera vez la canción «White Christmas» en su programa de radio de la CBS el día de Navidad de 1941. La volvió a interpretar en la película de 1942 Holiday Inn, que protagonizó junto a Fred Astaire, cuando su personaje impresiona a un interés amoroso canturreando una nueva canción que acababa de escribir llamada «White Christmas». También impresionó a la Academia, ganando el Oscar a la mejor canción. La canción llegó a las listas de éxitos y se convirtió en el sencillo más vendido de todos los tiempos durante más de 50 años. (Hasta que el tributo de Elton John a la difunta princesa Diana, «Candle in the Wind», le arrebató finalmente ese honor.)
Foto publicitaria de Bing Crosby, c. 1930
Así que parecía una obviedad construir otra película en torno a la exitosa canción. Irving Berlin compuso nuevas canciones y reutilizó otras anteriores, y se organizó una historia en la que aparecían un grupo de baile y canto masculino y unas hermanas cantantes que se dirigían a una posada de Vermont regentada por un general que los hombres conocían de la guerra. El decorado de la posada de Vermont aparece tanto en Holiday Inn como en White Christmas. Cuando comenzó la fotografía principal, Paramount había adquirido las nuevas tecnologías de pantalla ancha Technicolor y VistaVision, que mostrarían los números de canciones y bailes en colores vibrantes.
Fred Astaire
Danny Kaye sosteniendo un gran cheque
«Es la primera película con la que he estado relacionado desde Holiday Inn que tiene el aspecto de un musical de Broadway», escribió un emocionado Berlin a su amigo Irving Hoffman al comenzar la producción.
Como equipo de canto y baile, Crosby y Kaye se divirtieron juntos, improvisando en el plató, al igual que las hermanas cantantes interpretadas por Vera-Ellen y Rosemary Clooney (sí, la prima de George). El clásico número «Sisters», en el que Crosby y Kaye se pasean agitando abanicos de plumas azules, ni siquiera estaba en la historia original. Pero los actores se divirtieron en el plató y el director Michael Curtiz encontró sus cabriolas tan divertidas que las incluyó.
Rosemary Clooney y Bing Crosby en el tráiler de la película White Christmas
Los actores no paraban de reírse durante la toma, pero a todo el mundo le encantó la autenticidad del momento, así que las risas se quedaron. La escena en la que el personaje de Crosby le cuenta al de Clooney su teoría sobre qué alimentos provocan qué sueños antes de lanzarse con «Count Your Blessings» fue casi completamente improvisada. Crosby incluso se inventó palabras como «weirdsmobile».
Rosemary Clooney, vocalista de formación, cantó sus propias canciones en la película, y a veces las de su coprotagonista Vera-Ellen. (La otra vocalista que cubría las canciones de Vera-Ellen era Trudy Stevens). Vera-Ellen llegó a White Christmas como una bailarina consumada: a los 18 años había sido una de las Rockettes más jóvenes de Radio City. Danny Kaye podía cortar la alfombra, pero no era tan ágil con los pies como Vera-Ellen, y hacia el final de «The Best Things Happen When You’re Dancing», la hizo tropezar accidentalmente. Aunque no fue el coreógrafo principal, Bob Fosse, que posteriormente crearía los característicos movimientos de baile en Chicago, Cabaret y All That Jazz, puso en escena algunos de los números de baile.
Aunque el público adoró el dulce y bondadoso musical, algunos críticos consideraron que era demasiado sacarino. Bowley Crowther escribió una dura crítica en The New York Times el 15 de octubre de 1954, diciendo: «La confección no es tan sabrosa como uno podría suponer. El sabor está en gran parte en la alineación y no en la producción de los cocineros. Todos se esfuerzan en el negocio de cantar, bailar y hacer bromas, pero el material con el que trabajan es menor.»
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Pero al público no le importó. Blanca Navidad recaudó 12 millones de dólares, la más taquillera del año. Y perdura como un clásico navideño reconfortante para volver a ver en esta época del año. Incluso el New York Times admitió que era una película atractiva, diciendo: «Los colores en la gran pantalla son ricos y luminosos, las imágenes son claras y nítidas, y los movimientos rápidos se consiguen sin desenfoque»